Jimmie Johnson encerra carreira na NASCAR
Jimmie Johnson irá encerrar sua carreira na NASCAR Cup Series no próximo ano, com um total de 702 participações na 69ª edição do Daytona 500. Embora sua carreira em tempo integral com a Hendrick Motorsports tenha chegado ao fim após a temporada de 2020, Johnson teve uma fase que incluiu competições na IMSA e na IndyCar com a Chip Ganassi Racing, mas retornou ao seu "lar" como proprietário de equipe com o Legacy Motor Club em 2023.
Retorno à NASCAR
Desde então, Johnson fez 14 participações no mais alto nível, pilotando o carro número 84, que ele co-propriedade. Suas aparições mais competitivas ocorreram em Daytona, onde ele terminou na terceira posição no ano passado, o que torna a decisão de encerrar sua carreira neste evento uma escolha lógica.
Próximos eventos
Entre as duas edições do Daytona 500, Johnson também participará da inaugural corrida em circuito de rua na Base Naval Coronado, em San Diego, que é considerada uma corrida em casa para o piloto de 50 anos.
Reflexões sobre a carreira
Durante uma coletiva de imprensa em Daytona, Johnson comentou: "Não, isso simplesmente fez muito sentido. Eu acho que, como um piloto que atua em outras categorias, as pistas com restrição de velocidade são onde você pode ser mais competitivo. Este carro é tão diferente de qualquer geração de carro que já pilotei antes."
Ele acrescentou: "Chegar em Kansas e achar que você terá uma chance de vencer, mesmo quando fiz uma programação de nove corridas, não é uma verdade que pode ser realmente vista ou realizada. Daytona, você pode, Talladega, você pode, Atlanta, com certeza. Então, quero mostrar que posso ser competitivo, e ter minha última corrida em um evento onde eu realmente poderia vencer – poderia ser uma saída triunfante."
Indução ao Hall da Fama
Johnson foi induzido ao Hall da Fama da NASCAR em 2024, após uma carreira que rendeu 83 vitórias, igualando-se a Dale Earnhardt e Richard Petty em campeonatos. Foi durante esse período de indução que Johnson começou a avaliar como gostaria de encerrar sua trajetória como piloto na Cup.
"Eu imagino que este ano será mais de reflexão, e certamente, quando voltarmos aqui no próximo ano, isso acontecerá novamente, mas agora estou saboreando e aproveitando as emoções, os sentimentos, as conversas, todos os momentos ao redor do tempo que passei neste esporte e todas as ótimas experiências que tivemos", disse Johnson. "Então, haverá mais disso, mas ao olhar para trás, o Hall da Fama, primeiro sendo nomeado, o que eu meio que sabia que estava vindo, mas a semana, e todos os eventos que ocorreram em torno do Hall da Fama, foi um momento tão especial e realmente abriu a porta para desfrutar dessas emoções e refletir sobre tudo isso."
Expansão da equipe
O Legacy Motor Club está se expandindo para três carros em tempo integral no próximo ano, mas Johnson pilotará um quarto carro com um piloto a ser definido que estará na nova equipe em tempo integral. Embora Johnson pare de dirigir carros da Cup após fevereiro próximo, ele afirma que permanece aberto a competir em várias categorias após isso.
Novos desafios
"Qualquer coisa com motor. Eu estava apenas com Marty (Smith) e (Ryan) McGee, e McGee mencionou os Salões de Sal de Bonneville, e, bem, eu nunca estive lá", disse Johnson. "Isso é algo que eu provavelmente deveria tentar, então vou descobrir. Eu sei que nossos amigos da Toyota estão aqui, então, pessoal, o que podemos fazer para quebrar um recorde de velocidade?"
Ele continuou: "Entre a Toyota e a Carvana, eles disseram: sim, ótima ideia. Vamos fazer isso. Então, estamos correndo no Mint 400 (Trophy Truck). Eu vou voltar e voltar às minhas raízes. Estou muito animado com isso. Mas estou tentando encontrar aqueles momentos marcantes, aquelas oportunidades interessantes para correr."
Encerramento da carreira na IndyCar
No entanto, isso não inclui corridas na IndyCar. Esse capítulo também está encerrado. "O compromisso necessário para estar onde quero estar no campo, eu simplesmente não tenho mais isso dentro de mim", afirmou Johnson. "Meu foco e interesse estão realmente em construir esta equipe de corrida. Quando reflito sobre quem eu era como um garoto de 25 anos pulando para dentro do carro 48, eu acordava (cedo pela manhã) com essa paixão e energia para enfrentar o dia e fazer o meu melhor."
Ele refletiu: "Não tenho mais essa paixão por essa parte da vida, e isso tem sido uma coisa difícil de aceitar, e se eu for honesto comigo mesmo, talvez nos últimos um ou dois anos de pilotagem, eu estivesse nessa fase, mas eu tinha o melhor lugar da casa. Eu estava quase em negação sobre o que estava acontecendo, e levou tempo. Foram os dois anos na IndyCar e a jornada que fiz agora para realmente refletir sobre isso e ver."
Eventos de resistência
Os dois eventos que Johnson mais deseja participar são as grandes corridas de resistência em Daytona e Le Mans. "Eu realmente gostaria. Eu realmente, realmente gostaria", disse ele. "Eu tive um convite para o Rolex. Geralmente, eles aparecem como pilotos, essas oportunidades surgem em dezembro. As pessoas começam a procurar pilotos, e se eu for fazer isso, preciso planejar algo em julho ou algo assim para conseguir. A pré-temporada é tão agitada para a equipe. Estamos passando por tanta expansão que uma oferta muito credível chegou até mim. Eu tive que, infelizmente, recusá-la. Eu simplesmente não tinha a capacidade de fazê-lo, mas certamente eu consideraria isso."
Conclusão
A carreira de Jimmie Johnson na NASCAR é marcada por conquistas impressionantes e reflexões sobre o futuro, enquanto ele se prepara para encerrar um capítulo significativo em sua vida profissional.
