Última Corrida da Temporada Regular da NASCAR
Falta apenas uma corrida para o término da temporada regular da NASCAR antes do início do Chase.
O Que Está em Jogo em Daytona
Neste fim de semana em Daytona, os pilotos que ainda estão na disputa por uma vaga buscarão garantir seus lugares entre os 16 melhores. Aqueles que já asseguraram suas participações nos playoffs continuarão a lutar por melhores posições na tabela de classificação.
A posição na tabela é de extrema importância. Com o sistema de avanço baseado em vitórias do formato anterior dos playoffs agora extinto, a redefinição de pontos no início da pós-temporada se torna crucial para qualquer piloto que aspire conquistar o título. Na era anterior do Chase, a sabedoria normalmente aceita era de que era necessário estar entre os seis ou sete primeiros no início do Chase para ter uma chance real de levantar o troféu.
Mudanças na Competição
Entretanto, essa percepção pode ter mudado. O chefe de equipe de Joey Logano, Paul Wolfe, comentou durante sua participação no programa Inside the Race após a vitória do carro número 22 em Richmond, que o Chase deste ano parece mais aberto, em parte devido à natureza competitiva da temporada até agora.
Wolfe declarou: "Da quinta à décima quinta posição, não sei quanta consistência existe. Você vê pilotos, e nós somos um exemplo disso, que podem passar semanas sem ter um bom desempenho e, de repente, começam a ter boas corridas por três ou quatro semanas seguidas". Ele continuou explicando que "a consistência entre os competidores parece ser diferente do que era quando estávamos nesse formato há alguns anos. Todos costumavam dizer: ‘Ah, se você não estiver entre os três a cinco primeiros, não tem chance’. Mas eu realmente acredito que as corridas, em geral, estão um pouco diferentes, e a competição entre os pilotos, bem como a dificuldade em ser dominante, mudaram."
Impacto do Carro Next Gen
Wolfe observou que, com a introdução do carro Next Gen, houve uma diminuição na separação entre as equipes mais dominantes da Cup Series. Ele comentou: "Sinto que, quando comecei há 15 anos, havia equipes que conseguiam obter uma vantagem simplesmente pelo desempenho de seus carros. Você podia ver pilotos em uma sequência de vitórias. Isso não ocorre tanto mais. Talvez isso seja parte do motivo pelo qual você não deve se subestimar só porque está em décimo lugar na classificação. Acho que somos um pouco um exemplo disso. Isso nos dá um certo otimismo enquanto nos preparamos para o início do Chase."
Desempenho de Joey Logano
Wolfe destacou que a prova dessa mudança pode ser observada no desempenho do carro número 22 nas últimas corridas da temporada regular. Logano esteve fora do top 16 por grande parte do ano, mas com duas vitórias e um terceiro lugar nas últimas cinco corridas, conseguiu uma ascensão significativa na classificação.
Ele afirmou: "É definitivamente surpreendente perceber o quanto realmente ganhamos. Em um determinado momento, estávamos torcendo para conseguir entrar nisso. Agora estamos em nono lugar, a apenas alguns pontos do oitavo. Isso mostra que, se você conseguir uma sequência de boas corridas, pode acumular mais pontos do que imagina."
Situação Atual na Classificação
Logano permanece na nona posição da classificação após uma 14ª colocação em New Hampshire, com 26 pontos a menos que Chase Elliott, que está em sétimo lugar, e apenas seis pontos à frente de Chris Buescher, que ocupa a décima posição.
O piloto tem muito o que disputar no domingo, mas, conforme explicou Wolfe, parece que, considerando as sequências de vitórias que as equipes têm apresentado ao longo da temporada, o Chase realmente está aberto para qualquer um.
