Testemunho de Michael Jordan no Julgamento contra a NASCAR
Michael Jordan subiu ao depoimento na tarde de sexta-feira no Distrito Ocidental da Carolina do Norte, encerrando a primeira semana do julgamento do processo antitruste entre 23XI Racing, Front Row Motorsports e a NASCAR, atraindo grande atenção.
Contexto da Ação Judicial
Jordan, que é co-proprietário da 23XI Racing ao lado do piloto da Cup Series Denny Hamlin e do seu associado comercial de longa data Curtis Polk, está processando a NASCAR e seu CEO, Jim France. O processo, que já dura 15 meses, alcançou a fase de julgamento nesta semana.
Para relembrar, o tribunal determinou que a NASCAR é um monopsonista, ou, em termos mais simples, um monopólio de compradores. O órgão sancionador é o único comprador de equipes de corrida Stock Car de elite no mercado. O questionamento para o júri é se esse poder de mercado foi utilizado para prejudicar a concorrência e reduzir os ganhos das equipes de corrida durante o período de negociações de extensão do charter.
Alegações de Anticompetitividade
De forma resumida, 23XI e Front Row alegam que teriam gerado mais receita pela NASCAR se não fosse pelo comportamento anticompetitivo de France, que se manifestou também na forma de impedir que a concorrência emergisse no mercado.
No final, 13 das 15 equipes da Cup Series assinaram a extensão do charter após mais de dois anos de negociações contenciosas, mas a equipe de Hamlin e Jordan não fez o mesmo, assim como o proprietário da FRM, Bob Jenkins.
“Alguém precisava se apresentar para desafiar a NASCAR”, afirmou Jordan durante seu testemunho.
Proposta de Mudança no Modelo de Negócio
Grande parte de sua hora no depoimento sustentou que a NASCAR deveria ser operada de forma mais semelhante à National Basketball Association (NBA), onde ele construiu sua fama, sendo que na NBA a liga e as equipes dividem a receita de forma mais próxima de 50 por cento, mas também compartilham as responsabilidades de crescimento de maneira mais equilibrada.
“Se você compartilhar responsabilidades, a saúde do esporte pode crescer”, disse Jordan. “Precisava ser analisado sob uma perspectiva totalmente diferente. É por isso que estamos aqui.”
A defesa da NASCAR, representada pelo advogado Lawrence Buterman, argumentou em tribunal na sexta-feira que a NASCAR é uma propriedade privada da família France e não é uma liga de stick-and-ball na qual as equipes efetivamente possuem o esporte.
Jordan respondeu a Buterman que tais empreendimentos esportivos de propriedade privada são “raramente bem-sucedidos”.
Investimento na Equipe
Apesar disso, Jordan acreditou na visão de Hamlin e, inclusive, investiu a maior quantia para lançar o que originalmente se chamava “Michael Jordan Motorsports com Denny Hamlin”. Ele é o proprietário majoritário e investiu entre 35 e 40 milhões de dólares na equipe de corrida.
Ele tomou essa decisão mesmo após Polk, que gerencia muitos de seus assuntos há 35 anos, ter alertado Jordan sobre os riscos que a NASCAR representava para sua marca e imagem, e o possível prejuízo de dezenas de milhões de dólares. Polk disse: “mas você quer fazer isso, então estou fazendo o meu melhor para gerenciar”.
Jordan sempre foi um fã de NASCAR e estava totalmente convencido de que a equipe de NASCAR poderia, pelo menos, gerar um lucro projetado de 900 mil dólares.
Lucros e Críticas ao Sistema de Charters
A questão que se coloca é se a equipe alcançou um lucro razoável. A resposta de Jordan foi “Sim”. Apesar dos lucros, que segundo ele dependem da forma profissional como a equipe é administrada e do seu poder de estrela, ele não considera o sistema de charters, como está atualmente estruturado, justo. Jordan declarou que entrou na NASCAR otimista, mas encontrou a "natureza do negócio injusta" à medida que passou mais tempo dentro do seu modelo econômico.
Diante disso, surge a pergunta: por que Jordan continuou a adquirir esses charters a preços cada vez mais altos? O terceiro charter custou 28 milhões de dólares, após o segundo ter custado 13,5 milhões e o inicial 4,7 milhões.
“Teve uma conversa entre mim e Denny sobre ter sucesso… as pessoas que me conhecem sabem que eu gosto de ganhar e vou atrás de qualquer coisa para vencer, e obter um terceiro charter melhora nossas chances de ganhar o campeonato”, explicou Jordan.
Jordan afirmou que estava “muito investido” no esporte, e havia tão poucos charters disponíveis que decidiu agir enquanto a oportunidade persistia, mesmo em meio às contenciosas negociações de charters que acabaram não resultando em assinatura.
Busca por um Modelo de Negócio Equitativo
Mesmo neste momento em que seu grupo processou a NASCAR, Jordan acredita que um modelo de negócio refinado que seja uma parceria igual beneficiaria todos os envolvidos.
“O que estou esperando é que você crie mais uma parceria entre duas entidades”, disse Jordan. “Se esse for o caso, se torna um negócio mais valioso. Se você conseguir chegar a um compromisso sobre as coisas que importam, pode crescer seu negócio.”
Construção do Caso pela NASCAR
Como parte do julgamento, e durante o interrogatório cruzado com Buterman, a NASCAR teve a oportunidade de continuar a construir seu caso.
Durante a semana, a NASCAR apresentou Polk como um outsider que entrou na NASCAR com Jordan e Hamlin, sem outro interesse além de eventualmente chegar ao ponto de onde a 23XI Racing processaria o órgão sancionador.
Foram produzidos documentos que revelaram que Polk considerava as corridas “chatas pra caramba” e dolorosas de assistir. Durante o interrogatório cruzado, Buterman disse ao júri que Jordan e Hamlin amam genuinamente as corridas, enquanto Polk não compartilha desse sentimento.
Dessa forma, ele não vê o esporte de outra forma além de uma oportunidade de negócio. Buterman questionou Jordan se seu gerente de longa data apreciava corridas como os outros sócios.
“Obviamente não”, respondeu Jordan.
Buterman apresentou evidências que mostraram uma mensagem em que Polk disse a Jordan que “nosso plano é ser um incômodo e ter uma picada de mosquito toda semana” durante as negociações de charter com a NASCAR. O plano de Polk era vazar propostas financeiras para a mídia.
A resposta de Jordan foi clara.
