Desempenho na Prática em Abu Dhabi
Após a primeira sessão de prática em Abu Dhabi, Lando Norris, líder do campeonato, registrou um tempo apenas 0,008 segundos mais rápido que Max Verstappen. No entanto, essa diferença aumentou para 0,363 segundos na segunda sessão de prática. Esse resultado é preocupante para a equipe Red Bull em dois aspectos: primeiro, as mudanças de configuração entre as sessões não produziram o efeito desejado; e segundo, a segunda sessão é considerada mais representativa do que a primeira, pois as condições da pista se aproximam das que devem ser vistas na qualificação.
Situação de Piastri e a Competição no Campeonato
Oscar Piastri, companheiro de equipe de Norris na McLaren e atualmente em terceiro lugar no campeonato, mas ainda competitivo em termos de pontos, não participou da Q1, enquanto o piloto mexicano de IndyCar, Pato O’Ward, completou o tempo obrigatório de novato da equipe. Piastri teve um desempenho irregular na Q2, terminando como o 11º mais rápido.
No ano passado, Norris conquistou a vitória a partir da pole position, enquanto Verstappen, que largou da quinta posição no grid, colidiu com Piastri na primeira volta. A matemática do campeonato, no momento, mostra Norris 12 pontos à frente de Verstappen, o que significa que, se Norris conseguir a pole e liderar na largada, a Red Bull precisaria que a McLaren cometesse um erro.
Expectativas da Red Bull
A possibilidade de erros da McLaren não pode ser completamente descartada, especialmente considerando a dupla desclassificação em Las Vegas e o inusitado erro de estratégia no Qatar. No entanto, a Red Bull não deseja depender de vacilos da McLaren novamente. Helmut Marko, conselheiro da equipe Red Bull, comentou: "Seríamos sortudos, mas não podemos contar com erros três vezes. Precisamos lutar com nossas próprias forças."
Embora a situação seja delicada, não está fora de cogitação, dado o histórico da Red Bull em conseguir reverter o desempenho do carro de um dia para o outro. Contudo, a equipe normalmente opera com modos de motor mais baixos nas sextas-feiras, e as principais perdas de Verstappen em comparação com Norris ocorreram no setor três, que é caracterizado por curvas lentas de 90 graus, onde a tendência de subesterço do RB21 se torna mais significativa.
Análise das Sessões de Prática
Marko atribuiu a maior diferença na Q2 a "mudanças de configuração que não entregaram o efeito que esperávamos", mas observou que Verstappen já esteve em desvantagem após práticas anteriores. "Estamos perdendo mais tempo no setor três agora", afirmou. "Existem vários fatores em jogo. Mas é sexta-feira; já tivemos sextas-feiras piores."
Verstappen relatou diretamente que o carro estava subesterçando e apresentava um leve salto. Marko expressou esperança de que a equipe pudesse melhorar na próxima sessão, dizendo: "Não diria que a diferença de três décimos é alarmante, mas não é uma situação muito confortável."
Concorrência e Estratégia de Pneus
Para Verstappen, a situação poderia ser facilitada se Mercedes e Ferrari estivessem mais competitivas, o que poderia potencialmente interromper as escolhas estratégicas da McLaren ou até afetar a pontuação da equipe – como aconteceu com Charles Leclerc no GP dos Estados Unidos ou George Russell no Bahrein, por exemplo. No entanto, Marko descartou essa possibilidade, afirmando: "Não vejo nenhum deles rápido o suficiente."
Isso deixa a estratégia de pneus como o principal recurso disponível para a Red Bull. A equipe economizou um conjunto extra de pneus médios da Pirelli na sexta-feira, enquanto a McLaren guardou um conjunto de pneus duros ao não utilizá-los na Q2. No entanto, Marko acredita que Verstappen teve mais degradação nos pneus médios do que Norris. Neste circuito, a degradação é provocada pelo graining no pneu dianteiro direito, que se espalha entre as duas rodas dianteiras antes de afetar os pneus traseiros, à medida que o piloto tenta deslizar a traseira do carro para combater o crescente subesterço.
A previsão da Pirelli para a corrida é que seja uma prova de uma parada, utilizando pneus médios e duros, mas não descarta a possibilidade de duas paradas. Como de costume, a Pirelli espera que o pneu macio se torne viável para a corrida, caso os eventos de suporte deixem borracha suficiente na pista.
Marko finalizou: "Veremos o que é melhor para a corrida. Mas, quero dizer, é principalmente Norris quem está mais rápido. Infelizmente, não Piastri – de preferência, gostaríamos que fosse o contrário…"
