23XI Racing em Alta
Através de duas corridas, a NASCAR Cup Series se tornou o domínio da 23XI Racing, e os demais times estão apenas vivendo sua realidade. Tyler Reddick conquistou vitórias consecutivas para abrir a temporada e lidera a classificação do campeonato, superando seu companheiro de equipe, Bubba Wallace. A NASCAR tem sido destaque nas notícias ao longo do mês, com o co-proprietário da equipe, Michael Jordan, celebrando na pista após um ano que desafiou a 23XI tanto na pista quanto no tribunal.
Temporada Promissora
Reddick, que teve uma temporada sem vitórias no ano anterior, respondeu a esse desafio ao vencer as duas primeiras corridas da nova temporada. Este desempenho vem em um ano em que ele está prestes a se tornar agente livre, e, mesmo considerando o desempenho do ano passado, Reddick se destaca como um dos cinco melhores pilotos, merecendo ser recompensado adequadamente. A questão que permanece é se Jordan e Denny Hamlin serão os responsáveis por atender a esse momento.
Denny Hamlin comentou: “Acho que todo mundo, independentemente da temporada dele no ano passado, sempre pensaria em Tyler Reddick como um grande talento. Nós o escolhemos há muitos anos por essa razão. Portanto, não há dúvida de que ele terá um futuro longo aqui.” Embora essa declaração possa parecer evasiva, ela ilustra bem a situação.
A Luta pelo Campeonato
Hamlin também abordou a situação do campeonato, afirmando: “Sim, você sabe, é muito cedo, mas não é por acaso. Eles estão correndo na frente. Estão rápidos. Novamente, estão fazendo muitas coisas certas.” Ele continuou: “Estamos compensando o tempo perdido. No ano passado — obviamente falamos sobre isso na semana passada — não tivemos as vitórias que esperávamos como equipe de corrida, mas eles estão compensando isso agora.”
Hamlin expressou que é um alívio para um proprietário de equipe saber que tem várias opções competitivas: “Quando o final da corrida não foi do jeito de Bubba, você tem outro piloto lá para ajudar. Isso certamente aumenta suas chances de vencer muitas corridas quando você tem vários carros na frente, como tivemos na noite passada.”
Crescimento da 23XI Racing
A 23XI Racing é uma equipe relativamente jovem, com apenas seis anos de existência. Apesar de ter se beneficiado da parceria com a Joe Gibbs Racing e da introdução de um novo carro padrão em 2022, Hamlin e Jordan já conquistaram 11 vitórias em seis anos. No cenário atual da Cup Series, que é dominado pelas equipes Gibbs, Penske e Hendrick, a 23XI Racing mantém uma presença competitiva constante. Hamlin não está pronto para rotulá-los como um "Grande Quatro", mas expressa orgulho pelo momento atual.
“É muito cedo para isso. Quero dizer, ainda estamos a muitas vitórias e campeonatos disso,” afirmou Hamlin. “Não há dúvida de que estamos construindo carros rápidos e que são capazes de vencer semana após semana. Nem sempre acertamos a configuração ou algo assim, mas estamos trabalhando duro. É incrível que essa equipe, que não existia há seis anos, esteja agora obtendo resultados semana após semana, competindo com os grandes.”
A Visão de Tyler Reddick
Por sua vez, Reddick está determinado a fazer com que essa conversa sobre sua equipe ocorra com mais frequência. “Para nós, 2025 não era realmente o ano que deveríamos ter, considerando como nos saímos em 2024,” comentou Reddick. “Deveríamos ter continuado o que construímos em 2024, e se olharmos para as duas últimas semanas, é isso que 2026 deve parecer.”
Reddick expressou sua intenção de competir de igual para igual com as três grandes equipes: “Chegamos todas as semanas com a intenção de quebrar o domínio das grandes três equipes. Queremos fazer parte da conversa com elas e levar a competição até elas. Realizar isso nas últimas duas semanas é um bom começo.” Ele acrescentou: “Sim, são corridas em pistas de velocidade, e são desafiadoras de controlar, mas acredito que há muito o que esperar nas próximas três corridas em COTA, Phoenix e Las Vegas também.”
Após as duas vitórias, Reddick lidera a classificação com uma vantagem de 41 pontos sobre Wallace. Ao ser informado sobre sua liderança, Reddick se mostrou orgulhoso, mas também um pouco desapontado, pois sentiu que Wallace merecia melhor em relação à corrida final contra Carson Hocevar.
“Bem, eu sei que Bubba não está muito feliz com a diferença de 41 pontos, mas para nós da 23XI, temos muito orgulho de correr bem em todos os lugares e trabalhar juntos,” afirmou Reddick. “Lamento por ele, porque ele teve uma boa corrida, e o 77 teve a oportunidade de deixá-lo para trás, mas acho que Bubba teve um dia mais suave e eficiente. Para nós estarmos em primeiro e segundo é ótimo.”
Desempenho de Wallace
Wallace, que liderou 46 voltas na corrida de domingo, reconheceu que foi “um bom dia de pontos” e ficou feliz com a vitória de seu companheiro de equipe. Hamlin comentou que seus pilotos estão correndo de forma “solta” e “livre” devido ao início positivo da temporada, especialmente considerando as dificuldades do ano anterior.
“Eu percebi isso depois que nós (Reddick e Hamlin) estávamos ambos na colisão que eu tive. Ele saiu, seu carro estava danificado, e ele começou a atacar novamente como se seu carro estivesse bem. É, tipo, isso é um cara que sente que não tem nada a perder,” disse Hamlin.
Ele acrescentou: “Além disso, com Bubba em segundo na classificação, isso o coloca no caminho certo para a temporada. Posso garantir que todos os pilotos estão de olho na classificação semana após semana agora. Não há mais aquela ideia de que ‘vou checar isso em dez semanas, cinco semanas’. Todos estão observando. Isso importa, e, sem dúvida, será uma verificação mental positiva para eles saber que começaram o ano no caminho certo. Espero que isso permita que ambos corram livremente, sabendo que tiveram algumas boas colocações no início do ano.”
Hamlin finalizou afirmando que “é apenas momentum. Momentum é uma grande coisa neste esporte. Às vezes, quando você começa a ganhar, é difícil parar.”
