Condições dos Pneus em Bristol e Naval Air Station North Island
Os entusiastas da NASCAR estão cientes do que ocorre com os pneus em Bristol quando a temperatura ambiente cai abaixo de 60 graus: os pneus se desgastam rapidamente, criando uma superfície cheia de "bolinhas" de borracha em ambos os lados da pista. Este fim de semana, uma situação semelhante está se desenrolando na Naval Air Station North Island, como bem expressou Chase Briscoe ao afirmar: "É como se Darlington e o antigo Atlanta tivessem um filho."
Comparações entre Pistas
Ricky Stenhouse Jr. concordou com a comparação feita em relação a Bristol. “Eu acho que sim,” disse Stenhouse. “Acho que sim, porque há muitas seções de concreto novo e, se você olhar para essas seções, elas são muito parecidas com Bristol quando não absorvem borracha. Há muitas bolinhas lá, e você precisa ter cuidado ao dirigir por essas áreas. Fizemos muitos ajustes para cuidar melhor dos nossos pneus traseiros.”
Stenhouse também expressou incerteza sobre a eficácia das mudanças feitas. “Não sei se fizemos o suficiente, ou se retiramos aderência do nosso carro como resultado, e não sei se conseguir mais duas ou três voltas de um conjunto de pneus faz alguma diferença. Precisamos ir pelo menos 10 voltas na primeira etapa, e eu nem sei o que isso significa para tentar inverter a etapa, porque alguns conseguiram na corrida da Truck Series sem problemas. Vai ser louco ver como isso se desenrola.”
Expectativas em Mudança
E é exatamente isso. Ninguém realmente sabe o que esperar, pois a pista pode começar a absorver borracha após a corrida da O’Reilly Series no sábado. A dinâmica esperada pode mudar agora que os engenheiros tiveram 24 horas para otimizar suas configurações.
Uma característica comum nos boxes da NASCAR Cup Series é que todos acabam no mesmo lugar, mas partindo de pontos de partida muito diferentes. Ross Chastain afirmou que, mesmo sem mudanças nas configurações, ele otimizou sua volta apenas por meio de tentativa e erro. “Eu sei onde preciso melhorar,” disse Chastain. Ele também comentou que este pneu, o mesmo utilizado no ROVAL do Charlotte Motor Speedway, está reagindo da mesma forma neste fim de semana na pista, o que deve ajudar ainda mais na otimização.
Uso de Pneus e Desgaste
Ainda assim, as equipes vão consumir pneus no domingo, razão pela qual a NASCAR lhes forneceu um conjunto extra. Ao todo, as equipes terão seis conjuntos de pneus novos e um conjunto de pneus usados de qualificação para a corrida de domingo. Austin Cindric mencionou que estava mostrando os cordões dos pneus seis voltas após o início da corrida. “Mas, ao mesmo tempo, seis voltas representam 21 milhas, e é uma superfície nova. Acredito que esses carros da O’Reilly Series vão deixar uma quantidade significativa de borracha na pista. Conversando com os pessoal da Truck Series, eles não tiveram a queda de desempenho na corrida que esperavam.”
Desafios da Pista
Assim, a incerteza persiste. “Já vimos isso acontecer com esses pneus também, no ROVAL, onde eventualmente se forma borracha, mas no início é uma praia de bolinhas em toda parte. Se você sai da linha ideal, vai ser arriscado.” Quando os pneus se desgastam formando bolinhas, isso também estreita a pista, pois dirigir sobre as bolinhas elimina a capacidade de aderência ao entrar em uma curva. AJ Allmendinger, que já vivenciou isso em carros de Indy e Stock Cars, comentou sobre o apelo das corridas em ruas.
"É estreito, rápido e escorregadio em alguns pontos, mas do ponto de vista da Cup Series, somos os melhores dos melhores, e é por isso que você não viu tantas colisões em nosso treino em comparação com as outras duas séries," disse Allmendinger. "Estávamos todos preparados para isso após observar os outros pilotos dando voltas."
Estratégias de Pilotagem
Stenhouse ecoou um sentimento compartilhado por vários pilotos na sexta-feira, de que as bolinhas na pista realmente proporcionavam um "guia" para a linha mais rápida ao redor da pista, mas a situação se torna arriscada assim que eles dirigem sobre a borracha granulado. “Existem algumas áreas na pista onde você não consegue ver as bolinhas, então quando você abre a entrada, coloca metade de um pneu sobre as bolinhas e agora você sente como se estivesse com um pneu furado,” explicou Stenhouse. “É como correr em uma pista de rua da IndyCar, onde passar é difícil.”
“Os organizadores da NASCAR fazem um bom trabalho ao limpar essa borracha, e nós também fazemos um bom trabalho atrás do volante, quando estamos rodando, para dar uma leve batidinha e levantar, só para nos dar um pouco mais de espaço para correr. Começar em linha dupla ajudará, e se mantivermos essa formação, isso vai manter a pista mais larga do que quando formos em fila única e começarmos a desgastar os pneus.”
