Alex Palou conquista a pole no 110º Indianapolis 500
Alex Palou superou sua performance de qualificação de 2023 para conquistar a pole no 110º Indianapolis 500. O atual campeão da IndyCar Series, que também é o vencedor da corrida anterior, teve um desempenho que o levou a entrar no Fast 12, mas conseguiu melhorar significativamente para chegar ao Fast Six, onde alcançou uma média de quatro voltas de 232,248 mph, impressionando seus concorrentes.
A importância da conquista
Essa é a segunda pole position de Palou, piloto do carro #10 da Chip Ganassi Racing Honda, em "A Maior Espectáculo do Automobilismo". No entanto, ele considera essa conquista mais significativa do que a primeira em 2023. “Isso se sente muito melhor”, declarou Palou ao Motorsport.com. “Em 2023, nós tínhamos os melhores carros. Estávamos muito rápidos durante todo o mês, desde o primeiro dia, desde a primeira volta, e eu sabia que lutaríamos pela pole. Não sabia que conseguiríamos, mas sabia que estávamos entre os carros mais rápidos.”
Ele ressaltou as dificuldades enfrentadas desta vez: “Hoje não foi assim. Hoje foi como, ‘Oh cara, estamos lutando, vamos ver se conseguimos entrar no Fast 12.’ Nós mal conseguimos. Fizemos alguns ajustes, todos estavam enfrentando dificuldades, e ainda estávamos na mesma situação por causa das condições em que pilotamos. Então, fizemos mais algumas mudanças e conseguimos chegar ao Fast Six. Pensamos, ‘Oh cara, isso é ótimo. É como uma vitória, mas agora que estamos aqui, devemos tentar conquistar a pole.’ Então, fizemos mais mudanças, trocamos marchas, mudamos as asas, e o carro estava puxando muito.”
Sensações durante a volta
Palou comparou as duas experiências de qualificação. Embora sua pole em 2023 tenha sido marcada por um desempenho muito mais rápido, com uma média de quatro voltas de 234,217 mph, ele valoriza mais esta conquista, pois foi mais desafiadora. “Eu estava mais na corda bamba,” afirmou o piloto de 29 anos. “Estávamos lutando mais com o carro em geral do que em 2023. Não tínhamos o híbrido naquela época.”
Ao iniciar sua volta de aquecimento para a corrida final, Palou percebeu a intensidade das rajadas de vento, especialmente na reta de trás. “Eu podia ver que o carro estava puxando muito bem na reta de trás,” disse Palou. “E que estava quase chegando ao limite daquela sexta marcha que eu sabia que era muito longa. E eu pensei: ‘Cara, isso vai ser bom, só precisamos puxar a quinta marcha na frente com essa quantidade de vento,’ e estava mal ali. Eu estava tipo, ‘Oh cara,’ não parece incrível.”
Ele descreveu sua experiência nas voltas: “A primeira volta foi ótima, os pneus estavam novos, e tudo normalmente se sentia bem. Caso contrário, esqueça a qualificação no 500, sim, esqueça isso. Então, a primeira volta foi ótima, depois comecei a escorregar um pouco, quatro rodas, o equilíbrio estava ótimo, como eu não precisava de mais frente, não precisava de mais traseira, só precisava de mais aderência geral, porque o carro estava me levando mais perto da parede nas saídas. Mas eu ajustei um pouco minhas ferramentas, e a terceira volta foi um pouco pior, mas a quarta volta foi, na verdade, melhor. Por algum motivo, o equilíbrio voltou para mim, e com a ativação do híbrido, ganhamos bastante velocidade, então sim, foi ótimo, foi bom.”
Desafios nas voltas
Ao ser questionado sobre a terceira volta em comparação com a quarta, Palou confirmou: “Sim, parecia que eu estava lutando um pouco mais.” Ele recordou momentos de apreensão: “Eu estava pensando: ‘Oh cara, não sei se vou conseguir.’ Foi na saída da Curva 2, saída da Curva 3, a saída da Curva 1 estava boa, a saída da Curva 4 estava ok. A saída da Curva 2 e da Curva 3 foi como: você quer terminar aqui, e então, de repente, o carro te leva ali [indicando aproximadamente duas pés de diferença], e você fica tipo, ‘Cara, na próxima volta, se for a mesma coisa, vou acabar muito perto. Vou fazer como o Takuma (Sato), onde ele ficou tipo: ‘Uau.’ Mas não, por algum motivo, talvez fosse o vento, ele meio que voltou onde eu precisava que estivesse.”
Reações da concorrência
Após a exibição de Palou, foi interessante observar as diferentes reações do grid. Alexander Rossi, da ECR, que foi superado por Palou no Fast Six, ficou radiante com o segundo lugar. Por outro lado, Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, que dominou a parte de qualificação “todos os carros”, onde estabeleceu a média de quatro voltas mais rápida do dia a 232,599 mph e liderou o Fast 12, mostrou-se desapontado por não conseguir a pole.
A postura de Rosenqvist foi especialmente reveladora, uma vez que toda semana pelo menos um piloto na competição acaba decepcionado após perder uma batalha contra Palou. Portanto, parecia relevante perguntar a Palou se ele tem consciência de como os concorrentes reagem ao serem derrotados por ele, já que ele pode passar de um momento de dificuldades, como aconteceu para quase não entrar no Fast 12, até ser catapultado diretamente ao topo. Repetidamente, parece que ele tira um pouco da alma de seus rivais.
“Não,” respondeu Palou. “Quero dizer, estou ciente de que hoje (domingo) foi grande, especialmente em um dia muito denso ou compacto. Não tivemos realmente tempo para olhar dados e analisar como iríamos torná-lo mais rápido, mas tenho uma equipe tão boa ao meu redor que eu sabia que poderíamos torná-lo apenas um pouco mais rápido, e então apenas um pouco mais. E isso é tudo que precisávamos.”
Ele acrescentou: “Isso é tudo que precisávamos para tentar colocar todos sob pressão. Para eles conseguirem, tinham que ser perfeitos. Não sei o que aconteceu com Felix, mas aquele carro e ele estavam muito mais rápidos. Eu não achava que conseguiríamos alcançá-lo, mas sim, funcionou para nós.”
