Vitória de James Wharton em Barcelona
James Wharton voltou a vencer na corrida sprint da Fórmula 3 em Barcelona. O piloto australiano, que havia sofrido uma lesão durante o final de semana da corrida em sua cidade natal há três meses, após um acidente na sprint, se destacou em solo espanhol, conquistando sua segunda vitória na temporada, à frente de Freddie Slater e Gerrard Xie. O portal Feeder Series conversou com os três pilotos que subiram ao pódio sobre seus desempenhos após a corrida.
Retorno de Wharton
Wharton teve um início complicado em sua segunda temporada completa na F3. Um forte acidente com seu companheiro de equipe da Prema Racing, Louis Sharp, durante a corrida inaugural do ano em Melbourne, sua cidade natal, o deixou incapacitado de participar da corrida seguinte. Embora tenha levado várias semanas para se recuperar de um pulmão colapsado, Wharton ainda precisava voltar à sua forma física ideal. A boa notícia para ele foi o cancelamento da segunda etapa da temporada em Bahrain, originalmente agendada para os dias 10 a 12 de abril, o que lhe deu mais tempo para se curar.
Após retornar para os testes de meio de temporada no Red Bull Ring e sobreviver a um final de semana desafiador em Mônaco, ele estava em melhor forma na Espanha, onde uma 11ª posição na classificação lhe garantiu a segunda posição na grelha de largada para a corrida sprint.
Drama antes da corrida
O drama começou mesmo antes do início da corrida. Partindo da oitava posição, Taito Kato não conseguiu ligar seu carro para a volta de apresentação e foi retirado da grelha pelos comissários, sendo levado para o pit lane. Mattia Colnaghi também se juntou a ele no final da volta de apresentação.
Embora Wharton tenha tentado assumir a liderança logo no início, o pole position Xie conseguiu manter a primeira posição após a primeira chicane. Isso deixou Wharton vulnerável na corrida em direção à Curva 4, o que permitiu que Slater tentasse o segundo lugar, um movimento que ele completou na parte interna da Curva 5.
Ascensão de Wharton
Após as duas primeiras voltas, Wharton parecia ter a vantagem. O australiano subiu para a segunda posição ao início da terceira volta, graças a uma manobra ousada sobre Slater na parte interna da Curva 1. Ele então assumiu a liderança com uma manobra semelhante duas voltas depois, enquanto Xie se posicionava em segundo atrás dele.
Entretanto, a corrida não foi completamente tranquila para a Prema, já que o companheiro de equipe de Wharton, José Garfias, parou após o que parecia ser uma saída de pista na terceira volta, na saída da Curva 12. Ele foi para os boxes e ficou quase uma volta atrás, enquanto Colnaghi também entrou nos boxes novamente, desta vez para retirar seu carro da corrida.
Problemas e mudanças de posições
A corrida da Campos Racing também foi marcada por sorteios mistos. Ugochukwu, que começou em 11º, subiu para o sétimo lugar, enquanto Ernesto Rivera sofreu problemas técnicos ao final da quarta volta. Ele desacelerou, sem culpa própria, na saída da última curva, e Brando Badoer, da Rodin Motorsport, não conseguiu evitar uma colisão, atingindo a traseira do carro do mexicano com sua asa dianteira.
Na sétima volta, Slater usou o DRS para ultrapassar Xie na Curva 1, assumindo a segunda posição do piloto da DAMS. Essa ultrapassagem foi perfeitamente cronometrada, pois a virtual safety car foi acionada segundos depois para permitir que os comissários recuperassem o carro danificado de Rivera no setor final. A VSC se transformou em um safety car completo uma volta depois.
O reinício da corrida
Slater tentou ser oportunista no reinício, buscando a liderança, mas Wharton foi rápido em defender a linha interna na chicane inicial. Théophile Naël foi o único piloto entre os dez primeiros a realizar uma manobra, subindo para a nona posição à frente de Badoer na primeira curva.
Na volta 13, Ugochukwu se preparou para ultrapassar Deligny e conquistar a sexta posição, mas ao tentar fazer a manobra na parte externa da Curva 3, o líder do campeonato perdeu aderência e rodou, atolando seu carro na área de cascalho. Isso acionou um segundo safety car, que permaneceu na pista até o final da volta 16.
Desta vez, Wharton teve um reinício melhor, mantendo Slater à distância com relativa facilidade. O companheiro de equipe de Slater, Matteo De Palo, por outro lado, ficou de costas na Curva 1 após um contato com Pedro Clerot, da Rodin Motorsport.
Última volta e vitória
Enquanto Wharton se distanciava de Slater antes da 21ª e última volta, o britânico teve que se defender de Xie ao longo da volta final. O piloto chinês tentou ultrapassá-lo na parte externa da Curva 1, mas Slater o bloqueou. Isso comprometeu a saída de Xie e deu a Tuukka Taponen uma chance por fora na Curva 3, embora o finlandês não tivesse espaço suficiente para completar a manobra. Os comissários notaram o incidente após a corrida.
Na liderança, a Prema voltou a triunfar, com Wharton conquistando sua confortável segunda vitória na F3, após vencer na sprint no Red Bull Ring no ano anterior. Essa vitória também marca o primeiro triunfo da equipe italiana desde a penúltima etapa da temporada de 2024, quando o piloto da Ferrari Academy, Dino Beganovic, subiu ao topo do pódio em Spa-Francorchamps ao vencer a corrida sprint.
Resultados e desempenho dos pilotos
A vitória foi a quarta de Wharton no Circuito de Barcelona-Catalunya, todas com a Prema, após seu sucesso anterior na temporada Euro 4 de 2023 e sua dobradinha na FRegional Europe no ano seguinte.
“Chegando em Barcelona, estou sempre muito confiante após os resultados anteriores que tive aqui”, afirmou Wharton ao portal Feeder Series. “Este é um circuito onde o piloto faz uma grande diferença, porque todos nós já corremos aqui tantas vezes que as margens são muito pequenas. É uma das pistas com a qual me sinto muito confortável, e como piloto, quando você se sente confortável em uma pista, isso torna a vida muito mais fácil.”
Slater teve que se contentar com a segunda posição, embora o piloto da Trident esteja satisfeito por estar empatado com Ugochukwu no topo da classificação de pilotos, ambos com 43 pontos. O britânico também é um vencedor anterior aqui, tendo conquistado duas vitórias consecutivas em sua campanha vitoriosa na Italian F4 pela Prema em 2024 – no mesmo final de semana em que o companheiro de equipe Wharton venceu ambas as corridas na FRegional Europe.
“[Barcelona] é uma das pistas mais históricas”, explicou Slater ao Feeder Series. “Todo mundo conhece; todo mundo já fez muitas voltas aqui. É muito complicado na corrida. Vimos que a degradação foi alta. Como piloto, porque estive aqui ao longo da minha carreira nas categorias de base, isso significa que tenho um pouco mais de conhecimento sobre quando as coisas acontecem durante a corrida.”
Esta foi também a primeira corrida da temporada realizada em um circuito onde Slater já havia competido anteriormente. “É bom chegar a uma pista que eu realmente conhecia, diferente de Mônaco e Melbourne”, acrescentou. “É prazeroso dirigir aqui, especialmente experimentando a degradação na corrida.”
A terceira posição foi para Xie, com o jovem de 19 anos conquistando seu segundo pódio consecutivo na sprint após sua vitória em Mônaco. Embora Taponen estivesse perto de garantir seu primeiro pódio desde a corrida principal do ano passado no Hungaroring, ele terminou em quarto lugar, mas assegurou seus primeiros pontos da temporada.
Após trocas de posição nas voltas iniciais, Enzo Deligny conseguiu retomar a frente de Bruno Del Pino na volta final, e com Hiyu Yamakoshi logo atrás deles, os três pilotos da Van Amersfoort Racing ocuparam as posições cinco a sete. Esta foi apenas a segunda vez em que os três carros da Van Amersfoort pontuaram, sendo a outra curiosamente a corrida sprint de Barcelona do ano passado.
O pole sitter de amanhã, Naël, conquistou pontos cruciais para a luta pelo campeonato ao cruzar a linha de chegada em oitavo. Sharp também contribuiu para a melhor performance da Prema no sábado com a nona posição, enquanto Noah Strømsted completou o top 10.
