Testemunho de Scott Prime no Caso Antitruste da NASCAR
No segundo dia do julgamento do caso antitruste envolvendo 23XI Racing e Front Row Motorsport contra a NASCAR, o Vice-Presidente Executivo e Diretor de Estratégia da entidade sancionadora foi chamado para depor. Scott Prime enfrentou uma tarde frequentemente desconfortável, sendo solicitado a explicar o que parecia ser um conflito interno na liderança da NASCAR em relação aos termos do charter que o CEO Jim France parecia determinado a impor às equipes.
Emails e Mensagens Reveladoras
Durante o processo de descoberta, foram revelados diversos emails e mensagens privadas que sugeriam que Prime, o então COO Steve O’Donnell e o então presidente Steve Phelps acreditavam que as equipes da Cup Series mereciam mais do que o que seu chefe estava defendendo. Em um dos emails, Prime indicou a seus colegas executivos que os proprietários das equipes “têm um ponto” em suas negociações, pois ele havia aprendido que as equipes da Fórmula 1 recebem 50% da receita total, enquanto as organizações da Cup obtêm de 20% a 25%.
Prime afirmou em um email, que foi utilizado como prova durante seu interrogatório pelo advogado principal representando as equipes, Jeffrey Kessler: “Nós, na NASCAR, temos toda a vantagem e as equipes quase terão que assinar o que colocarmos na frente delas”.
Mensagens de Texto entre Executivos da NASCAR
Prime também teve que explicar uma conversa por mensagem de texto que envolvia os líderes da NASCAR mencionados anteriormente, datada de 21 de maio de 2024. O’Donnell descreveu uma conversa com Lesa, onde mencionou que a reunião foi produtiva e que precisavam continuar tentando avançar. Ele ressaltou que as equipes não obteriam tudo o que desejavam, mas esperava que pudessem chegar a um meio-termo. Phelps expressou sua frustração ao afirmar que a reunião foi “insanidade” e que o gráfico da advogada Amanda Oliver mostrava “zero vitórias para as equipes”.
Em uma troca de mensagens, Prime comentou sobre a abordagem de “aqui está um pouco mais de dinheiro, calem-se em outros aspectos”, descrevendo-a como uma estratégia ousada. O’Donnell, por sua vez, compartilhou que Lesa informou que tanto Mike quanto Gary acreditavam que estavam se aproximando de uma posição confortável, semelhante à de 1996, que desconsiderava as equipes.
Frustrações e Respostas da NASCAR
Kessler questionou Prime se essa frustração era um indício de que não conseguiriam comunicar suas preocupações ao patriarca da NASCAR. Prime admitiu estar frustrado com a reunião com os proprietários das equipes e lamentou sua linguagem. No entanto, ele também argumentou que o conselho de diretores da NASCAR ouviu o feedback e incluiu alguns pedidos adicionais para as equipes, que 23XI e Front Row caracterizam como obtendo “duas ou três” das milhares de solicitações feitas.
Kessler perguntou quais foram as concessões oferecidas às equipes, e Prime afirmou que foram “proteções significativas”, mas a resposta da assessoria jurídica de 23XI e Front Row foi que a NASCAR ainda não ofereceu permanência do charter, recursos adicionais ou um figurativo “assento à mesa de decisões”. Kessler afirmou: “Vocês mantiveram todo o poder”.
Discussões sobre Concorrência e Exclusividade
Kessler também dedicou uma parte significativa de seu tempo questionando Prime na tentativa de retratá-lo como alguém que estava ciente do potencial de uma série concorrente e que elaborou estratégias para que a NASCAR se defendesse disso. Em 2020, Prime expressou em emails sua convicção de que uma série separada “poderia demonstrar aos proprietários de equipes e pilotos que existem alternativas” e que a NASCAR deveria “evitar um cenário similar ao CART/IRL”, referindo-se à divisão que prejudicou a viabilidade do automobilismo de fórmula na América do Norte na década de 1990.
Por meio de emails obtidos na descoberta, Kessler alegou que Prime e sua equipe de liderança começaram a discutir acordos de exclusividade mais abrangentes com as pistas da Speedway Motorsports para impedir que essas pistas recebessem uma concorrente. Por exemplo, a NASCAR impediu que a SRX competisse em pistas da SMI, que desejavam que a série ajudasse a quitar dívidas.
Quando questionado sobre um email em que ele agradecia a Amanda Oliver pela ajuda na elaboração de detalhes de exclusividade de pista para o grupo, Prime disse que não sabia muito sobre o acordo e que não se comunicava com as pistas. Ele afirmou que seu trabalho consistia em reunir informações e dados de várias fontes para o grupo de liderança da NASCAR e apresentá-los em slides de PowerPoint.
Salário e Função de Scott Prime
Prime, que ocupava o cargo de vice-presidente de estratégia e inovação, alegou não entender cláusulas de exclusividade de pistas, o que Kessler aproveitou para explorar. Kessler perguntou a Prime quanto ele ganhava, ao que Prime respondeu que seu salário variava entre 200 mil e 250 mil dólares na época, e que atualmente era de 400 mil dólares. Kessler comentou que esse valor era elevado para alguém que apenas elaborava slides para outros, ao que Prime rebateu que essa era a opinião de Kessler.
Acordos de Exclusividade e Proteção de Pistas
Eventualmente, a NASCAR instituiu acordos de exclusividade de dois anos que se estenderam por quatro anos após a vigência de cada contrato específico. Antes disso, Prime havia observado em um email que os antigos acordos de pista de um ano “deixavam a Speedway Motorsports vulnerável a ofertas externas”. Ao mencionar “ofertas externas”, Prime referia-se a uma série lançada pelas equipes da Cup Series ou algo semelhante à SRX.
Ele defendeu que essa abordagem era uma questão de proteger pistas que são importantes para a NASCAR e para as equipes que competem nelas, acrescentando que fornecer recursos financeiros às pistas em troca dessa exclusividade impede que compradores como Amazon ou Google transformem as propriedades em centros de dados ou armazéns.
Planos de Contingência e Futuro da NASCAR
Kessler também questionou Prime sobre o Projeto Gold Codes, um dos planos que a NASCAR havia esboçado para o caso de várias equipes detentoras de charters boicotarem corridas ou não assinarem o acordo de charter a tempo para as 500 Milhas de Daytona de 2025. Prime classificou isso como um “plano de contingência” e sugeriu que a NASCAR deveria fechar um acordo com o Fundo de Investimento Privado da Arábia Saudita de forma proativa, a fim de impedir que eles se aproximassem da Aliança das Equipes de Corrida, da SRX ou de outra entidade de corridas alternativa.
Testemunhos e Solicitações de Sigilo
Antes do término do dia, foi revelado que 23XI e Front Row planejam convocar Richard Childress para depor, um ponto notável já que ele ameaçou ações legais em relação a mensagens que sugeriam que Phelps queria que ele “fosse levado para trás e açoitado”, chamando-o de “redneck estúpido” que deve toda a sua fortuna à NASCAR. O juiz Kenneth D. Bell mencionou que recebeu um email de um proprietário de equipe não vinculado que desejava proteger a natureza exata de seus dados financeiros durante o depoimento, solicitando que o tribunal fosse fechado ao público e à mídia.
O juiz Bell expressou que não é favorável a essa solicitação, ressaltando que fechar o tribunal ao público poderia acarretar em um novo julgamento. Em vez disso, ele pediu que os representantes legais de ambas as partes falassem de maneira geral para proteger registros financeiros que não foram muito especificamente depostos ou produzidos na descoberta.
A lista de testemunhas inclui Childress, Heather Gibbs, Rick Hendrick, Cal Wells e Roger Penske, como proprietários ou executivos que poderiam ter feito essa solicitação. O indivíduo foi caracterizado como alguém que aprecia o sistema de charters, mas que perdeu muito dinheiro sob o sistema atual. O tribunal retoma as atividades na manhã de quarta-feira com o interrogatório de Prime pela representação legal da NASCAR.
