Pato O’Ward conquista sua primeira vitória da temporada
Pato O’Ward finalmente conquistou sua primeira vitória da temporada durante o Honda Indy 200, marcando um dia histórico para a equipe Arrow McLaren no Mid-Ohio Sports Car Course.
A vitória e o pódio
Ao volante do carro #5 da Arrow McLaren Chevrolet, o piloto de 27 anos garantiu seu primeiro pódio do ano ao vencer a corrida. Essa vitória representou a primeira vez que a equipe alcançou uma chegada em primeiro e segundo lugar na história da IndyCar Series.
O’Ward chegou ao final de semana com uma temporada notavelmente consistente, registrando seis chegadas entre os cinco primeiros, mas ainda não havia conseguido entrar no top três. Essa situação mudou no circuito natural de 2,258 milhas e 13 curvas de Mid-Ohio, onde ele teve uma condução tranquila e controlou a corrida ao liderar 45 das 90 voltas.
A ultrapassagem decisiva
O momento decisivo da corrida ocorreu na volta 42. O’Ward havia acompanhado de perto seu companheiro de equipe, Christian Lundgaard, durante todo o fim de semana, com os dois pilotando em um ritmo muito semelhante. Quando Lundgaard cometeu um erro em Turn 2, O’Ward não hesitou em aproveitar a oportunidade.
"Eu estava me posicionando para aproveitar uma oportunidade sempre que ele cometesse um erro", comentou O’Ward. "Portanto, eu contava que ele iria cometer um, e ele fez. Isso é o que, em última análise, me deu a oportunidade, e eu a aproveitei ao máximo. É sempre mais divertido fazer isso na pista do que em uma sequência de pit stop ou algo assim."
O trabalho dos pits faz a diferença
Enquanto O’Ward se dedicava ao desempenho na pista, ele foi rápido em reconhecer o trabalho de sua equipe, que protegeu a vantagem após uma execução impecável no domingo.
“É ótimo que meu primeiro pódio do ano seja uma vitória”, disse O’Ward. “Tivemos boas performances, e acho que hoje foi uma demonstração exemplar de execução. Quero dar crédito à minha equipe nos pits; eles foram fenomenais. Sei que eles têm trabalhado muito, pois este ano tem sido um pouco desafiador, e sei que estão se esforçando para me proporcionar os pit stops que conseguiram hoje. Sei que eles têm se dedicado bastante para isso.”
“Quero realmente reconhecer isso porque eles fazem a diferença na minha corrida. Eles realmente me permitiram lutar e manter minha posição hoje enquanto estávamos competindo na pista.”
“Obviamente, os carros foram fortes durante todo o fim de semana. Foi um fim de semana muito sólido para os três carros. Era uma questão de ser perfeito.”
O’Ward mira um impulso no final da temporada
A vitória proporciona um grande impulso na campanha de O’Ward pelo campeonato à medida que a série se aproxima da reta final. Após 11 das 18 etapas, ele agora ocupa a quinta posição na classificação do campeonato, estando 94 pontos atrás do líder Alex Palou (404–310).
Com pistas historicamente favoráveis à frente, O’Ward acredita que uma investida pelo título no final da temporada é plenamente realista, desde que a equipe mantenha esse nível de desempenho elevado.
“Se continuarmos tendo finais de semana como hoje, certamente sim”, afirmou O’Ward. “Isso seria fantástico. Obviamente, Nashville tem sido um ótimo lugar para mim e para a equipe. Portland também foi muito forte para nós. Em Markham, tivemos os melhores resultados em circuitos de rua que tivemos há bastante tempo neste ano. Estou empolgado para Markham. Estou animado para Washington. Esse vai ser insano. Em Milwaukee, já vencemos lá antes.”
“Há muitas oportunidades pela frente. Não vou mudar minha abordagem. Vai ser a mesma que tem sido durante todo o ano. Eu realmente não a alterei neste fim de semana também.”
