Preparativos para a Daytona 500
Nick Payne estava determinado antes da Daytona 500. O spotter, que está na sua quarta temporada com a equipe No. 45 da 23XI Racing, também se comprometeu a realizar uma reflexão pessoal. É amplamente reconhecido que Tyler Reddick e Billy Scott passaram por um período de introspecção durante o inverno para entender melhor o que levou a uma temporada sem vitórias, um ano após a equipe ter alcançado três vitórias e uma aparição nas semifinais.
Payne queria que eles soubessem que também estava se dedicando ao trabalho. Não é segredo no paddock da NASCAR Cup Series que a primeira mudança que uma equipe faz, caso seja necessária, é no intermediário entre o piloto e o chefe de equipe.
Conversa entre Reddick e Payne
Reddick entrou em contato com Payne algumas semanas atrás, apenas para saber como ele estava. "Algo parecia fora", foi o tom geral da conversa.
“Eu disse a ele: ‘Ei, cara, estou realmente focado’ e ‘estou realmente concentrado nesta temporada’, porque o ano passado foi difícil”, afirmou Payne em uma conversa telefônica com o site Motorsport.com na terça-feira. “Em algum momento, precisamos realmente descobrir qual é o problema e quero ser capaz de provar a todos na AirSpeed que estou dando tudo de mim para vencer todo fim de semana.”
Payne foi direto. Ele disse a Reddick que "é diferente para você", porque o piloto é sempre o último a ser avaliado, geralmente após várias tentativas com o spotter, chefe de equipe e a equipe de engenharia, "todos que trabalham na AirSpeed".
“Eu apenas disse a Tyler que preciso me concentrar e vamos fazer isso”, declarou Payne. “Vamos nos provar e posso parecer diferente por um tempo, mas estou realmente focado. Sem distrações. Essa tem sido minha mentalidade.”
Desafios da Temporada Passada
A temporada anterior foi difícil. Reddick lidou com seu recém-nascido, Rookie, que estava enfrentando um tumor. Além disso, a 23XI Racing envolveu-se em uma batalha legal ao lado da Front Row Motorsports contra o órgão regulador. Payne comentou que não acredita que o que os desestabilizou tenha sido uma única coisa pela qual uma pessoa é responsável, mas ele não queria passar por isso novamente.
No entanto, Rookie está se recuperando bem e a ação judicial foi resolvida de forma positiva para a 23XI. Agora, na primeira e maior corrida do ano, Payne e a equipe No. 45 da 23XI Racing estão de volta ao Victory Lane e liderando a classificação inicial do campeonato.
“Nós temos as melhores pessoas aqui e todos estamos aptos a fazer o trabalho que nos foi designado”, disse Payne. “Esse esporte é difícil e tudo precisa funcionar perfeitamente. Daytona é um exemplo claro disso – precisamos executar bem durante todo o dia e contar um pouco com a sorte também.”
Payne continuou, “Mas esses sentimentos sobre sua posição no esporte e na equipe, eles sempre surgem. Eles sempre surgem. É humano. Se você se preocupa com algo, isso significa que você se importa, então, se você nunca tiver medo do seu trabalho em algum momento, então você simplesmente não está se esforçando o suficiente. O ano passado foi um motivador para continuar.”
Emoções na Vitória
Assim, quando se vê os vídeos de Payne no Victory Lane, emocionado e curvado, essa é uma parte da razão. É também a culminação de um sonho de vida e um desejo compartilhado por todos que competem no automobilismo. Ele se estabeleceu como um membro jovem, mas bem-sucedido da equipe da Cup Series, conquistando uma vitória na Grande Corrida Americana.
Imediatamente após vencer a corrida, ele foi cercado por outros spotters, incluindo um abraço caloroso do spotter do carro 19 da Joe Gibbs Racing, Drew Herring. O respeito de seus colegas significa muito para ele, pois tal respeito é difícil de conquistar no início de sua carreira nessa função.
Reddick perguntou cinco vezes se eles tinham vencido, mas Payne estava sendo cercado. O headset de Scott estava em algum lugar na grama do infield enquanto eles começaram a comemorar. Payne conseguiu finalmente confirmar ao seu piloto que haviam vencido.
O Caminho Até o Victory Lane
Ele se machucou no joelho e se arranhou, “porque o material lá em cima não é muito gentil”, e isso foi antes de descer as escadas e tentar chegar ao Victory Lane. Ele precisava encontrar seu pai, Paul, que não estava no infield. “Eu precisava trazê-lo para dentro do portão”, e se perdeu por 15 a 20 minutos tentando navegar pelo World Center of Racing.
“Qualquer um que já esteve em Daytona sabe como é fácil se perder.”
Mas ele chegou lá. Havia abraços e congratulações entre a equipe 45. Riley Herbst e Corey Heim o parabenizaram. Michael Jordan também o cumprimentou. Então veio o momento em que ele desabou no Victory Lane.
“É o momento em que finalmente atinge você e você apenas tem um momento para sentar e perceber que isso é real”, disse Payne. “A coisa mais estranha que já experimentei na vida foi perceber que este é, provavelmente, o melhor dia da minha vida, e eu apenas precisava sentar e aceitar isso, e dizer que não sei se alguma vez vai ser melhor do que isso aqui, e realmente tentar abraçar isso.”
Reflexões Após a Vitória
Entretanto, vencer a maior corrida do ano não significa que todas aquelas declarações de missão do inverno e as reflexões pessoais sejam irrelevantes. Há ainda muito a validar e, na verdade, é mais fácil para Payne se reconcentrar, pois a próxima corrida é a mais difícil do ano para aqueles que estão no topo do stand de spotters, o Atlanta Motor Speedway.
Payne, Reddick e Scott tiveram seu primeiro almoço tranquilo em equipe desde a vitória, e foi o primeiro momento em que a página começou a virar. Ele afirma que Reddick é um piloto que se beneficia do momento e está em sua melhor forma quando tem vento a favor.
“Não nos deixe esquentar”, disse Payne duas vezes durante essa conversa telefônica.
Atlanta agora é uma espécie de superspeedway em miniatura, e o papel do spotter é ainda mais crucial do que em Daytona. Portanto, é ainda mais importante para Payne se concentrar, mesmo após o Grande Dia da Corrida Americana.
“Em Daytona, há muitos momentos de calmaria”, comentou Payne. “Quando você está em três ou quatro lados economizando combustível, estamos meio que ali. Estou apenas assistindo e poderia muito bem ser um fã nas arquibancadas naquele ponto.”
“Se você for a Atlanta e até mesmo cochilar por dois segundos com um carro na sua parte traseira direita, você vai para a 30ª posição em um instante. É uma mentalidade diferente. Você precisa estar sempre atento. Você tem que estar bem preparado e entender de onde sempre vêm os impulsos e, mais importante, quais você quer aproveitar.”
Não se engane, esta semana é realmente boa para Payne, mas ele está ainda mais focado agora em fazer desta a partida de uma temporada realmente boa.
“As vitórias no final das corridas não são tudo como costumavam ser. Um terceiro lugar e muitos pontos em estágios é um grande dia se for isso que temos que aceitar após começar o ano com uma vitória.”
“Esse é o nosso foco. Queremos vencer corridas, mas também queremos vencer um campeonato agora.”
