Corey Heim conquista vitória surpreendente na Brickyard 400
Corey Heim surpreendeu novamente o mundo da NASCAR ao vencer a Brickyard 400, realizada no Indianapolis Motor Speedway, em sua 15ª participação na carreira. Antes deste fim de semana, Heim nunca havia completado uma volta em IMS, mas saiu vencedor de uma das corridas mais prestigiadas da NASCAR.
Primeira vitória na Cup Series
No início deste ano, Heim superou seu companheiro de equipe da 23XI Racing, Tyler Reddick, para conquistar sua primeira vitória na Cup Series em San Diego. Em Indianápolis, Heim ultrapassou Denny Hamlin, co-proprietário da 23XI, antes de segurar a liderança e garantir a vitória sobre Christopher Bell.
Com esse triunfo, Heim se tornou o primeiro piloto desde A.J. Foyt, em 1965, a conquistar suas duas primeiras vitórias na Cup Series em suas 15 primeiras corridas.
Resultados finais da corrida
Christopher Bell terminou em segundo lugar, a apenas três décimos de segundo atrás de Heim na bandeira quadriculada. Joey Logano, Chase Briscoe e Denny Hamlin completaram o top cinco. Brad Keselowski, Josh Berry, Ryan Preece, Carson Hocevar e Tyler Reddick encerraram o top dez.
Detalhes da corrida
Stage 1
Carson Hocevar começou a corrida na pole position e rapidamente abriu uma vantagem de 2,5 segundos. Austin Dillon foi o primeiro a entrar nos boxes após uma queda acentuada na classificação, preocupado com um possível problema no pneu. Seu irmão, Ty Dillon, recebeu uma penalização por violar a linha de mistura logo em seguida, levando as equipes a relembrar seus pilotos sobre o procedimento de saída dos boxes em IMS.
Hocevar fez sua parada nos boxes no final da volta 32, passando a liderança para Daniel Suarez, que logo foi atacado por Reddick. Suarez conseguiu resistir à investida, mas acabou entrando nos boxes na volta seguinte, após um grande travamento nos freios.
Kyle Larson e Ty Gibbs realizaram suas paradas antes de Hocevar e conseguiram executar a estratégia do undercut com sucesso. Denny Hamlin e mais da metade do pelotão optaram por estender o primeiro trecho, com a maioria aguardando até a última dezena de voltas para entrar nos boxes.
Larson estava em posição de ganhar a Stage 1, mas a tragédia ocorreu cinco voltas antes do final, quando ele furou um pneu traseiro esquerdo. Larson colidiu com o muro, encerrando sua corrida. Noah Gragson, frustrado, colidiu com Zilisch sob bandeira amarela após um contato forte com o piloto da Trackhouse pouco antes da amarela.
Outro piloto da Trackhouse, Shane van Gisbergen, teve um incidente sob a mesma bandeira amarela, pois parou seu carro na grama enquanto retirava seu volante e o ajustava. Ele perdeu pouco tempo durante a breve, mas incomum, paralisação.
A Stage 1 terminou em uma volta única, com Gibbs conquistando a vitória da fase sobre Heim, McDowell, Hocevar, Byron, Hamlin, Suarez, Briscoe, Buescher e Reddick.
Stage 2
Os boxes estavam relativamente vazios durante a pausa entre as etapas, e, na relargada, Gibbs manteve a liderança, seguido por McDowell, Heim e Hocevar.
Logo no início da etapa, Chase Elliott colidiu com o muro após um toque de Ricky Stenhouse Jr. e teve que entrar nos boxes durante a bandeira verde devido a um pneu furado. Eventualmente, Elliott foi para os boxes para reparos.
Perto da metade da etapa, Gibbs fez sua parada nos boxes enquanto liderava. Hocevar o seguiu, mas saiu dos boxes imediatamente atrás do novo líder, Heim, embora estivesse uma volta atrás. Preso a uma volta atrás, ele tentou agressivamente se deslapar, mas Heim bloqueava todas as suas tentativas.
Quando Heim se dirigiu para os boxes, Hocevar se posicionou ao lado e expressou seu descontentamento com um gesto. A próxima bandeira amarela foi causada por Daniel Dye, que colidiu com o muro devido a um pneu furado. A bandeira amarela encerrou a etapa e concedeu a vitória da Stage 2 a Ross Chastain, que estava com pouco combustível.
Chastain venceu a Stage 2 à frente de Gilliland, Gibbs, Hamlin, Heim, Hocevar, Preece, McDowell, Nemechek e Suarez.
Stage 3
Enquanto Chastain e Gilliland pararam nos boxes durante a pausa entre as etapas, Gibbs e Hamlin agora estavam na primeira fila. Gibbs manteve-se à frente até que uma bandeira amarela por detritos, com 45 voltas restantes, trouxe o pelotão para os boxes, próximo ao limite de combustível.
Todo o pelotão entrou nos boxes, com Heim saindo na liderança. Vários pilotos optaram por uma estratégia de duas trocas de pneus, alterando a ordem. Wallace teve uma parada caótica, na qual atingiu membros de sua equipe de boxes, embora ninguém parecesse ter se ferido gravemente.
Na relargada, Logano tentou se posicionar ao lado de Heim, considerando uma manobra em três carros para assumir a liderança, mas acabou recuando. No entanto, isso foi o suficiente para Hamlin conquistar a liderança.
Momentos depois, Blaney girou após um contato com Nemechek, que tentava fazer uma manobra em três carros, mas a porta se fechou antes que ele pudesse completar a ação. Zilisch, Herbst, Hill, Mears e Allmendinger também foram envolvidos na confusão subsequente. Blaney sofreu danos, mas continuou a corrida enquanto lutava com Gilliland pelo prêmio de um milhão de dólares no In-Season Challenge.
Na relargada final, com 34 voltas restantes, Hamlin recebeu pouca ajuda de vácuo, e Heim recuperou a liderança. Hamlin tentou mergulhar sob Heim na área entre a Curva 1 e a Curva 2, mas Heim fechou a porta.
Hamlin perdeu toda a sua velocidade e caiu para a quinta posição, deixando Heim no controle da corrida. Heim passou o restante da corrida sendo seguido por Bell, que tentava manter sob controle seu carro Toyota número 67, que estava visivelmente solto. Logano também se aproximou na terceira posição, mas nenhum dos dois conseguiu gerar uma corrida forte o suficiente para desafiar Heim.
Enquanto Heim conquistava a vitória, Gilliland recebeu o prêmio de um milhão de dólares do In-Season Challenge, finalizando em 24º lugar, enquanto Blaney, já ferido, terminou em 26º, a apenas seis décimos atrás.
