Manipulação de Corridas na NASCAR
Pelo menos durante o próximo mês, ao longo do que pode ser a última temporada sob o atual formato de playoffs de eliminação da NASCAR, a entidade organizadora está trabalhando para se antecipar a qualquer tentativa de manipulação de corridas e avanço para as finais.
Contexto de Manipulação
Essa medida ocorre após os eventos da temporada passada, especificamente na penúltima corrida em Martinsville, onde ocorreu uma bloqueio coordenado entre os pilotos da Chevrolet, que impediu qualquer tentativa de ultrapassagem a William Byron nas voltas finais. Esse episódio resultou na eliminação de Christopher Bell. Além disso, Bubba Wallace foi penalizado por transmissões de rádio que indicavam esforços para manipular os resultados de forma a garantir que Bell conseguisse a posição necessária para avançar em relação a Byron.
Como resultado, três pilotos e suas equipes enfrentaram multas totalizando 600 mil dólares, um recorde da NASCAR para penalidades em um único dia. Essa situação voltou a ser discutida na última semana devido a várias transmissões de rádio suspeitas e entrevistas coletivas pós-corrida que sugeriram algumas tentativas de orquestrar determinados resultados.
Transmissões Suspeitas
As seguintes situações foram relatadas:
- Alex Bowman recebeu instruções para economizar pneus enquanto seguia Ross Chastain, que estava empatado com Joey Logano na linha de corte.
- Cole Custer também foi orientado a economizar pneus atrás de Logano.
- Denny Hamlin ultrapassou Chastain para colocar Logano na posição de transferência, mas expressou certa hesitação em fazer essa manobra, preferindo que Chastain avançasse em vez do campeão defensor.
- Na volta final, Chastain colidiu com Hamlin ao tentar recuperar a posição para avançar sobre Logano.
Respostas da NASCAR
Diferentemente de ocasiões anteriores que resultaram em penalidades e multas, a NASCAR optou por não aplicar sanções, uma vez que as instruções para "economizar pneus" não alcançaram o nível de manipulação de corrida que não pudesse ser justificado com plausibilidade. Os oficiais da NASCAR alertaram as equipes nesta semana sobre a importância de manter a integridade do esporte e evitar ações que possam levar a punições. Isso também suscitou discussões sobre a quantidade de informações que um piloto deve receber sobre a situação dos outros competidores durante uma corrida.
Hamlin afirmou que deseja ter acesso a todas as informações, tanto por razões de segurança quanto de competição. Na corrida da semana passada, ele não compreendeu por que Chastain colidiu com ele na curva final.
“Eu gostaria de saber se estou em uma posição vulnerável, que a pessoa atrás de mim está disposta a fazer uma manobra ousada e me colocar de lado no meio da pista”, disse Hamlin. “Estávamos basicamente parados no meio da pista de costas. Acredito que é importante saber disso e não vejo razão para não estar ciente da situação dos pontos.”
A NASCAR advertiu várias equipes nas categorias Cup e Xfinity durante as corridas do último fim de semana sobre a proibição de discutir a posição de outros carros.
Questões sobre Manipulação
Hamlin mencionou que a manipulação é algo que pode ser percebido de forma visível, como o que ocorreu em Martinsville, mas também questionou se é aceitável ter o direito de decidir abertamente quem entre Logano ou Chastain avança para a próxima fase.
A NASCAR não esclareceu essa questão. “Terminar em 17º ou 18º não fez nenhuma diferença”, disse Hamlin. “Nesse ponto, eu ganhei a vantagem de escolher se quisesse, mas ainda não sei se isso é aceitável ou não.”
Além disso, a NASCAR não esclareceu se teria penalizado Chastain caso sua manobra arriscada contra Hamlin tivesse sido bem-sucedida. Hamlin comentou em seu podcast que não entende como sua ação contra Chastain em Phoenix poderia ser considerada diferente, uma vez que recebeu uma penalidade por admitir retaliação em 2023. “Não estou dizendo que deveria haver uma penalidade para Ross, mas um acidente intencional é um acidente intencional. Qual é a diferença? Eu gostaria de ter essa clareza o quanto antes, para que todos saibam o que esperar.”
Perspectivas de Outros Pilotos
Blaney reconheceu que existe nuance na possibilidade de Hamlin optar por deixar Chastain avançar em vez de Logano, mesmo que haja uma resistência purista a essa ideia. “Existem duas maneiras de pensar, certo? Porque, digamos que Denny soubesse de toda a situação e, mesmo assim, tomasse uma decisão consciente de não ultrapassar Chastain para manter outro concorrente de fora. Ele estaria pensando a longo prazo, em relação ao futuro de sua temporada, mas, ao mesmo tempo, poderia ser acusado de não estar correndo 100%."
Uma semana depois, qual é a opinião de Logano sobre essa dinâmica? “Nesse cenário, Denny teria que se perguntar: ‘O que me dará a melhor chance de vencer o campeonato, se esse for o seu principal objetivo?’ Se esse é o seu foco principal, ‘o que me dá as melhores chances de vencer tudo isso?’ Isso é bem cinzento, mas não sei. É complicado."
Bell, que foi impedido de avançar para as finais devido ao bloqueio da Chevrolet no ano passado, também tem uma conexão pessoal com esse estilo de corrida. Ele indicou que, se Hamlin tivesse decidido não passar Chastain para deixá-lo avançar sobre Logano, isso seria manipulação de corrida. “É um produto do formato sob o qual estamos correndo atualmente”, disse Bell. “Isso tem acontecido há muito mais tempo do que a maioria das pessoas percebe e as pessoas estão finalmente começando a falar sobre isso.”
Blaney, embora tenha declarado que não gosta desse tipo de situação do ponto de vista purista, também reconheceu que corridas de Fórmula 1 frequentemente veem diretores de equipe instruindo pilotos a não ultrapassar seus companheiros de equipe, e isso é simplesmente parte do jogo. “Isso pode rapidamente se tornar águas turvas e eu simplesmente odeio que seja até um tópico”, disse Blaney. “Isso sempre termina mal. A Fórmula 1 lida com isso o tempo todo. Eles sempre dizem claramente: ‘não ultrapasse’ e nunca enfrentam problemas por isso. Para mim, isso também não está certo. Eu gostaria que pudesse se desenrolar naturalmente, que se você puder ultrapassar alguém, você o faça. Isso pode ficar bem estranho rapidamente e tira um pouco da pureza do automobilismo.”
Josh Berry resumiu a situação de forma clara. “Parece que há uma linha, embora seja uma linha tortuosa, eu acho. Sinto que devemos saber a situação dos pontos. Acredito que há muito em jogo. Cada um pode ter uma opinião diferente sobre isso. Para alguém como eu, se você se juntar a um reinício tardio ou em uma corrida como a da semana passada, onde há todo esse caos, é bom saber o que está acontecendo ao seu redor antes de decidir quais movimentos fazer. Em resumo, sinto que, se chegarmos ao ponto de não podermos discutir os pontos de forma alguma, então seria melhor repensar todo o sistema.”
Atualmente, todos concordam que a NASCAR deve ser mais clara sobre quais são as expectativas. Blaney gostaria de ter mais diálogo com os oficiais da Série Cup. “Ninguém gosta de ver essas situações, porque para mim não é automobilismo puro”, disse Blaney. “É difícil porque você tem as equipes e os fabricantes, e como piloto, você se sente um pouco acorrentado, pois sente que deve fazer o que sua equipe está pedindo. É uma situação complicada. Eu gostaria que pudéssemos apenas correr, sem ser responsáveis por isso ou por aquele, e focar no que é melhor para você. Não acho que seria prejudicial para todos nós termos uma conversa com a NASCAR e ter penalidades envolvidas se certas situações surgirem. Vamos aguardar e ver…”.
