Pole Position para Alex Palou
O piloto Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, conquistou a pole position para o Grande Prêmio Freedom 250, que ocorrerá neste domingo. O atual campeão da IndyCar Series, que já venceu quatro vezes o campeonato, foi o segundo a sair na disputa pelo melhor tempo durante a fase "Fast Six". Ele registrou uma volta impressionante de 56.899 segundos, no circuito temporário de rua de 1,7 milha e sete curvas, garantindo assim a primeira posição no grid. Essa marca representa a sétima pole de Palou na temporada e a primeira desde a corrida em Road America, realizada em junho.
Kyle Kirkwood, que foi o primeiro a se aventurar na luta pela pole com seu carro #27 da Andretti Global Honda, conseguiu a segunda posição, com um tempo que ficou 0.5668 segundos atrás de Palou. Scott McLaughlin, da Team Penske, ficou em terceiro lugar, a 0.7207 segundos da pole.
Após sair do carro, Palou expressou sua satisfação com o resultado obtido.
“É incrível, cara”, declarou Palou. “É um privilégio estar correndo aqui. Este é um lugar espetacular, com fãs espetaculares também. O dia todo esteve lotado. É incrível colocar o carro da Open AI na pole. Foi difícil durante a qualificação, havia muito tráfego. Foi complicado conseguir uma volta perfeita, mas estou muito feliz que não havia tráfego na fase do Fast Six, claro.”
O piloto continuou: “Meu carro estava muito bom. Foi uma volta super divertida, um carro super divertido de dirigir. Mais uma pole, então não poderia estar mais feliz. Mas estou ansioso para amanhã. Amanhã será um longo dia, 250 milhas aqui. Vai ser difícil.”
Fast Six
Na fase "Fast Six", Kirkwood foi o mais rápido na rodada de doze, garantindo a primeira escolha da ordem de saída e optando por ir primeiro. O nativo da Flórida usou um conjunto de pneus alternativos mais macios já usados anteriormente, e apesar de ter tido um breve travamento durante a volta, conseguiu registrar um tempo de 57.4661 segundos para estabelecer o tempo inicial.
Palou foi o segundo piloto a sair, também utilizando um conjunto de pneus alternativos usados. Ele andou próximo às barreiras durante toda a volta e conseguiu o melhor tempo com 56.899 segundos. O terceiro piloto a sair foi McLaughlin, que continuou a tendência dos pneus alternativos usados, registrando 57.620 segundos e ocupando a terceira posição.
Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing, ficou em quarto lugar, mas teve dificuldades durante sua tentativa, com um tempo de 58.8145 segundos. O quinto a sair foi David Malukas, da Team Penske, que sofreu um travamento significativo na curva 1 e desistiu da volta, terminando com um tempo de 1m10.6709 segundos. Christian Rasmussen foi o último piloto a correr e começou a aquecer os pneus balançando de um lado para o outro antes da volta. O dinamarquês teve um desempenho sólido, terminando em quarto lugar com um tempo de 57.889 segundos em seu Chevrolet #21 da ECR.
Rodada de Doze
A disputa pela vaga de transferência foi intensa, com o último minuto registrando várias voltas abaixo de 57 segundos por parte dos desafiantes. No final, Kirkwood conseguiu uma volta de 56.6291 segundos, conquistando a primeira posição momentos após a bandeira quadriculada, superando McLaughlin por 0.0414 segundos.
Palou terminou em terceiro, a 0.1055 segundos, com Armstrong em quarto e Malukas em quinto. Rasmussen garantiu a última vaga de transferência, superando O’Ward por 0.1151 segundos. O novato da Dale Coyne Racing, Dennis Hauger, foi o primeiro eliminado, terminando em oitavo. Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, ficou em nono, à frente de Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, em décimo.
O novato da AJ Foyt Racing, Caio Collet, terminou em 11º, enquanto Nolan Siegel ficou em 12º na #6 da Arrow McLaren Chevrolet.
Grupos
Kirkwood liderou o primeiro grupo com um tempo de 56.773 segundos, com Armstrong em segundo, apenas 0.06624 segundos atrás. Palou foi o terceiro, enquanto a dupla da Arrow McLaren, Lundgaard e O’Ward, ficou em quarto e quinto, respectivamente.
Rosenqvist garantiu a última vaga de transferência em sexto, terminando 0.0632 segundos à frente de Will Power, da Andretti Global, que ficou em sétimo após bater na parede. A Andretti sofreu outro revés com Marcus Ericsson também não conseguindo a classificação, ao bater na parede e danificar um link de suspensão, terminando em oitavo. Rinus VeeKay, da Juncos Hollinger Racing, também bateu na parede, ficando em nono, enquanto Romain Grosjean, da Dale Coyne Racing, terminou em décimo. Alexander Rossi, da ECR, foi 11º, à frente de Graham Rahal, da Rahal Letterman Lanigan Racing, em 12º.
O segundo grupo teve Malukas como o mais rápido com um tempo de 57.2293 segundos. Collet foi o segundo, 0.0324 segundos atrás, com Rasmussen em terceiro. McLaughlin ficou em quarto, à frente de Siegel em quinto.
A drama em torno da vaga de transferência ocorreu no final, com Kyffin Simpson, da Chip Ganassi Racing, segurando a posição final nos últimos segundos, enquanto seu companheiro de equipe, Scott Dixon, estava em uma volta que poderia garantir sua classificação.
No entanto, Simpson bateu na parede na curva 6, acionando uma bandeira vermelha e interrompendo a tentativa final de Dixon. Simpson então perdeu suas duas voltas mais rápidas como punição por causar a interrupção, caindo na classificação. Isso promoveu Hauger à última posição de transferência, enquanto Dixon ficou de fora por apenas 0.0093 segundos, com base em sua volta anterior.
Josef Newgarden, da Team Penske, terminou em oitavo, à frente da dupla da Rahal Letterman Lanigan Racing, Louis Foster e o novato Mick Schumacher, que ficaram em nono e décimo, respectivamente. Santino Ferrucci, da AJ Foyt Racing, terminou em 11º, enquanto Sting Ray Robb, da Juncos Hollinger Racing, ficou em 12º. Simpson foi rebaixado para o 13º lugar.
