Corridas de IROC nas ruas de Washington D.C.
Oito carros do International Race of Champions (IROC) participaram de duas corridas no sábado, nas ruas de Washington D.C., com o Capitólio dos Estados Unidos servindo como pano de fundo. Essas corridas foram realizadas como um evento de apoio à IndyCar Series durante o fim de semana, e os clássicos carros de corrida dos anos 2000, junto com os lendários pilotos que os conduziram, não desapontaram.
O quatro vezes campeão da NASCAR Cup Series, Jeff Gordon, venceu ambas as corridas. O ex-piloto de 55 anos, membro do Hall da Fama da NASCAR, proporcionou um espetáculo impressionante enquanto ele e mais sete competidores aceleravam pela Avenida Pensilvânia.
Corrida #1 (10 voltas)
O campeão da NASCAR Cup de 1988, Bill Elliott, liderou as primeiras voltas, mas na quinta volta, o quatro vezes vencedor da Indy 500, Helio Castroneves, o ultrapassou. À medida que Elliott se afastava da liderança, novos desafiantes se aproximaram rapidamente.
Gordon lutou com Castroneves por várias voltas antes de conseguir a ultrapassagem e assumir a liderança da corrida. No meio do pelotão, o campeão da Trans-Am de quatro vezes, Tommy Kendall, colidiu com o muro, enquanto o vencedor da Indy 500 de 2013, Tony Kanaan, saiu da pista devido a problemas nos freios.
Com duas voltas restantes, Kurt Busch, campeão da NASCAR Cup de 2004, ultrapassou Castroneves. Embora tenha permanecido próximo, ele não conseguiu fazer um ataque real sobre Gordon pela liderança da corrida.
Gordon cruzou a linha de chegada em primeiro lugar, seguido por Busch, Castroneves, Elliott, Rusty Wallace, Bobby Labonte, Kendall e Kanaan.
Após a primeira corrida, Gordon comentou: “Eu sabia que Kurt seria um competidor difícil. Tive a oportunidade de ultrapassá-lo logo no início e pensei: ‘Ei, mantenha-o atrás de mim’. Então, vi Helio fazendo uma ultrapassagem atrás da outra, e não podia deixá-lo se distanciar muito. Tivemos um bom carro. Ele (Castroneves) foi muito divertido de competir. Mas isso é uma experiência incrível. Estar na pista com esse grupo de pilotos – quero dizer, lendas. Ter a série IROC aqui nas ruas de D.C. vai ser difícil tirar esse sorriso do meu rosto por muito tempo.”
Corrida #2 (10 voltas)
Na segunda corrida, a ordem do grid foi invertida, obrigando os pilotos mais rápidos do dia a abrirem caminho através do pelotão de oito carros. Esse desafio não demorou muito para ser superado.
Kanaan liderou as primeiras voltas, mas na quinta volta, Gordon chegou, passando rapidamente tanto Castroneves quanto Kanaan antes de assumir a liderança da corrida.
Castroneves subiu para a segunda posição, mas logo após, perdeu o controle e rodou, quase colidindo com Kendall, que estava quase batendo em seu carro parado enquanto o restante do pelotão tentava passar.
Busch conseguiu subir para a segunda posição, mas, mais uma vez, Gordon estava rápido demais. A verdadeira batalha estava pela terceira posição, que era mantida pelo campeão da NASCAR Cup de 2000, Bobby Labonte, mas ele acabou se afastando da pista, permitindo que Kanaan recuperasse a posição.
Enquanto Gordon conquistava mais uma vitória, Busch terminou em segundo, Kanaan em terceiro, Labonte em quarto, Kendall em quinto, Elliott em sexto, Wallace em sétimo e Castroneves em oitavo.
Após sua segunda vitória do dia, Gordon declarou: “Isso é muito especial. Claro, eu participei do IROC no passado, mas correr com alguns destes pilotos, como Ray (Evernham) e Rob Kauffman – agradeço muito a eles. Eles colocaram muito esforço nesta série. Não posso agradecer o suficiente. Eu tive um patrocinador – obrigado, Hendrickcars.com. É o carro do Rick (Hendrick), então eu tenho que agradecê-lo por me emprestar. Fizemos alguns ajustes – estava muito bom. Simplesmente estar lá fora, fazendo parte deste evento especial – quero dizer, os fãs estão em todo lugar, celebrando 250 anos deste grande país. Isso é super especial.”
Gordon também fez questão de mencionar a família de Kyle Busch: “Quero também agradecer à família de Kyle Busch. É bom poder ter aquele adesivo (em tributo) no carro… E correr contra Kurt (irmão de Kyle) – você sabe, ele é muito bom. Especialmente nesses carros. Eu competi contra ele durante toda a minha carreira. Não poderia dar a ele um centímetro. Aproveitei uma oportunidade na Curva 1 e sabia que só tinha que manter os olhos nele. E então, claro, Helio faz isso de novo e simplesmente acelera. O carro estava ótimo. Foi uma verdadeira honra fazer parte deste evento. Estou realmente abençoado, e acho que todos nós estamos muito agradecidos por estar aqui e experimentar o que é isso neste fim de semana.”
