O Retorno da Disputa pelo Campeonato
A disputa pelo campeonato está de volta, e isso significa que ter um bom desempenho em termos de pontos se tornou uma prioridade, mas também surgem questionamentos sobre a classificação dos pilotos que não começaram a temporada como esperavam.
Situação de Kyle Larson
Um dos pilotos que enfrenta esse dilema é Kyle Larson, que após duas corridas em pista de drafting consecutivas ocupa a 21ª posição na classificação. Ao ser informado sobre essa situação fora do centro de cuidados na pista de Atlanta no domingo, Larson respondeu de maneira concisa: “E…”.
Existem várias razões para destacar essa questão. Em primeiro lugar, Larson possui um estilo de pilotagem bem documentado, caracterizado pelo lema “vencer ou bater”, que lhe foi favorável ao longo dos anos, especialmente em um formato onde vitórias e pontos de playoff podem compensar corridas descartadas.
Contudo, a disputa pelo campeonato exige um pouco mais de finesse, uma abordagem que Larson não tem utilizado há algum tempo. “São apenas duas corridas, cara…” afirmou Larson em resposta à sua posição na tabela.
Consequências da Posição Atual
Larson tem razão ao minimizar o tamanho da amostra, mas estar 48 pontos atrás do líder traz consequências, uma vez que a classificação para os playoffs agora é definida pelos pontos finais da temporada regular. O campeão da temporada regular tem uma vantagem significativa ao entrar nas últimas dez corridas.
Importância do Desempenho Inicial
Dois resultados fora do top-15 no início da temporada podem fazer a diferença entre começar a disputa pelo campeonato em primeiro ou segundo lugar, ou entre segundo e terceiro, o que novamente tem suas consequências quando todos estão competindo por pontos.
Além disso, existem desafios mais imediatos para aqueles que começaram mal. O ordenamento da qualificação a cada semana é definido por uma métrica que inclui 70% do resultado da corrida anterior e 30% da posição em pontos de proprietários. Em outras palavras, um desempenho ruim se acumula, e a pista tende a ficar mais rápida à medida que as qualificações avançam, o que também prejudica quem está em uma posição inferior na tabela.
Esse é um dos motivos pelos quais é comum ver pilotos que costumavam conseguir se classificar para os playoffs a partir de posições fora do top-20 começarem a qualificar melhor uma vez que sua posição de pontos é ajustada. Eles também obtêm melhores seleções de pit, portanto, a classificação do campeonato não é totalmente irrelevante após duas semanas.
Destaques da Classificação
Após duas corridas, a classificação apresenta algumas curiosidades. Os pilotos da 23XI Racing, Tyler Reddick e Bubba Wallace, lideram a tabela, seguidos por Chase Elliott. Além disso, Carson Hocevar e Zane Smith também estão entre os cinco primeiros, o que é uma novidade considerando o status atual da NextGen.
Sob o formato anterior, seria fácil descartar Hocevar e Smith, pois provavelmente ainda precisariam vencer para avançar à Rodada de 16, uma vez que os pilotos precisavam estar bem dentro do top-10 para avançar sem uma vitória.
Sobreviver a duas das corridas mais caóticas da temporada regular oferece a ambos um caminho para se manter na luta pelo top-16 em pontos ao longo das próximas 24 corridas. “Parece que estou repetindo a mesma coisa, mas a consistência será tudo este ano”, disse Smith na semana passada. “Sinto que os dias em que pilotos com muito desempenho a cada semana podiam se dar ao luxo de se envolver em acidentes e não se preocupar porque podem, esses dias já se foram.”
Ele continuou, “Estou tentando aproveitar isso e talvez ser um pouco mais inteligente, fazendo meus dias ruins não serem tão ruins e garantindo que meus dias bons sejam bons, onde conquistamos alguns pontos de estágio como fizemos e nos colocamos em disputa. Sinto que isso é tudo que posso fazer. Eu adoraria ser um nome nessa disputa, mas, ao mesmo tempo, estamos levando uma corrida de cada vez e tentando nos manter nessa luta.”
Situação de Outros Pilotos
Até agora, o desempenho tem sido satisfatório. Kyle Busch ocupa a 24ª posição na classificação, uma posição à frente de Josh Berry. Austin Cindric, que já se classificou três vezes para os playoffs, está na 26ª posição, logo à frente de Denny Hamlin. Christopher Bell, Alex Bowman, Ty Gibbs e Austin Dillon estão todos fora do top 30.
É importante ressaltar que, embora seja cedo, não é irrelevante que esses pilotos tenham começado mal neste formato. “Sim, neste estilo de corrida, todos nós queremos terminar com um desempenho decente”, comentou Berry. “Conseguimos fazer isso na semana passada e também no Duel, mas não tivemos a mesma sorte desta vez.”
Ricky Stenhouse Jr. caiu da sexta para a 21ª posição devido a um DNF (não finalização) ruim, e ele é um piloto que está sempre próximo do que será o corte agora. “Você não vai ter muitos ‘mulligans’”, disse Stenhouse após ser liberado do centro de cuidados. “Especialmente para nós, estas são pistas onde corremos muito bem, e queremos conquistar pontos de estágio. Começando onde começamos e não conseguindo pontos de estágio, não estou satisfeito porque isso foi uma oportunidade perdida para nós.”
Ele acrescentou: “Vamos apenas manter a cabeça baixa e continuar trabalhando.” Em contraste à visão de Larson sobre a amostra de duas corridas, Hamlin afirmou que todos estão observando os pontos agora. “Posso assegurar que todos os pilotos estão olhando a classificação semana após semana agora”, disse Hamlin. “Não existe mais a ideia de ‘bem, vou checar isso em dez semanas, ou cinco semanas’. Todos estão observando. Isso é importante, e certamente será um bom alerta mental para eles saberem que começaram o ano da forma certa.”
