Races IROC em Washington D.C.
Oito carros da IROC participaram de duas corridas realizadas no sábado nas ruas de Washington D.C., com o Capitólio dos Estados Unidos como cenário. Essas corridas foram parte do evento de apoio à série IndyCar neste final de semana. Os clássicos carros de corrida do início dos anos 2000 e os pilotos lendários que os conduziam não decepcionaram.
Jeff Gordon, quatro vezes campeão da NASCAR Cup Series, venceu ambas as corridas. O ex-piloto, de 55 anos e membro do Hall da Fama da NASCAR, proporcionou um espetáculo notável enquanto ele e os outros sete competidores aceleravam pela Pennsylvania Avenue.
Corrida #1 (10 voltas)
Bill Elliott, campeão da NASCAR Cup de 1988, liderou as primeiras voltas. No entanto, na quinta volta, o quatro vezes vencedor da Indy 500, Helio Castroneves, o ultrapassou. Com a queda de rendimento de Elliott, novos desafiantes se aproximaram rapidamente.
Gordon travou uma batalha com Castroneves por várias voltas antes de completar a ultrapassagem e assumir a liderança da corrida. Enquanto isso, na parte de trás do pelotão, Tommy Kendall, quatro vezes campeão da Trans-Am, bateu sua carroça no muro, enquanto Tony Kanaan, vencedor da Indy 500 de 2013, saiu da pista devido a problemas nos freios.
Com duas voltas restantes, Kurt Busch, campeão da NASCAR Cup de 2004, ultrapassou Castroneves. Embora tenha se mantido próximo, ele não conseguiu fazer um ataque real a Gordon pela liderança da corrida.
Gordon venceu a corrida, seguido por Busch, Castroneves, Elliott, Rusty Wallace, Labonte, Kendall e Kanaan. Após a primeira corrida, Gordon comentou: “Eu sabia que Kurt seria um concorrente difícil. Tive a oportunidade de passar por ele um pouco cedo e pensei: ‘Ei, mantenha-o para trás de mim’. Então, vi Helio fazendo uma ultrapassagem após a outra, e eu não podia deixá-lo se distanciar muito. Tínhamos um bom carro. Ele (Castroneves) foi muito divertido de competir. Mas isso é incrível. Estar na pista com esse grupo de pilotos — quero dizer, lendas. Ter a série IROC aqui nas ruas de D.C. vai ser difícil tirar esse sorriso do meu rosto por um bom tempo.”
Corrida #2 (10 voltas)
Na segunda corrida, a ordem do grid foi invertida, obrigando os pilotos mais rápidos do dia a abrirem caminho através do pelotão de oito carros. E não levou muito tempo para que eles fizessem isso.
Kanaan começou liderando, mas na quinta volta, Gordon chegou, passando rapidamente Castroneves e Kanaan antes de assumir a liderança da corrida. Castroneves subiu para a segunda posição, mas logo depois rodou, quase colidindo com o carro parado, enquanto os demais pilotos passavam por ele.
Busch conseguiu a segunda posição, mas mais uma vez, Gordon demonstrou ter um ritmo muito superior. A verdadeira batalha estava pela terceira colocação, com Bobby Labonte, campeão da NASCAR Cup de 2000, mantendo a posição, mas acabou saindo da pista, permitindo que Kanaan recuperasse a posição.
Gordon conquistou a vitória novamente, com Busch em segundo, Kanaan em terceiro, Labonte em quarto, Kendall em quinto, Elliott em sexto, Wallace em sétimo e Castroneves em oitavo. Após sua segunda vitória do dia, Gordon declarou: “Isso é tão especial. Claro, eu corri na IROC nos meus tempos, mas correr algumas dessas corridas com Ray (Evernham) e Rob Kauffman — agradeço muito a eles. Eles se esforçaram bastante nesta série. Não posso agradecê-los o suficiente. Tive um patrocinador — obrigado, Hendrickcars.com. É o carro do Rick (Hendrick), então tenho que agradecê-lo por me emprestar. Nós ajustamos um pouco — estava muito bom. Apenas estar lá fora, fazendo parte deste evento especial — quero dizer, os fãs estão em todos os lugares, comemorando 250 anos deste grande país. Isso é super especial.”
Ele também fez uma menção especial à família de Kyle Busch, dizendo: “Quero também um agradecimento à família do Kyle Busch. É bom poder ter aquele adesivo (de tributo) no carro… E competir com o Kurt (irmão de Kyle) — você sabe, ele é muito bom. Especialmente nesses carros. Eu competi contra ele durante toda a minha carreira. Não poderia dar a ele um centímetro. Aproveitei uma oportunidade na curva 1 e sabia que tinha que ficar de olho nele. E então, claro, Helio faz isso de novo e simplesmente dispara. O carro estava ótimo. Foi uma verdadeira honra fazer parte deste evento. Estou verdadeiramente abençoado, e acho que todos nós estamos super gratos por estar aqui e vivenciar o que foi este final de semana.”
