Ross Chastain conquista a pole em Daytona
Ross Chastain nunca foi conhecido por suas performances em qualificações. Na verdade, ele se tornou o único piloto a vencer a Coca-Cola 600 a partir da última posição no grid em 2025. No entanto, na sexta-feira em Daytona, ele surpreendeu ao garantir a pole position com um tempo que o colocou à frente de Chris Buescher por meio décimo.
Recorde de pole na carreira
Esta é apenas a terceira pole de Chastain na NASCAR Cup Series, sendo que suas outras duas conquistas de P1 ocorreram em Watkins Glen em 2024 e em Nashville em 2023, corrida que ele venceu. Em uma coletiva de imprensa após a qualificação, Chastain expressou sua emoção: “Sim, é quase indescritível. Acho que devo começar dizendo que entendo que isso não tem muita relação com o que acontecerá amanhã, mas para hoje e para esta nova configuração, para a Trackhouse escolher as coisas certas para a construção do carro e executar essas duas rodadas, é incrível. Já estivemos bem em uma rodada antes, mas não na segunda. Portanto, é muito importante notar que escolhemos as coisas certas como equipe para vir aqui e executar na qualificação.”
Chastain continuou: “Vou começar dizendo que não sei o que isso significa para amanhã. Estou sendo honesto, não tenho ideia do que isso significa para amanhã.”
Pouco impacto da qualificação em superspeedways
Como Chastain mesmo observa, a qualificação tem um impacto reduzido em um superspeedway. No ano passado, Ryan Blaney venceu a corrida a partir da primeira posição, mesmo com a qualificação sendo cancelada devido à chuva. O último piloto a conquistar a pole em Daytona e vencer a corrida foi Dale Earnhardt Jr. durante o verão de 2015. Apesar disso, a conquista da pole ainda é um momento especial para o piloto da Flórida.
Chastain refletiu sobre sua experiência: “É uma realização na vida. Eu era uma criança sentado nas arquibancadas. Acampamos do lado da curva um, portão 40. Para aqueles que lembram, no final dos anos 90 e início dos anos 2000, não era o bonito e agradável portão 40 com grama seca que você vê agora. Era um lamaçal. Acampamos ali, andamos de bicicleta e tivemos outras famílias que eram amigos tão próximos que eram como família. Então, sim, falar sobre as corridas, como pegar o jornal no dia da corrida e sortear os nomes que eles cortavam e torcer para conseguir o pole-sitter, isso era um grande negócio. E, à medida que fui crescendo, percebi o quanto isso significava menos em termos de como o carro vai se comportar no draft. Mas, ainda assim, é um grande negócio. É uma realização na vida que nunca vou esquecer. Este é um momento que nunca vou esquecer.”
Ajudando Shane van Gisbergen na corrida pelo Chase
Além de sua vitória pessoal, foi um grande dia para a Trackhouse como organização, com os companheiros de equipe de Chastain, Shane van Gisbergen e Connor Zilisch, se qualificando em sexto e sétimo lugares, respectivamente. Van Gisbergen está tentando manter a 16ª e última posição dentro do campo de Chase, e Chastain está ciente do papel que pode desempenhar nessa batalha.
“Quando há uma oportunidade com dois carros à minha frente, acho que todos no campo sabem que vou empurrar o 97 [SVG]”, disse Chastain. “Sou leal à OEM e especificamente leal ao 97. Portanto, quando houver oportunidade, qualquer impulso que eu tiver irá para o 97. Os chefes de equipe estarão conversando. Você sabe, há pequenas diferenças, e se encontrarmos algo em termos de pressão do ar ou algo assim, o 97 será o primeiro a saber.”
No entanto, Chastain também deseja vencer, já que enfrenta uma sequência de corridas sem vitórias que remonta ao fim de semana do Memorial Day de 2025. Daytona marcará 49 corridas desde sua última visita ao Victory Lane da Cup Series, e o piloto do carro número 1 conseguiu vencer pelo menos uma corrida em todos os anos da era Next Gen, que começou em 2022.
