Scott McLaughlin e a Temporada de IndyCar
Para Scott McLaughlin, a temporada atual da IndyCar Series tem sido uma montanha-russa de emoções. Com a chegada da equipe a Road America neste final de semana e o início da segunda metade da campanha de 2026, o neozelandês de 33 anos encontra-se na sétima posição da classificação do campeonato, acumulando um par de pódios e cinco finais entre os dez primeiros ao longo das nove primeiras corridas.
Ao volante do carro #3 da Team Penske Chevrolet, McLaughlin se vê equilibrando a frustração competitiva de uma campanha que poderia ter sido melhor com a confiança silenciosa de uma equipe que finalmente está encontrando seu ritmo. Em suas cinco participações na histórica pista de 4.014 milhas e 14 curvas, McLaughlin conquistou um pódio e três finais entre os dez primeiros. No entanto, as estatísticas não refletem necessariamente a velocidade que ele tem mostrado na pista.
“Senti que nos últimos dois anos lideramos a corrida em algum momento”, comentou McLaughlin. “Apenas a forma como as estratégias funcionaram, não foi ideal para mim.”
Apesar das dores de cabeça estratégicas enfrentadas nos anos anteriores, McLaughlin permanece otimista em relação ao final de semana que se aproxima. “É uma pista que exige uma mentalidade estratégica, especialmente se houver um safety car em um ponto diferente. Eu sempre amei essa pista desde que cheguei à IndyCar. Sinto que me saio bem lá,” afirmou.
Avaliando a Temporada: A Busca pela Consistência
No ponto médio da temporada, McLaughlin fez uma avaliação honesta de seu desempenho, atribuindo a si mesmo uma nota de “B menos” até aqui. Ele vê a temporada como uma série de oportunidades perdidas, como em Detroit, onde acreditava que um pódio estava ao seu alcance antes de uma colisão tardia com o ex-colega de equipe Will Power, que acabou comprometendo suas chances. Ele também mencionou a corrida no circuito de Indianápolis, onde terminou na 16ª posição.
“Eu me daria até agora um B menos, talvez um B,” admitiu McLaughlin. “Nunca fui um estudante nota A. Vou aceitar a nota de passagem e seguir em frente, mas como equipe, queremos continuar vencendo corridas.”
Retornar ao Victory Lane não é algo que McLaughlin consegue fazer desde o final de 2024, na penúltima corrida em Milwaukee, há 27 corridas. “Sou um competidor, quero ganhar,” disse. “Ao mesmo tempo, é o que é. Tivemos oportunidades e velocidade para isso. Isso é tudo o que posso pedir. Simplesmente não tem funcionado a nosso favor.”
“Às vezes, é assim mesmo. Já passei por isso em minha carreira, onde fiquei 18 meses, dois anos sem vencer. É parte do que fazemos. Sinto que, no fundo da minha mente, estou executando o melhor que posso. Sinto que estou pilotando tão bem quanto nunca.”
“A competitividade na série neste momento é extremamente alta. Quando você tem uma chance de vencer, você quer aproveitá-la. É aí que talvez não tenhamos conseguido executar bem nos últimos um ano e meio, em termos de aproveitar a oportunidade de vencer ou talvez não tenha funcionado nesse sentido. Estivemos muito próximos. Se pudermos continuar sendo consistentes, mantendo-nos nessa posição, tenho certeza de que as portas vão se abrir.”
Construindo o “Molho Especial”
A narrativa da temporada de McLaughlin é amplamente definida por suas dinâmicas internas, com uma reformulação na equipe técnica, incluindo um novo engenheiro de corrida, Raul Prados, e a adição do estrategista da equipe, Tim Cindric, em sua comunicação via rádio. Embora tenham ocorrido “problemas iniciais” para se ajustar, também houve pontos positivos, como o segundo lugar na corrida inaugural do Grand Prix de St. Petersburg. No entanto, McLaughlin apontou que o grupo não começou a se entrosar completamente até cerca de um mês depois, na corrida nas ruas de Long Beach.
“Na verdade, tive que ajustar o T.C. (Cindric) em algumas coisas, como o volume com que ele fala e o que eu quero ouvir em diferentes momentos,” comentou McLaughlin. “Ele é muito receptivo a isso.”
“Como equipe, parecia que começamos a nos entrosar em Long Beach. Nos primeiros eventos, tivemos St. Pete e Phoenix, e foram momentos um pouco interessantes. Alguns pequenos problemas iniciais. Nada que não pudéssemos gerenciar.”
“Senti que tínhamos a pessoa certa ali. Apenas gerenciando isso, junto com Dave Faustino (diretor técnico da Team Penske e parte do grupo de engenharia de McLaughlin), com quem não trabalhei diretamente desde que estou na Penske. Trabalhei ao lado dele quando ele era o engenheiro de Will (Power). … É apenas uma questão de se acostumar com diferentes pessoas em seu rádio ou a forma como falam, como se adaptam em diferentes situações.”
McLaughlin fez questão de ressaltar onde esse mais recente desafio de adaptação se encaixa entre as mudanças de pessoal dentro de sua equipe desde sua chegada da Supercars no final de 2020. “Tem sido divertido,” ele disse. “Com certeza, eu estaria mentindo se dissesse que não tem demorado mais do que eu pensei que levaria. Felizmente, não tive muitas mudanças além da transição de Supercars para Indy cars. Esta é provavelmente a maior mudança que tive desde aquele período.”
