James Hinchcliffe retorna a St. Petersburg após 13 anos
Em 2013, James Hinchcliffe conquistou sua primeira vitória na IndyCar no circuito de rua de St. Petersburg. Treze anos depois, ele estará competindo novamente no local de seu primeiro triunfo, mas em um tipo de carro muito diferente – um caminhão de corrida.
Hinchcliffe pilotará o Chevrolet Silverado número 77 pela equipe Spire Motorsports na primeira corrida do NASCAR Craftsman Truck Series (NCTS) em St. Pete, programada para fevereiro, como parte do final de semana de abertura da IndyCar. O ícone da IndyCar, Dario Franchitti, já havia anunciado seus planos de participar da corrida, dirigindo para a TRICON, que é a atual campeã da série.
A Spire é uma equipe bastante competente, com nove vitórias na série de caminhões, incluindo quatro no ano passado.
“Batismo de fogo”
“Estou super empolgado para correr minha primeira corrida de caminhão em St. Pete,” afirmou Hinchcliffe, natural da Ontário, Canadá. “Quando anunciaram que os caminhões correriam lá, eu sabia que precisava fazer algo acontecer, porque simplesmente amo essa pista e sempre quis experimentar algo no mundo da NASCAR. Estou na família Spire há muito tempo, então fez sentido correr com eles. Não consigo agradecer o suficiente a Dan (Towriss), Jeff (Dickerson), Bill (Anthony) – realmente a todos na Spire – por fazer isso acontecer.”
“Será um batismo de fogo,” continuou Hinchcliffe. “Fazer minha primeira corrida em um caminhão em um circuito de rua, onde não há espaço para erros, é um desafio, mas essas corridas sempre parecem ser muito divertidas, então estou realmente ansioso pela oportunidade. Além disso, adoro que será transmitido pela FOX Sports, com alguns dos meus colegas da IndyCar participando da transmissão, o que deve adicionar uma camada extra de diversão.”
Durante o final de semana, Hinchcliffe também terá uma função única, pois estará no estúdio de transmissão para a corrida da IndyCar após competir na corrida de caminhão.
Experiência prévia de Hinchcliffe e a opinião da equipe
Hinchcliffe participou de 161 corridas da IndyCar ao longo de sua carreira, conquistando 18 pódios e as seis vitórias mencionadas anteriormente, além de ter garantido a pole position para a 500 Milhas de Indianápolis em 2016. Ele também competiu em eventos prestigiados, como as 24 Horas de Daytona na IMSA e o Bathurst 1000 no Supercars, mas a NASCAR representa uma experiência completamente nova para o piloto de 39 anos.
“James teve uma carreira incrível em monopostos, com vitórias e poles em diversas categorias, mas não tenho certeza se ele já assistiu a uma corrida da NASCAR,” disse Jeff Dickerson, co-proprietário da Spire Motorsports. “Sei que isso significa um pouco mais para Dan (Towriss) e para mim, pessoalmente, poder fazer isso com ele, e quando ele ligou para Dan e quis tentar, parecia algo que estava em sintonia com todos nós. Essa definitivamente não será a primeira vez que nos aventuramos juntos. Estamos todos muito gratos à Delaware Life por se juntar a nós e nos proporcionar um final de semana inesquecível.”
