Troca Surpreendente na Tech3
Quando a equipe Tech3 decidiu substituir o piloto lesionado Maverick Vinales por Jonas Folger para o Grande Prêmio da França deste final de semana, a notícia surpreendeu um homem que poderia ter sido perdoado por pensar que já havia competido em sua última corrida neste nível.
Folger como Veterano
Aos 32 anos, Folger estará entre os veteranos na pista de Le Mans. Apenas Marc Marquez, com 33 anos, e o francês Johann Zarco, com 35 anos, são mais velhos que ele. Essa participação abre um inesperado terceiro capítulo na carreira de MotoGP do piloto, que tem sido marcada por longos períodos de inatividade.
Início da Carreira na MotoGP
A história de Folger na classe principal do motociclismo começou em 2017, e há uma conexão com seu passado: a Tech3. Embora a equipe estivesse competindo com motos Yamaha naquela época, ela foi sua empregadora em sua temporada de estreia. Folger registrou várias largadas e chegadas entre os dez primeiros naquela temporada, mas realmente chamou a atenção ao conquistar o segundo lugar em seu Grande Prêmio caseiro, realizado no Sachsenring. Infelizmente, ele se tornou vítima de uma doença e sua temporada terminou após a corrida em Aragão, a 13ª da temporada. Com 84 pontos acumulados, mesmo assim, ele conseguiu garantir a 10ª posição no campeonato.
Retorno à MotoGP
Desconsiderando alguns testes, foi apenas em 2023 que Folger teve outra oportunidade no mais alto nível. Seu antigo chefe, Hervé Poncharal, entrou em contato com ele após Pol Espargaro se lesionar na corrida de abertura da temporada, no Grande Prêmio de Portugal. Folger retornou ao circuito duas corridas depois, no Grande Prêmio das Américas.
Agora, montando uma KTM, ele não conseguiu realizar muito em seis corridas em que substituiu Espargaro. Nove pontos conquistados mascararam o fato de que, na maior parte do tempo, ele ficou atrás dos outros concorrentes na pista, pilotando a RC16.
Nova Oportunidade
Foi outra lesão de Espargaro que garantiu a Folger essa nova convocação de sua única equipe na MotoGP. O piloto espanhol normalmente teria sido o primeiro a ser chamado para substituir Vinales, mas se machucou em um acidente em uma pista de terra, abrindo espaço para Folger escrever o terceiro capítulo de sua carreira na MotoGP.
Surpresa e Preparação
"Eu não estava preparado, vamos colocar assim!" disse ele sobre a chamada surpresa da Tech3, que agora é liderada por Guenther Steiner em vez de Poncharal. "Eu estava testando para um projeto diferente da KTM em Most [na República Tcheca]. E pela manhã, recebi uma ligação da KTM que explicou a situação para mim. Eu disse: ‘Ok, bem, eu posso fazer isso.’"
"É sempre um prazer para mim entrar no paddock da MotoGP. Especialmente para os caras da Tech3, que são realmente amigos próximos meus. E sim, a decisão foi tomada bem rápido."
Folger teve a oportunidade de testar a KTM, no início desta semana em Mugello. No entanto, isso representou uma preparação mínima, especialmente porque a chuva afetou grande parte do tempo de pista.
Desafios de Retorno
Dado seu avanço na idade e o fato de que integrar a ação das corridas da MotoGP sem uma preparação extensa se torna cada vez mais difícil, Folger não tem ilusões sobre o desafio que está por vir. Apesar disso, o piloto da equipe oficial, Brad Binder, expressou confiança, afirmando que "você nunca esquece como pilotar."
"Sim, isso é verdade," afirmou Folger ao comentar sobre a citação de Binder. "Mas o ritmo que [os pilotos de ponta] têm e a cadência nesse nível, após tantos anos – esse será o problema."
"De qualquer forma, eu estou aqui para substituir Maverick. Antes de tudo, desejo uma rápida recuperação ao Maverick. Ele é um grande cara, um grande piloto."
"Meu objetivo é pegar a moto dele, não fazer nada louco; adaptar-me à nova moto. Muitas coisas mudaram desde três anos atrás, quando estive na moto pela última vez. Então, vai ser um grande desafio, mas estou ansioso e vou tentar aproveitar."
Futuro Incerto
Ainda é incerto se Folger terá outra oportunidade no próximo Grande Prêmio da Catalunha, já que tanto Vinales quanto Espargaro lutam para se recuperar de suas respectivas lesões.
Reportagem adicional de Vincent Lalanne-Sicaud
