Mudanças nas Regras da NASCAR
É uma questão em aberto o quão impactantes serão as recentes mudanças nas regras da NASCAR relacionadas ao conjunto do splitter dianteiro, que podem influenciar os resultados do Chase pelo Campeonato, que começa em setembro.
Alterações na Estrutura do Splitter
Em meados de julho, pouco antes do final de semana de corridas no North Wilkesboro Speedway, os oficiais de competição determinaram que as equipes adicionassem suportes ao splitter dianteiro, o que foi amplamente interpretado como uma vantagem para as equipes da Ford e Chevrolet em relação a um benefício previamente encontrado pelas equipes da Toyota.
É importante esclarecer que nenhuma regra foi violada e que a NASCAR apenas implementou as mudanças para equilibrar a competição. A nova regra foi projetada para evitar que o splitter se movesse ou se deformasse em alta velocidade. Durante o final de semana, Joey Logano afirmou que a questão se tratava apenas de criar uma aplicação consistente de uma regra para todas as equipes e fabricantes.
Comentários de Joey Logano
“Não sei se foi desenhado apenas para ajudar outros. Acredito que foi para nivelar o campo, para que todos estivessem fazendo a mesma coisa”, disse Logano em uma coletiva de imprensa no sábado. “Existem carros que eram mais agressivos com essa regra do que outros. Estou apenas dizendo como é. Algumas equipes se sentem mais confortáveis em ultrapassar um pouco os limites e acabam recebendo uma advertência ou algo pior, enquanto outras equipes são um pouco mais conservadoras.”
Logano elogiou a NASCAR por encontrar uma maneira de fazer cumprir a nova regra, reconhecendo que não é uma tarefa simples. “Isso foi algo que, obviamente, foi um grande diferencial para algumas equipes. Parabéns à NASCAR por encontrar uma forma de aplicá-la. Não é uma regra fácil de ser aplicada, então eles encontraram uma maneira de fazê-lo, e isso é digno de reconhecimento”, completou.
Reação de Denny Hamlin
Denny Hamlin expressou incerteza sobre o impacto real das mudanças, mas manifestou frustração com a possibilidade de que regras possam ser alteradas durante a temporada, apenas porque alguém pode ter encontrado uma vantagem legal. “Vivemos em uma garagem onde, se uma equipe não está indo bem, ela vai até a NASCAR e reclama de algo, tentando mudar as regras”, comentou Hamlin em entrevista ao Motorsport.com após a corrida de domingo. “Mas a NASCAR tem feito isso há muitos anos. Quando eu assistia NASCAR nos anos 90, era comum dizer: ‘Ok, vamos adicionar um spoiler de meia polegada aos Pontiacs’, ou algo do tipo.”
Hamlin enfatizou que qualquer vantagem que sua equipe tivesse conquistado foi merecida, referindo-se ao histórico de reclamações e mudanças nas regras que sempre ocorreram na NASCAR.
Efeitos nas Corridas em Pistas Intermediárias
Essas mudanças aparentemente afetarão principalmente as corridas em pistas intermediárias, onde Hamlin e seus colegas da JGR e 23XI pareciam ter os melhores carros durante toda a temporada. Jonathan Hassler, chefe de equipe do carro número 12 da Penske, comentou sobre a situação.
“Eu definitivamente acho que isso joga a nosso favor”, disse Hassler ao Motorsport.com. “A forma do nosso nariz é um pouco diferente e isso ajuda a nivelar o campo em nossa opinião. Pode parecer pequeno em muitas dessas corridas em pistas curtas, mas é como empilhar moedas, e certamente não nos prejudicou. Espero que isso nos torne um pouco mais competitivos nas pistas intermediárias. Mas sei que fizemos outras coisas além disso que nos tornarão mais competitivos. Estou animado com a oportunidade que temos nessas pistas.”
Classificação do Chase pelo Campeonato
Hamlin e Blaney iniciarão o Chase pelo Campeonato como os primeiros e segundos colocados, respectivamente, e são considerados os favoritos ao título. Hamlin começará as últimas 10 corridas com uma vantagem de 25 pontos sobre Blaney, começando com a Southern 500.
As regras afetarão mais as pistas intermediárias de alta velocidade e com maior downforce, mas Hassler reconheceu que a recuperação da Ford começou com essa mudança de regra. “A regra, os suportes adicionais do splitter, têm estado em todas as pistas desde North Wilkesboro, então, se você olhar os resultados dos Fords, certamente temos ido melhor”, afirmou Hassler. “Se você observar a maneira como Joey (Logano) teve desempenho em Indianápolis, você certamente pode sentir que isso ajudará nosso programa em pistas intermediárias também.”
Perspectiva das Equipes da Toyota
Como se sentem as equipes da Toyota, como a número 20, liderada por Christopher Bell e Adam Stevens? “É difícil dizer”, reconheceu Stevens. “Nós não estivemos realmente em uma pista intermediária, certo?”
As equipes da Ford têm se destacado em pistas curtas desde o advento do carro NextGen, então Stevens não tem certeza se é possível tirar conclusões das corridas em Wilkesboro, Iowa, Richmond e New Hampshire. “Acho que terminamos em sétimo aqui no ano passado e precisávamos de um pouco mais. E terminamos em quarto aqui este ano e ainda precisávamos de um pouco mais. Não parece muito diferente. Parece que fizemos progresso, mas não fechamos a lacuna. Precisamos ir para Vegas e Kansas e ver se parece diferente do que parecia no início do ano. Não parece muito diferente para mim agora”, avaliou.
Charles Denike, chefe de equipe de Bubba Wallace e do carro número 23 da 23XI, não se manifestou de forma contundente e simplesmente afirmou que é uma mudança de regra que se aplica a todos, e que todos precisam trabalhar para entender como isso muda seus carros.
Cliff Daniels, chefe de equipe de Kyle Larson e do carro número 5 da Hendrick Motorsports, afirmou que não concorda totalmente que a mudança de regra foi motivada por algo que a Toyota tenha descoberto. “Não sei se vou fazer essa afirmação, honestamente”, declarou Daniels. “Não vou dizer que, com base no que vi, isso teve um impacto enorme. Para nós, acho que parte disso é que simplesmente precisamos nos livrar de um pouco de má sorte. Temos avançado em relação a coisas que estávamos deficientes desde o início da temporada, onde a Toyota definitivamente começou em uma nota forte.”
Daniels continuou: “Eles têm sua carroceria há um tempo, e eles têm seu caderno de anotações há um tempo, e nós tivemos que recomeçar do zero. Portanto, parte disso é apenas a progressão lógica e natural de construir nossa equipe para um lugar melhor. Quanto a essa mudança especificamente, não sei se posso apontar uma coisa específica que sinto que trouxe o campo mais próximo. Os carros da Penske sempre foram ótimos em pistas curtas. Eles dominaram as pistas curtas, de Wilkesboro a Richmond, e aqui.”
