Denny Hamlin: Favorito na Nova Edição do Chase para o Campeonato
Um ano após a formatação Final Four não lhe garantir o tão almejado campeonato da NASCAR Cup Series, Denny Hamlin inicia o primeiro ano da segunda edição do Chase para o Campeonato como o favorito.
Fase de Transição e Desafios Pessoais
Hamlin se encontra a dois meses de seu 46º aniversário e a 14 meses de sua aposentadoria planejada. O próximo ano não é uma garantia e esta pode ser sua última oportunidade de conquistar o campeonato que ele tem tentado não deixar que o defina.
“Isso significaria muito pessoalmente, mas também se eu parasse hoje, ainda estaria muito feliz com as estatísticas que conseguimos colocar na planilha e as vitórias que conseguimos conquistar”, disse Hamlin na quarta-feira durante o dia de mídia do Chase. “Certamente seria muito gratificante, mas o que importa para mim é que meu pai me viu quando eu estava no meu melhor absoluto, e isso foi em Phoenix no ano passado.”
A Busca pelo Campeonato
Essa história foi bem documentada. Dennis Hamlin estava enfrentando uma doença terminal e seu filho se dedicou completamente à busca pelo título. Ele conquistou a pole position e estava a três voltas de vencer o título quando uma bandeira amarela foi acionada, fazendo com que a coroa fosse perdida em uma relargada verde-branca-xadrez.
Hamlin, o pai, faleceu em um incêndio em casa um mês depois, e a formatação dos playoffs não se repetiria no ano seguinte. Hamlin acumula quatro vitórias neste ano, conquistou o campeonato da temporada regular e entra nesta nova formatação com uma vantagem de 25 pontos sobre Ryan Blaney e 35 sobre Tyler Reddick.
Estrutura do Chase para o Campeonato
Existem 16 pilotos no total, com cada uma das sementes apresentando um déficit maior de cinco pontos. O piloto com mais pontos após 10 corridas é o vencedor do campeonato.
Um aspecto positivo óbvio dessa nova formatação para o favorito é a mudança na dinâmica de competição. “Acho que, sendo um favorito em anos anteriores, você sempre sabe que isso vai acabar se resolvendo em uma relargada verde-branca-xadrez na corrida final, e é assim que vão decidir um campeonato”, disse Hamlin. “Agora, sinto que um trabalho maior geralmente é favorável a Denny Hamlin. Sempre foi assim.”
Estratégia e Preparação
“Se você me der um maior tamanho de amostra, vamos provar que somos os melhores ao longo de um longo período de tempo. Acho que é isso que nossos fãs precisam focar: isso é uma maratona, não uma corrida curta”, acrescentou.
Por outro lado, Hamlin não pode se dedicar completamente a uma única corrida como fez no ano passado, quando foi o primeiro piloto a se classificar para a corrida final de quatro pilotos, onde tudo estava em jogo.
“Eu acho que é mais difícil, realmente acho”, disse Hamlin. “É simplesmente porque não vai haver oportunidade para eu tirar duas semanas de folga e estudar para uma única pista. Isso não é fisicamente possível. Agora, há uma oportunidade de eu gastar um pouco mais de tempo nessas últimas 10 corridas, o que farei, mas isso nunca atingirá as profundezas que trabalhei para Phoenix no ano passado. É simplesmente porque não há finais de semana para tirar folga.”
Novas Regras e Pontos
Houve várias versões do Chase para o Campeonato entre 2004 e 2013, mas esta é diferente porque será a primeira a incorporar pontos de estágio. Na versão anterior, tudo dependia da posição final, mas este formato refletirá melhor o desempenho geral ao longo de 10 corridas.
Existem muitos pontos disponíveis em cada corrida, de modo que até um piloto em uma posição mais baixa pode recuperar terreno maximizando os pontos de estágio e, em seguida, vencendo uma corrida — que, por si só, concede 20 pontos a mais do que terminar em segundo lugar.
“Vai depender primeiro da qualificação e, depois, das etapas, certo”, disse Hamlin. “Então, por um tempo, durante o verão, quando tivemos muitos pontos de estágio, isso foi porque estávamos qualificando muito bem. E eu realmente acho que acabamos de passar pelo que considero nosso período mais difícil de pistas e ainda assim fomos realmente bons. Portanto, se conseguirmos manter nossas boas classificações, continuaremos a ser bons na métrica. Vamos continuar a qualificar bem. Então, acho que tudo vai se resumir à execução que acontece no dia anterior à corrida, o que levará a pontos de estágio.”
Expectativas para a Nova Formatação
Apenas Hamlin e Joey Logano participaram do Chase para o Campeonato, algo que ele não acredita que importe este ano, e está curioso para ver como esta versão do formato mudará a maneira como as corridas se desenrolam.
“Estou ansioso para ver onde estaremos cinco corridas depois”, disse Hamlin. “E pensar que cinco corridas depois, isso é mais de um mês a partir de agora, e ainda estaremos apenas na metade. Acho que todos perceberão rapidamente que este é um formato muito diferente do que tivemos no passado.”
“Vamos ver muitas coisas que pensamos serem momentos importantes, e podem ser retrospectivamente, quando você olhar para trás. Mas não saberemos até que a temporada termine em Homestead.”
