Denny Hamlin e sua Potencial Aposentadoria
Denny Hamlin, piloto de 45 anos, manifestou que, quando decidir se aposentar da competição em tempo integral na NASCAR Cup Series, espera que Brent Crews seja o responsável por assumir sua vaga no carro número 11 da Joe Gibbs Racing. Atualmente, Hamlin está em seu último contrato, que se estende até a próxima temporada, e acredita que este será seu último compromisso na categoria.
Desempenho Atual de Hamlin
Recentemente, Hamlin demonstrou um desempenho notável, conquistando sua terceira vitória na temporada durante a corrida no Michigan International Speedway. Ele também se destacou ao vencer a corrida de exibição All-Star Race em Dover no mês anterior. O piloto afirmou estar vivendo a sua melhor fase como corredor, o que explicou de forma clara após a corrida.
“É apenas experiência,” declarou Hamlin ao Motorsport.com após a vitória. “Eu estava conversando com Ty Gibbs antes da corrida, e ele perguntou quantas corridas eu já tinha feito. Respondi que provavelmente entre 30 e 40. Ele disse que está em um momento em que sente que sabe o que precisa e o que está buscando. Eu disse: ‘Sim, imagine ter quatro vezes o número de corridas que você tem.’”
Hamlin destacou que essa experiência acumulada ao longo dos anos lhe proporciona uma vantagem em relação aos jovens pilotos. “Esse é o benefício que eu tenho a cada semana. Ele se sente confortável onde está, mas só adicione mais 15 anos de experiência, e você simplesmente conhece as transições da pista, o que acontece quando o tempo muda, quando está nublado, quando está ensolarado, e como o vento influencia a corrida. Todas essas coisas você aprende com o tempo. É por isso que temos a vantagem agora.”
A Incerteza Sobre a Aposentadoria
A possibilidade de Hamlin se aposentar após o término de seu contrato ainda gera questionamentos. O piloto confirmou que Crews, de apenas 18 anos, é visto como seu sucessor, mas sua juventude traz uma preocupação adicional para Hamlin. “Eu não sei. As semanas estão se tornando um pouco mais difíceis,” comentou Hamlin sobre sua condição física após a corrida transmitida pelo Prime Video. “Eu sinto que três coisas acontecem: você perde a visão, perde o reflexo e seu corpo dói. As dores estão presentes. Durante a semana, não me recupero tão rápido. Mas as outras duas coisas estão afiadas. Eu quero sair assim. É um mundo de fantasia, mas agora…”
Hamlin também comentou sobre a continuidade de sua carreira, afirmando: “No final do próximo ano… Eu disse a ele para checar comigo em seis meses. Não quero deixá-los em um estado de incerteza. Eles têm um ótimo piloto em Brent Crews, que provavelmente estará pronto até o final do próximo ano. Seria difícil — se [o contrato terminasse] agora, seria realmente complicado. Mas acho difícil acreditar que estaremos nesse nível no próximo ano.”
Opinião de Joe Gibbs
Joe Gibbs, o único proprietário de equipe para quem Hamlin já pilotou, manifestou que estaria disposto a oferecer um contrato de cinco anos imediatamente, caso Hamlin deseje continuar. “Eu brinco com ele que temos um contrato de cinco anos pronto, mas na verdade, não estou brincando,” afirmou Gibbs ao Motorsport.com. “Do meu ponto de vista, qualquer atleta que esteja se apresentando desse jeito, eu já tive atletas em diferentes momentos no futebol que vieram até mim e disseram: ‘Ei, treinador, devo voltar e tentar novamente?’, e sempre dou o mesmo conselho. Quando você ainda está se apresentando dessa maneira, você nunca olha para trás na vida. Então, provavelmente direi a mesma coisa a Denny, mas sim, entramos em contato com aquele contrato de dois anos (até 2027) e queremos que Denny fique conosco.”
Considerações Finais
Em relação ao futuro, Gibbs afirmou: “Nunca diga nunca é uma boa maneira de colocar isso, sim.”
Por sua vez, Brent Crews é um prospecto altamente considerado, com seis vitórias no nível ARCA Menard’s e, após completar 18 anos, ingressou na O’Reilly Series, onde imediatamente começou a competir por vitórias. Atualmente, ele já conquistou cinco colocações entre os cinco primeiros em 16 corridas e tem sido elogiado por sua natureza estudiosa e capacidade de adaptação.
