Estratégia e Desempenho em Iowa
No dia 28 de junho, Tyler Allen adotou uma abordagem cautelosa durante a corrida em Sonoma Raceway, enquanto Ty Gibbs expressou o desejo de que seu chefe de equipe tivesse adotado uma estratégia mais agressiva.
Decisões Estratégicas
Naquela ocasião, Allen tinha um carro que parecia capaz de desafiar Shane Van Gisbergen pela vitória, mas optou por uma estratégia mais conservadora, resultando em um segundo lugar. Allen, sem certeza se teria o suficiente para competir com SVG em uma pista de rua, decidiu garantir pontos durante as etapas e manter uma posição entre os cinco primeiros na classificação do campeonato.
Ao longo da corrida, Allen estava consciente de que haveria um momento para ser agressivo em relação a Gibbs, e esse momento chegou no domingo, durante a corrida no Iowa Speedway.
Momento Decisivo
Gibbs estava em terceiro lugar, atrás de Christopher Bell e Ryan Blaney, quando se aproximava do último ciclo de pit stops sob bandeira verde. Blaney fez uma estratégia de pit stop que o colocou à frente de Bell, mas não conseguiu se reintegrar à frente do carro número 20 da Joe Gibbs Racing.
Allen decidiu arriscar ainda mais, optando por trocar apenas dois pneus, o que o colocou à frente de ambos. Anteriormente na corrida, Bell havia conseguido passar Blaney para assumir a liderança, utilizando quatro pneus em vez de dois, mas Allen instruiu Gibbs a defender a liderança de forma agressiva.
Defesa de Gibbs
Bell fez várias tentativas de ultrapassagem, mas Gibbs apresentou uma performance defensiva impressionante. Bell se questionou sobre a dificuldade de ultrapassar Gibbs, assim como havia feito com Blaney anteriormente na corrida.
“Eu não sei,” disse Bell. “Eu estava deslizando muito mais quando estava atrás do Ty do que quando estava com o Ryan. Então, sempre que tentava pressionar o carro, acabava deslizando e nunca conseguia chegar lá.”
Gibbs, por sua vez, também mereceu créditos por suas manobras defensivas, bloqueando agressivamente Bell e levando-o para fora da pista, fazendo o que fosse necessário para manter a liderança. A vitória foi merecida, sendo a segunda de sua carreira.
Reflexões sobre a Corrida
“Eu perdi a aderência na curva 3, e os carros lapidados estavam um pouco difíceis de ultrapassar,” explicou Gibbs. “Então, acabei me desviando e cobrindo a linha, e ele, acho que teve um momento atrás de mim. Estávamos muito próximos, e acho que ele perdeu um pouco na saída da curva 2, e eu consegui seguir, então tudo funcionou.”
Allen revelou que estava inclinado a optar pelos dois pneus durante toda a corrida, pois essa era a única maneira de superar Bell e Blaney. “Era uma questão de quando iríamos fazer a troca,” comentou Allen. “O 11 (Hamlin) tinha entrado nos boxes atrás de nós. Não queríamos que eles nos superassem. Sabíamos que o 20 estava se aproximando, e eu sabia que ele estava pensando em quatro pneus.”
Decisão de Pit Stop
“Naquele momento, ouvi o 20 dizendo ‘entrar nos boxes’, então decidimos ir e eu optei pelos pneus direitos, sabendo que conseguiríamos ultrapassá-lo e que Ty teria muito trabalho pela frente.” E assim foi.
Enquanto isso, Bell lamentou não ter optado por dois pneus também, o que tornaria as decisões de seus companheiros de equipe irrelevantes. Ele questionou se poderia ter feito a escolha de trocar apenas dois pneus no final.
“Absolutamente,” confirmou Bell. “Vimos caras que ficaram na pista o dia todo e estavam bem. Eu troquei dois pneus em um determinado momento e me senti bem. Fiquei na pista e me senti bem.”
Análise da Equipe
O chefe de equipe de Bell, Adam Stevens, mencionou que ele e sua equipe em Huntersville, Carolina do Norte, debateram essa questão durante toda a corrida. “Tentamos conseguir a maior vantagem possível sobre eles,” disse Stevens à Motorsport.com. “Esperávamos que (Blaney) trocasse quatro pneus, já que ele havia trocado apenas os direitos na etapa anterior, e ele teve problemas com os pneus direitos também. Ele não estava tão forte como antes.”
Stevens expressou preocupação com a possibilidade de uma bandeira amarela tardia e o que aconteceria se houvesse uma relargada com carros com pneus mais frescos atrás dele no final. “Foi uma daquelas decisões,” comentou Stevens. “Eu senti que se o 54 trocasse dois pneus, ele nos superaria, e acabaríamos alguns segundos atrás, o que realmente aconteceu. Rápido fechamos essa lacuna e, com 40 voltas para o final, estávamos bem próximos, mas simplesmente não tínhamos o suficiente para ultrapassá-lo. Tudo se desenrolou como eu esperava, exceto pela ultrapassagem não realizada.”
Situação no Campeonato
Esse resultado creditou a Gibbs, que agora ocupa a segunda posição na classificação do campeonato e poderia ser reajustado para 25 pontos atrás de Hamlin se essa ordem se mantiver nas próximas três corridas. “Acho que estamos ambos bem próximos,” disse Gibbs. “A grande diferença entre eu e o Hamlin é que Denny é um grande piloto e tem muita experiência. Ele provavelmente é um dos melhores do mundo. Obviamente, ele já teve várias chances de ganhar o título e venceu muitas corridas.”
Com duas vitórias e um bom momento, Gibbs se encontra em uma posição favorável, embora esteja ciente da importância de manter o foco. “Semana a semana para mim, mas eu definitivamente quero ganhar o título.”
