Desempenho de McLaughlin e Atrações da Qualificação
Scott McLaughlin, piloto neozelandês de 32 anos, conseguiu uma volta decisiva nos últimos segundos, marcando o tempo de 1m00.5426s (107.032 mph) no circuito temporário de rua de 1,8 milhas e 14 curvas. Essa pole position garante que ele liderará o pelotão na primeira bandeira verde da temporada de 2026 da IndyCar.
O piloto Marcus Ericsson, que estava a bordo do carro de número 28 da Andretti Global Honda, também teve uma performance notável, ficando a apenas 0.0195s da pole.
O novato Dennis Hauger, campeão da Indy NXT no ano anterior, surpreendeu ao liderar uma performance impressionante pela Dale Coyne Racing, conquistando a terceira posição, apenas 0.0317s atrás de McLaughlin. O atual campeão da série, Alex Palou, que compete com o carro de número 10 da Chip Ganassi Racing Honda, ficou em quarto lugar.
David Malukas, que fez sua estreia com a Team Penske, garantiu o quinto lugar, seguido pelo outro carro da Dale Coyne Racing, pilotado por Romain Grosjean, que terminou em sexto.
A Rodada dos Doze
Enquanto McLaughlin, Palou, Ericsson, Hauger e Malukas avançaram sem dificuldades, a atenção se concentrou em Grosjean. Apesar de ter registrado o sexto melhor tempo e estar na última posição de transferência, ele foi penalizado pela Direção de Prova devido a um incidente na Curva 10, por “causar um amarelo que afeta outro competidor (Regra 8.3.7.3)”, o que resultou na perda de sua melhor volta até aquele momento. No entanto, Grosjean ainda conseguiu registrar uma volta de 1m00.7452s para avançar.
O primeiro a ser eliminado foi Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing, seguido por Pato O’Ward, que competia com o carro de número 5 da Arrow McLaren Chevrolet. Louis Foster, da Rahal Letterman Lanigan Racing, terminou na nona posição, à frente de Kyffin Simpson, da Chip Ganassi Racing. Felix Rosenqvist, que pilota o carro de número 60 da Meyer Shank Racing Honda, e Christian Lundgaard, do carro de número 7, ficaram em 11º e 12º lugares, respectivamente.
Grupos de Qualificação
A primeira rodada de qualificação trouxe algumas surpresas, especialmente do primeiro grupo. A dupla da Andretti Global, Kyle Kirkwood e Will Power, que sofreu um acidente no início da segunda prática, não conseguiu avançar, enquanto Josef Newgarden, da Team Penske, terminou em último lugar após cometer um erro na Curva 13 nos segundos finais. Newgarden iniciará a corrida a partir da 23ª posição no domingo.
No segundo grupo da rodada inicial, Christian Rasmussen, da ECR, que também havia se acidentado na segunda prática, foi o primeiro a sair, com Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing, logo atrás dele.
A situação da ECR se complicou ainda mais, pois Alexander Rossi terminou em último no grupo, resultando em sua largada na última posição (25ª) para a corrida.
