Um Final Inusitado na NASCAR
Quinze anos atrás, o Iowa Speedway foi palco de um dos finais mais selvagens e estranhos da história da NASCAR.
A Corrida
No dia 6 de agosto de 2011, a NASCAR O’Reilly Auto Parts Series realizou a prova U.S. Cellular 250 no Iowa Speedway. A corrida foi dominada pelos carros da Roush, com Carl Edwards e seu companheiro de equipe Ricky Stenhouse Jr. liderando juntos 134 das 250 voltas.
Tensão Entre Companheiros
A tensão aumentou entre os companheiros de equipe, que chegaram a fazer contato enquanto disputavam lado a lado nas voltas finais da corrida. Naquele momento, eles lutavam pela terceira posição. Uma bandeira amarela subsequente permitiu que ambos os pilotos se reorganizassem e se preparassem para a bandeira quadriculada.
Relargada e Disputa pelo Lado
Na relargada que se seguiu, Edwards e Stenhouse retomaram sua disputa lado a lado, logo atrás do líder Elliott Sadler. Com 22 voltas restantes, Sadler deslizou para cima na pista, permitindo que Stenhouse o ultrapassasse. Edwards aproveitou a oportunidade, mergulhando por baixo de Stenhouse enquanto os três carros disputavam a liderança em uma formação de três.
Contato e Estratégia
Mais uma vez, houve contato, mas Edwards se retirou para evitar um incidente. A última coisa que Jack Roush queria ver era os dois carros de sua equipe destruídos quando estavam em posição de garantir um 1-2 na corrida.
No entanto, o que aconteceu depois foi inesperado. Stenhouse se afastou à medida que as voltas passavam e mantinha uma vantagem de quase um segundo quando a bandeira branca foi agitada. Mas, em um momento que parecia ter sido retirado diretamente de um filme de Hollywood, Stenhouse estava saindo da última curva com a bandeira quadriculada à vista — e então, aconteceu uma explosão.
O Incidente Final
O motor do Ford número 6 de Stenhouse explodiu, espalhando fluido e soltando fumaça por toda a pista. Edwards se aproximou rapidamente, mas lutava para manter o controle na poça de óleo e estava ofuscado pela fumaça. A poucos metros da linha de chegada, Edwards colidiu com a traseira do carro de Stenhouse, levantando a parte traseira do veículo e, ironicamente, lhe dando o impulso necessário para cruzar a linha de chegada.
Stenhouse colidiu à direita e Edwards à esquerda, com ambos os carros danificados girando sobre a linha de chegada enquanto a multidão explodia em aplausos. Stenhouse saiu de seu carro destruído, subiu no teto e celebrou a vitória inusitada. Ele então foi transportado por um caminhão de segurança de volta ao Victory Lane.
Reações dos Pilotos
Após a corrida, Edwards comentou: "Eu pensei, não é nada demais, vou contorná-lo." Ele continuou, "E então ele começou a virar um pouco e quando tentei virar mais, os pneus dianteiros simplesmente começaram a escorregar. Eu esperava que, quando chegasse a ele, ele já estivesse fora do caminho. Essa era a minha única esperança de vencer a corrida, mas não acho que alguém já tenha terminado 1-2 com os dois carros destruídos assim."
Stenhouse, por sua vez, se concentrou mais na intensa batalha que precedeu o final dramático, afirmando sobre o duelo com seu companheiro de equipe: "Eu fui agressivo ali no final. Você tem que fazer o que for preciso para vencer. Não ia deixar mais uma escapar de nós. Ele meio que nos empurrou para cima da pista naquela curva 4. Quando consegui passar por ele, ele me ultrapassou e nos mandou para cima da pista, então eu não ia me deixar intimidar."
A Margem de Vitória
A margem oficial foi de apenas 0,066 segundos, mas esse número mal começa a explicar um dos finais mais extraordinários da história da NASCAR. A volta final completa pode ser assistida abaixo:
Assista à Corrida
Final emocionante: O impacto de Edwards impulsiona Stenhouse à vitória em Iowa 2011
