Corey Heim na NASCAR Cup Series
Avanço Acelerado
Em 30 de maio, a equipe 23XI Racing anunciou que Corey Heim competirá em tempo integral na NASCAR Cup Series. Desde então, Heim tem se destacado como um verdadeiro candidato ao campeonato, mesmo antes de iniciar sua campanha completa.
Desempenho Impressionante
Nos últimos cinco semanas, Heim conquistou duas vitórias: na Base Naval North Island e no Brickyard 400, realizado no Indianapolis Motor Speedway. Além disso, ele já acumula três vitórias na série Truck em seis corridas nesta temporada.
Reconhecimento e Talento
Aos 23 anos, natural de Marietta, Geórgia, Heim não é apenas uma promessa, mas já se mostra como um potencial superstar, com seis meses de antecedência em relação ao início de sua primeira temporada completa. Bootie Barker, seu chefe de equipe, afirma que Heim é um dos melhores pilotos da divisão atualmente, sem espaço para discussões.
“Eu acho que todo mundo pensa que estou sempre brincando, mas ele é mais talentoso do que todos os outros”, disse Barker. “Isso quase desmerece alguns dos grandes pilotos aqui, mas não é o caso. As pessoas com quem competimos no final são as melhores das melhores, tremendas. Mostramos muito respeito por eles, mas Corey está no mesmo nível em termos de talento. Ele também se destaca em ética de trabalho e mentalidade. Ele possui todas essas qualidades agora. Isso não garante sucesso no futuro, mas, neste momento, ele as tem.”
Potencial de Sucesso
Heim já venceu duas vezes em oito corridas nesta temporada. Barker ressalta que, se a equipe tivesse um status de tempo integral, a equipe teria se qualificado ainda melhor a cada semana e, consequentemente, teria obtido mais sucesso.
“Se tivéssemos um melhor desempenho nas qualificações, já teríamos vencido mais”, afirmou Barker.
Contrato de Longo Prazo
Durante o processo judicial antitruste entre a 23XI Racing e a Front Row Motorsports contra a NASCAR, uma troca de mensagens entre os proprietários da equipe, Denny Hamlin e Michael Jordan, foi divulgada, onde Hamlin mencionou a necessidade de assinar um contrato de vários anos com Heim. Jordan comentou "fechem o contrato", algo que foi efetivamente concretizado no último verão. O presidente da equipe, Steve Lauletta, considerou isso uma validação precoce.
“Bootie mencionou isso, Denny já falou muitas vezes antes”, disse Lauletta. “É por isso que Denny tem acompanhado ele e por que a Toyota investiu tanto em Corey. Sua abordagem, ética de trabalho e habilidade nas corridas são impressionantes. A quantidade de disciplina e maturidade que ele demonstra realmente aparece em toda a sua preparação.”
Vitória no Brickyard 400
Heim reconheceu que houve um pouco de sorte envolvida na vitória do Brickyard 400 no domingo, mas isso é geralmente o caso em corridas aos domingos. Ele perdeu a liderança quando Joey Logano tentou ultrapassá-lo e a Denny Hamlin em uma relargada decisiva, mas o tricampeão acabou ajudando Heim no momento mais crítico da corrida.
“Enquanto a corrida se aproximava do final, eu estava conversando com meu spotter, Eddie (D’Hondt), e com o chefe de equipe, Bootie”, relatou Heim. “Ambos disseram: ‘Precisamos nos esforçar nesta relargada’ e ‘Isso provavelmente vai decidir o resultado da corrida’. Isso foi antes de Denny assumir a liderança. Joey tentou me colocar no meio, o que acabou matando nosso impulso. Isso deu a Denny a liderança. Eu pensei que isso poderia ser o fim da corrida. Mas depois veio outra bandeira amarela. ‘Aqui vamos nós, talvez tenhamos uma chance.’ Então, Joey me deu um ótimo empurrão na frente.”
Realizações Históricas
Com essa vitória, Heim agora soma duas vitórias em 15 corridas em que participou, todas antes de sua primeira temporada em tempo integral. Essa conquista não ocorria desde que Davey Allison e Tim Richmond venceram corridas em regime de meio período em 1987. Além disso, ele se torna o primeiro piloto a vencer duas de suas primeiras 15 corridas desde AJ Foyt em 1965.
“Não sou muito ligado a estatísticas, honestamente”, comentou Heim. “Parece que é uma boa marca. É definitivamente legal estar incluído com um cara como ele. Este ano tem sido louco até agora. Vencer duas das minhas primeiras 15 corridas é algo que nunca pensei que conseguiria, mas aqui estamos. É uma sensação incrível.”
Reconhecimento por Conquistas
Uma das vitórias de Heim foi em uma corrida de prestígio que já teve vencedores como Jeff Gordon, Dale Earnhardt, Bill Elliott, Dale Jarrett, Kevin Harvick, Tony Stewart e Jimmie Johnson. Heim agora faz parte dessa lista antes mesmo de ter a oportunidade de competir em busca de pontos na próxima temporada.
“É legal falar sobre isso, eu suponho”, disse Heim de maneira modesta. “Eu não costumo acompanhar quantas vitórias em corridas de prestígio a maioria dos caras tem, eu acho. Sim, quero dizer, apenas o fato de poder vencer para mim mesmo é simplesmente insano. Estou muito agradecido à 23XI, à Toyota e a todos que me colocaram na posição de fazer isso. Esperamos conseguir mais algumas ao longo da minha carreira. Quem sabe, talvez possamos vencer todas um dia. Vamos ver.”
Olhando para o Futuro
Neste momento, Heim está à frente do cronograma, e seu potencial parece ilimitado.
