Tanner DeFabis e sua Trajetória no Automobilismo
Introdução
Tanner DeFabis fez sua estreia no cenário dos USF Pro Championships com uma vitória contundente na Freedom 75 em 2024. No entanto, restrições orçamentárias o forçaram a reduzir seus compromissos nas corridas e a mudar seu foco para a engenharia de dados. O piloto, natural do estado de Indiana, conversou com a Feeder Series para compartilhar mais sobre seu caminho de carreira não convencional e o que ele tem feito no último ano na Jay Howard Driver Development.
O Título de Max Garcia
Na temporada de 2024 da USF2000, Max Garcia conquistou o título de forma dominante pela Pabst Racing, demonstrando-se difícil de ser superado em circuitos urbanos e em pistas de estrada, finalizando em nenhuma posição inferior ao sétimo durante todo o ano. Seu pior resultado ocorreu em um tipo de pista que o floridiano não conseguiu dominar: os ovais, especificamente no Indianapolis Raceway Park.
A Surpresa de DeFabis
Naquele final de semana, um nome inesperado chamou a atenção, liderando 64 das 75 voltas e garantindo sua primeira vitória na carreira em monopostos. O nome era Tanner DeFabis, um novato da Jay Howard Driver Development. Antes do evento, poucos esperavam que o então adolescente de 18 anos, que havia conquistado apenas um top-10 nas sete corridas anteriores, lutasse pela vitória em uma das pistas mais desafiadoras do calendário, quanto mais triunfar de forma tão imponente.
Um Caminho Incomum
DeFabis adotou um caminho inusual para sua surpreendente vitória e teve uma jornada igualmente atípica desde então. Sua carreira sempre foi limitada pela falta de recursos financeiros, e não pela falta de talento. Durante seus primeiros anos, DeFabis competiu com um orçamento apertado, o que resultou em experiência limitada no kart. Contudo, ele conseguiu conquistar os títulos da K1 Karting League Teen e do TaG Senior no New Castle Motorsports Park em 2021 e 2022, respectivamente. O piloto, que nasceu em Indianapolis e é baseado em Avon, afirmou que a forte cena local do estado ajudou a impulsionar sua carreira.
A Influência do Karting Local
“Isso me ajudou bastante. Eu fiz muito karting no New Castle Motorsports Park”, disse DeFabis à Feeder Series em Road America em junho. “Sou um piloto que não tem tanta experiência no carro e no assento, então isso é algo com que sempre lutei. A experiência, você aprende muito apenas por estar na região. Conhecer todas as equipes e todos os pilotos e ir à pista consistentemente é o que ajuda a entender muito”.
Início na Jay Howard Driver Development
Desde 2023, DeFabis faz parte da equipe de Desenvolvimento de Pilotos de Jay Howard, localizada a apenas 45 minutos ao noroeste de Avon. Nesse ano, ele competiu na F4 US, onde conquistou cinco pontos, terminando a temporada em 24º lugar no geral. No entanto, essa temporada foi a única em que ele competiu em tempo integral em carros, pois as restrições orçamentárias significaram que ele só poderia correr em tempo parcial após a sua mudança para a USF2000 em 2024.
Superando Desafios Após a Vitória
Antes de sua vitória surpreendente, a temporada de DeFabis poderia ter terminado após o IRP. No entanto, a vitória proporcionou a ele uma oportunidade de correr na rodada seguinte em Road America, que foi seu último evento na USF2000 daquela temporada. Desde então, DeFabis fez aparições esporádicas na USF Pro 2000, começando com sua estreia no final daquela temporada no Portland, onde conseguiu um encorajador nono lugar.
Desempenho em USF Pro 2000
DeFabis competiu em seis das 18 corridas no ano passado, obtendo seu melhor resultado em sétimo lugar em St. Petersburg, e finalizando entre os dez primeiros em quase todas as suas participações. Neste ano, o piloto teve uma temporada mais tranquila, com seu melhor resultado sendo a 11ª colocação em Arlington, entre três corridas.
“Eu estou participando em tempo parcial pela terceira vez agora”, comentou DeFabis. “Estou constantemente tentando me manter na pista, para tirar a ferrugem e tentar mostrar resultados. Infelizmente, não conseguimos mostrar os melhores resultados este ano. É apenas um daqueles anos difíceis, e você terá esses momentos, mas precisamos continuar em busca de melhores resultados”.
Adaptação às Restrições Orçamentárias
Desde que se mudou para a USF Pro 2000 no final de 2024, DeFabis teve que abrir mão de vários testes durante a temporada devido a restrições orçamentárias, o que o colocou em desvantagem e o forçou a correr atrás do prejuízo em finais de semana de corrida. Portanto, ele é meticuloso ao selecionar as etapas em que participa, frequentemente optando por ovais ou pistas novas no calendário da série para minimizar sua desvantagem de experiência em relação ao restante do grid.
“Eu geralmente tenho mais dificuldade para atingir a velocidade, [mas] depende de quanto tempo estive fora do carro e também depende das pistas”, explicou DeFabis. “No último final de semana, todos estavam aqui testando em Road America. Se eu tivesse feito a corrida, estaria em desvantagem apenas porque não tinha aquele tempo de pista. Eu não teria o tempo de assento para realmente estar em velocidade como todos os outros”.
Seleção de Pistas Favoráveis
“Tentamos escolher certas pistas que achamos que nos favoreceriam, como Arlington e os ovais”, acrescentou DeFabis. “Em Arlington, ninguém esteve lá ainda, e em Milwaukee, a USF não esteve lá por 12 anos. Portanto, sempre tentamos olhar para pistas onde podemos ter uma vantagem para mostrar melhores resultados”.
Apoio Familiar e Planos Futuros
Como muitos jovens pilotos, DeFabis conta com o apoio de seus pais na busca por seus objetivos nas corridas, com seu pai ajudando a organizar patrocínios e negócios, enquanto sua mãe cuida de suas contas nas redes sociais. No entanto, seus sonhos se expandiram de maneiras incomuns além de estar atrás do volante. Na segunda metade de 2025, DeFabis equilibrou as corridas e o coaching de pilotos com a conclusão do curso de técnico em aquisição de dados na Motorsport Technical School, localizada em Indianapolis.
Cursos Técnicos em Motorsport
“É um curso técnico”, explicou DeFabis. “Você tem um curso de mecânica, curso de dados, curso de compósitos. Eles oferecem uma variedade de cursos e tentam colocá-lo a par, dando uma experiência prática do que você fará no automobilismo.”
Um Plano Alternativo
“É um plano B”, acrescentou DeFabis. “Quero estar na IndyCar e esse é meu sonho, mas nem todos os sonhos se tornam realidade, infelizmente. Fazemos o nosso melhor, e apenas trabalhar no automobilismo seria incrível, então isso faz parte do motivo pelo qual comecei a fazer isso”.
Contribuição para a Equipe
O piloto de Indiana afirmou que seu tempo na MTS ajudou tanto sua condução quanto sua abordagem fora das pistas. Ele utiliza esse treinamento em um papel duplo na Jay Howard Driver Development como engenheiro de dados dentro do programa USF Pro Championships, permitindo que ele contribua para a equipe mesmo quando não está correndo.
“Isso definitivamente me ajudou bastante na condução”, disse DeFabis. “Agora eu entendo melhor o que estou observando e tenho uma noção mais clara do que preciso fazer na pista e do que o carro necessita”.
Aprendizados em Engenharia de Dados
“O maior aprendizado que tive foi a quantidade de diferentes configurações e canais que você pode utilizar no curso de dados”, comentou DeFabis sobre o curso de aquisição de dados. “Sempre há uma grande curva de aprendizado porque existem vários sistemas de dados que usamos na USF, como Marelli”.
Metas para 2027
DeFabis afirmou que, ao entrar em 2027, seu objetivo é participar de uma temporada completa na USF Pro 2000. Vencer o título viria com uma bolsa que provavelmente ultrapassaria os 500 mil dólares americanos para competir na Indy NXT – mas para DeFabis, talvez a maior conquista seria conseguir montar uma campanha completa na corrida, em primeiro lugar.
Créditos da Entrevista
Entrevista conduzida por Michael McClure.
Crédito da foto de cabeçalho: Zyair Buckner.
