Situação Atual da RFK Racing
Atualmente, a RFK Racing conta com três equipes e pilotos, mas apenas dois charters garantidos para a próxima temporada, o que cria a impressão de um jogo de cadeiras musicais na organização co-propriedade do piloto Brad Keselowski.
Pilotos e Charters
Além de Keselowski, a equipe também conta com os pilotos Chris Buescher e Ryan Preece, que competem com os Ford Mustang Dark Horses. Preece, especificamente, tem pilotado o carro número 60, que utilizou dois charters alugados da Rick Ware Racing nas últimas duas temporadas.
Keselowski declarou que a RFK Racing está em busca de um terceiro charter, de preferência para compra, mas também admitiu, em uma entrevista na SiriusXM no início da semana, que não há nenhum disponível no momento. “No estado atual, não há charters que eu tenha conhecimento que estão à venda”, disse Keselowski. “Se houvesse, certamente conversaríamos com todos que pudéssemos pensar que poderiam vender um, e eles sabem do nosso interesse”.
Limitações do Sistema de Charters
A equipe não pode mais alugar um charter da Ware, uma vez que um charter só pode ser alugado uma vez por período de charter. Um dos dois charters da Ware foi recentemente vendido para a Legacy Motor Club para o início da próxima temporada.
Caso um charter seja colocado no mercado, seu preço pode superar os 80 milhões de dólares, devido à lei de oferta e demanda e ao aumento de valor resultante do processo antitruste da NASCAR, que tornou esses ativos permanentes.
Planos Contingenciais
Fazendo uma declaração para a mídia na manhã de sábado no Texas Motor Speedway, Keselowski mencionou que sua organização tem muitos planos de contingência para atender às suas atuais obrigações com pilotos e parceiros. “Sempre há um caminho, você sabe”, declarou Keselowski ao Motorsport.com. “Não acho que estamos prontos para anunciar quais seriam nossos caminhos, mas temos diferentes opções que estamos analisando”.
Ele acrescentou: “Eu diria que nosso desejo é conseguir um charter. Isso ainda não aconteceu até agora, mas não desistimos disso. Se isso não acontecer, encontraremos uma maneira de fazer o melhor que pudermos com todos os compromissos que temos com nosso pessoal e nossos parceiros”.
Impacto do Sistema de Charters
De certa forma, o sistema de charters está restringindo a RFK neste momento, mas Keselowski vê isso como um aspecto positivo. Por um lado, a equipe tem apoio e parcerias suficientes para operar três carros em tempo integral. Em qualquer outra época, a RFK simplesmente colocaria o terceiro carro na pista, mas atualmente não é economicamente viável administrar uma equipe sem um charter.
Keselowski comentou: “O sistema de charters é a única coisa que mantém o meio do esporte unido. E isso é um microcosmo da vida em geral, mas o sucesso é julgado pela força do meio, e os charters tornaram o meio do esporte mais forte”.
Ele continuou: “E eu acho que isso é algo bom no geral. Não faz realmente diferença para o topo. Não impede você de falhar, mas você ainda pode falhar. Mas o meio do esporte é mais forte agora do que nunca, por causa dos charters, e acho que isso merece ser reconhecido”.
Ryan Preece no Centro da Situação
No centro dessa situação fluida pode estar Preece, que tem corrido sob os dois charters alugados desde que se juntou à RFK e poderia parecer um possível "fora da dança" à primeira vista. Keselowski frequentemente se viu na mesma posição em anos anteriores, tanto na JTG Daugherty Racing quanto na Stewart-Haas Racing, e talvez na RFK também.
Preece comentou: “Isso não é um normal que eu quero que seja. Meu caminho na carreira foi muito não convencional, nada típico. O típico piloto de corrida que chega à Cup teve anos para se desenvolver nas Truck Series, Xfinity, com o apoio de montadoras ou algum tipo de patrocinadores financeiros”.
Ele acrescentou: “Quando tudo isso começou, e eu estava vencendo corridas e campeonatos no Nordeste, eu estava aguardando essa infame ligação que, na verdade, não veio. Eu recebi uma do Tommy Baldwin e ele me ajudou a passar pelo processo de aprovação”.
Preece revelou que se afastou de seu carro como piloto em tempo integral na O’Reilly Series na JD Motorsports após a temporada de 2016 — uma temporada em que um bom dia era terminar entre os 15 primeiros — porque acreditava que poderia ser um vencedor ao fazer algumas corridas pela Joe Gibbs Racing.
E ele conseguiu.
“Então, isso é tudo que eu sei fazer, e eu recebi muito apoio das pessoas na Kroger e Tad Geschickter. Quero dizer, definitivamente houve muitas reviravoltas na minha carreira”, concluiu Preece.
