Rumores sobre Max Verstappen
Nos últimos meses, diversos rumores têm circulado sobre os possíveis próximos passos de Max Verstappen, que vão desde uma possível saída da Red Bull em direção à Mercedes até a possibilidade de deixar a Fórmula 1 por completo. Embora algumas dessas especulações pareçam exageradas, Verstappen demonstrou estar visivelmente desconectado e desanimado durante os finais de semana de corrida. Esse processo de descontentamento pode ter começado no ano passado, quando o desempenho do RB20 começou a decair após o Grande Prêmio de Miami. Max se tornou tão desiludido que passou a dedicar um tempo considerável a corridas simuladas durante os finais de semana, a ponto de isso ser visto como um obstáculo ao seu desempenho nas corridas reais. Após o Grande Prêmio da Hungria, ele foi, ou decidiu, dependendo do nível de alvoroço da cobertura da mídia, interromper as corridas simuladas durante os finais de semana de GP.
Foco em corridas GT
Enquanto isso, Verstappen continuou a investir uma quantidade significativa de energia em sua equipe de corridas GT, tendo testado, sob o pseudônimo de Franz Hermann, um Ferrari GT3 durante o verão. No entanto, sua atenção voltou para a Fórmula 1 durante a sequência de corridas, quando competiu diante de seu público no penúltimo Grande Prêmio da Holanda. Ele também recebeu um impulso em seu RB21 com um pacote de atualizações que incluiu um novo assoalho e uma nova asa dianteira. Tanto a equipe quanto o piloto acreditam que essa melhoria não será restrita ao circuito de Monza, pois o pacote de atualização não era específico para uma pista.
Helmut Marko, conselheiro da Red Bull, expressou otimismo em relação ao desempenho do carro em circuitos rápidos, como Baku, e destacou sua esperança de vencer em Singapura, a única corrida que a equipe ainda não conquistou. "Normalmente, em circuitos lentos, os Red Bulls recentes não têm um bom desempenho… mas eu acredito que agora tudo é possível neste período", disse Marko. Ele também mencionou que Verstappen está mais motivado do que nunca e que, atualmente, não está falando sobre corridas GT.
Compromissos com corridas VLN
Apesar da opinião de Marko, informações recentes indicam que Verstappen competirá em dois eventos da VLN neste mês, sendo um neste próximo final de semana no Nürburgring e outro duas semanas depois, entre os Grandes Prêmios do Azerbaijão e de Singapura. Essa situação é relevante para a relação da Red Bull com sua estrela, especialmente após a performance decepcionante do ano passado, quando Verstappen enfrentou dificuldades e terminou em sexto lugar no Grande Prêmio da Itália, expressando sua frustração ao afirmar: "Em 2023, ainda tínhamos o carro mais dominante, mas transformamos isso em um monstro."
Atualizações e desempenho no Grande Prêmio da Itália
A Red Bull não apenas trouxe um pacote de atualizações para Monza, mas também permitiu que Verstappen tivesse voz ativa após um debate sobre os níveis de downforce. Ele obteve o que desejava em termos de níveis de asa menos agressivos, o que se refletiu em sua mensagem à equipe pelo rádio após vencer os McLarens por quase 20 segundos. Marko comentou sobre essa mudança, afirmando: "Sim, os engenheiros estão ouvindo mais o piloto. Se você tem um piloto tão rápido e experiente, acho que esse é o caminho certo. Ele precisa conduzir o carro."
Além disso, Marko destacou que foi importante que a velocidade máxima do carro melhorasse, pois isso permitiu que Verstappen se distanciasse dos McLarens. Ele também observou que a equipe técnica está mais aberta a discussões e não está se baseando cegamente em simulações.
Foco em dirigibilidade e previsibilidade
O entendimento é que o foco no desenvolvimento do carro tem sido a dirigibilidade e a previsibilidade, em vez de desempenho absoluto, o que torna o carro menos instável. Marko também mencionou o novo diretor da equipe, Laurent Mekies, que tem um histórico em engenharia de corridas e traz uma abordagem diferente em comparação ao seu antecessor, além de uma maior disposição para confiar na experiência e sensibilidade do piloto em vez de dados de simulação quando há conflitos entre os dois.
Relação de Verstappen com outras categorias
Atualmente, Verstappen parece ter recuperado seu entusiasmo pela Fórmula 1. Contudo, a possibilidade de sua participação em outras categorias ainda é incerta. Veículos de comunicação, incluindo o jornal holandês De Telegraaf, que é frequentemente considerado como porta-voz da família Verstappen, noticiaram que Max tem interesse em adquirir uma equipe de MotoGP, possivelmente uma equipe satélite alinhada a um fabricante, como a Trackhouse ou a LCR.
Recentemente, o ex-diretor da equipe Haas, Guenther Steiner, formalizou a compra da equipe Tech 3, liderando um consórcio de investidores. A Liberty Media, detentora dos direitos comerciais da Fórmula 1, é acionista majoritária da Dorna, promotora da MotoGP, e tem interesse em personalidades do esporte com um perfil global mais amplo fora das corridas de motocicletas.
Resposta do círculo de Verstappen
O círculo de Verstappen se manifestou em relação aos rumores sobre a MotoGP de forma negativa, mas, para desagrado de Marko, reafirmou o interesse de Max no universo GT. "Max é muito apaixonado por carros e corridas, e, como é bem conhecido, ele também está extremamente comprometido com o mundo do GT3 através da Verstappen.com Racing", afirmou seu gerente Raymond Vermeulen. "Não é segredo que ele tem interesse no MotoGP, mas assumir uma equipe não é realista no momento. Tudo teria que estar perfeitamente alinhado. A chance de isso acontecer em breve é mínima."
