Importância das Vitórias na NASCAR Cup Series
O conceito de "ganhar e estar dentro" pode ter desaparecido, mas a relevância de conquistar vitórias continua a ser fundamental na luta para se tornar campeão da NASCAR Cup Series. Recentemente, Ryan Preece demonstrou quão valiosa uma vitória pode ser, ao triunfar no Daytona International Speedway.
Apesar de haver apenas um ponto separando cada posição na pista, essa diferença salta para 20 pontos entre o segundo colocado e o vencedor da corrida. Isso significa que a distância entre o segundo lugar e o vigésimo segundo na pista é equivalente à que existe entre o primeiro e o segundo colocados.
Desempenho de Christopher Bell
Infelizmente para Christopher Bell, ninguém tem mais experiência em terminar na segunda posição durante a temporada de 2026 do que ele. O piloto já finalizou em segundo lugar sete vezes, todas com uma diferença inferior a três décimos de segundo.
- Phoenix Raceway – 2º, 0.399s atrás
- Coca-Cola 600 – 2º, sob bandeira amarela
- Nashville Superspeedway – 2º, 0.115s atrás
- Chicagoland Speedway – 2º, 0.276s atrás
- EchoPark Speedway – 2º, 0.068s atrás
- Brickyard 400 – 2º, 0.287s atrás
- Iowa Speedway – 2º, 0.253s atrás
Isso totaliza 140 pontos que Bell deixou de conquistar. Contudo, será que ele ainda pode se tornar o primeiro campeão sem vitórias na história da Cup Series apenas pela consistência?
Bell expressou suas dúvidas, afirmando durante o dia da mídia do Chase: “Podemos fazer isso? Podemos ganhar um campeonato? Sim. Sem vencer, certo? Podemos ganhar um campeonato sem vencer uma corrida? Não. Essa é a minha resposta. Eu não acredito que sim.”
Ele então afirmou que "não parece uma tarefa difícil" e está confiante de que a equipe número 20 chegará à Victory Lane nas últimas dez semanas do ano. Sua última vitória ocorreu no Bristol Motor Speedway em setembro passado, e ele é o único piloto da Joe Gibbs Racing que ainda não venceu neste ano.
Reflexões sobre as Corridas
Em relação às sete vezes que terminou como vice-campeão, Bell comentou que sua melhor finalização foi em Indianápolis, enquanto Nashville e Charlotte foram as derrotas que "definitivamente doeram mais", adicionando rapidamente Iowa a essa lista. Ele também se lembrou de Phoenix, lamentando o número de derrotas difíceis que enfrentou nesta temporada.
“… Eu completamente esqueci de Phoenix. Oh, meu Deus. Tivemos muitas corridas difíceis. Em Phoenix, eu tinha a corrida sob controle até a bandeira amarela. Isso foi muito difícil de lidar.”
Chances de Título em 2026
Bell tem estado próximo de conquistar o troféu de campeão, tendo chegado ao Championship 4 sob o antigo formato de playoffs duas vezes. Ele entra na pós-temporada de 2026 com quatro anos consecutivos no top 5 da classificação final. No entanto, ele acredita que pode realmente vencer o título de 2026?
“Eu não sei," disse ele de forma franca. "Estou me sentindo muito bem com onde estamos. Não vou sentar aqui e dizer que seremos campeões em 10 semanas, mas acredito que somos certamente capazes disso. Eu realmente acredito que o campeão será um Toyota. E acho que o campeão virá entre os seis melhores classificados. Estou bastante confiante nessas afirmações. Então, veremos se elas se concretizam ou não. Estou confiante nessas declarações.”
Expectativas para as Últimas Semanas
Quanto à perspectiva para as dez semanas finais, Bell acredita que a equipe número 20 será mais forte logo de início, e precisará ser se quiser ter uma chance no título em Homestead.
“Eu meio que comecei a fazer uma pequena piada de que se eu vou ser o campeão, então é melhor que eu tenha uma vantagem de pontos sobre o restante do campo antes de Talladega, nas últimas três corridas,” comentou Bell. “Então, sim, certamente nossa força está no começo. As primeiras sete corridas são todas pistas muito boas para mim. Portanto, a minha melhor esperança é ter uma vantagem de pontos antes das últimas três.”
Aumento da Pressão
O formato dos playoffs anterior apresentava múltiplos reinícios, eliminações e uma disputa de quatro para o título na final. Isso levava a manobras arriscadas, brigas, colisões intencionais e várias outras formas de caos. Embora a iteração atual pareça muito mais direta, Bell observou que isso impõe muito mais pressão para ser perfeito. Uma única vitória não é mais suficiente para apagar um período ruim de corridas.
“100% (este formato). Absolutamente. Sim, acho que esse formato vai gerar muito mais pressão.”
