Austin Hill Assume a Direção do No. 33 na NASCAR
Austin Hill estaria satisfeito em continuar na Série O’Reilly da NASCAR sob circunstâncias diferentes. A Richard Childress Racing anunciou Hill como o piloto em tempo integral do carro No. 33 na Série Cup na próxima temporada, um papel que ele já vem desempenhando nesta temporada desde a trágica morte de Kyle Busch.
Histórico e Ascensão na Richard Childress Racing
Hill está com a equipe desde a temporada de 2022, tendo conquistado uma vitória em sua estreia na organização em Daytona, além de somar mais 15 vitórias nos cinco anos seguintes. Atualmente com 32 anos, Hill não parecia que se tornaria um competidor regular na Série Cup. Ele também expressou preocupações sobre assumir esse papel após a perda de Busch, o que gerou uma série de reflexões.
“Eu diria que eu estava querendo ir para a Cup há um tempo, mas queria ter certeza de que era a oportunidade certa para mim e não apenas pular em qualquer carro da Cup, só para dizer que sou um piloto da Cup”, afirmou Hill durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira em Daytona. “E isso foi algo que eu sempre pensei por muito tempo. Eu não queria apenas entrar em qualquer tipo de carro da Cup só para dizer que estou correndo na Cup agora.”
Hill enfatizou a importância de estar na organização certa e cercado pelas pessoas certas. “Sempre pensei que, desde que estou na RCR nos últimos cinco anos, essa era a organização em que eu queria estar”, completou.
O Impacto da Perda de Kyle Busch
Em outras palavras, se Busch tivesse conseguido permanecer em seu carro No. 8, a equipe estava bem estruturada com Austin Dillon e o campeão da Série Cup por duas vezes para o futuro próximo. O proprietário da equipe, Richard Childress, revelou no Michigan International Speedway que pretendia anunciar uma extensão com Busch naquele fim de semana, um mês após seu falecimento.
Isso teria significado que Hill continuaria no programa NOAPS da Richard Childress Racing, provavelmente ao lado de Carson Brown. Hill comentou sobre o tempo que passou aguardando sua chance: “Eu estava meio que apenas esperando meu momento. Na época, eu não sabia ao certo o que Kyle faria em 2027. Obviamente, havia muita especulação, rumores, todas essas coisas, e eu não sabia o que ele estava fazendo.”
Com as mudanças rápidas ocorrendo nos últimos meses, Hill se viu questionando se ainda queria ser um piloto da Cup e se estava preparado para ocupar o lugar de Kyle Busch. “Muitas coisas estavam passando pela minha cabeça, e então eu apenas continuei me lembrando de que alguém estaria no carro. Eles não iriam simplesmente aposentar a equipe. Alguém ainda iria correr naquele carro, então eu pensei: ‘Bem, eu estive aqui por cinco anos.’ Sinto que fui extremamente leal à RCR. E em papéis invertidos, seria a mesma coisa.”
Hill reconheceu que essa era uma grande oportunidade para ele. “Se isso não tivesse acontecido e eles tivessem seguido por outro caminho, tudo bem também. Eu teria permanecido na Série O’Reilly e corrido no carro 21 por mais um ou dois anos e apenas visto onde isso progrediria e onde isso iria. Eu não estava me apressando, de forma alguma, para chegar ao nível da Cup, mas aqui estamos agora. Estamos indo para o resto da temporada tentando aprender o máximo que posso, tentando equilibrar as duas séries e estar o mais preparado possível para 2027.”
Preparação e Conselhos de Kevin Harvick
Após tomar a decisão de que efetivamente substituiria Busch, Hill buscou conselhos de Kevin Harvick, que enfrentou uma situação semelhante com a RCR em 2001, após a morte de Dale Earnhardt na Daytona 500 daquele ano. “A maior lição que tirei de Kevin foi apenas ser mentalmente forte e não mostrar suas emoções na frente de todos”, disse Hill. “Se você vai ter um momento de colapso ou qualquer coisa assim, faça isso atrás de portas fechadas. Você precisa ser o cara forte quando se trata de pilotar o carro de corrida e estar na oficina, preparado e mostrando a eles que você está levando isso a sério… que você está aqui por eles e para ser esse ombro para se apoiar.”
Ele também mencionou que teve que se tornar mentalmente mais afiado do que se sentia que era, e acredita que isso o ajudou a se desenvolver como pessoa e como profissional.
Oportunidades em Daytona
Hill destacou que vê a oportunidade neste fim de semana como uma chance de vitória, uma vez que o desempenho da RCR em superspeedways é bem conhecido. “Daytona tem sido boa para nós, certo? Houve situações em que vencemos uma corrida aqui e não pensávamos que isso aconteceria. A próxima coisa que sabemos, nos encontramos na frente no final, e as coisas certas acontecem. Portanto, tenho muita confiança indo para este fim de semana. Eu adoraria riscar essa caixa de conseguir uma vitória de verão em Daytona. Isso é algo que tem me escapado por um tempo.”
Ele também comentou sobre a diferença entre as corridas de Daytona em fevereiro e as corridas antes dos playoffs: “A única coisa que vou dizer é que eu acho que, quando você começa em fevereiro, as pessoas podem estar um pouco mais reservadas. Eu não sei a resposta exata para isso, mas quando chega a última corrida antes do Chase… eles querem conseguir essa última vitória e obter o máximo de pontos que podem, e o nível de intensidade aumenta.”
Hill finalizou afirmando que, na corrida da noite de sábado, eles têm uma boa chance, já que a RCR é bem conhecida por ser rápida nesses superspeedways, seja na Série O’Reilly ou na Série Cup. “É difícil vencer na Cup. Você vê isso repetidamente. Os caras ficam em jejum e não vencem corridas e coisas assim. Então, vai ser difícil conseguir isso, mas acho que temos uma boa chance de fazer isso e ir em busca do Número Cinco do lado da O’Reilly e conseguir o primeiro do lado da Cup. Isso seria um fim de semana perfeito para nós. Então, espero que termine assim no sábado à noite.”
