Marcus Ericsson Conquista Vitória na Inaugural Ontario Honda Dealers Indy
Marcus Ericsson, da Andretti Global, encerrou um jejum de 63 corridas sem vitórias com uma impressionante recuperação nas últimas voltas, superando Romain Grosjean para conquistar a vitória na inaugural Ontario Honda Dealers Indy, realizada em Markham. Após parar nos boxes na liderança com 21 voltas restantes, Ericsson caiu para a sétima posição, mas retornou rapidamente com pneus alternativos novos, ultrapassando Grosjean a cinco voltas do fim e cruzando a linha de chegada com uma vantagem de 7.5305 segundos no circuito temporário de 2,19 milhas e 12 curvas. Esta é a quinta vitória de Ericsson na carreira na IndyCar e sua primeira desde a corrida em St. Petersburg, em 2023.
“Sim, já estava na hora”, declarou Ericsson, de 35 anos. “Trabalhamos muito e a equipe número 28, com o Honda do RYA Group, foi fantástica hoje, mas isso não é uma surpresa. Tivemos um ano muito bom, trabalhamos a cada fim de semana, nos tornando cada vez mais fortes e sempre classificando na frente. Pode ser que não tenhamos conseguido os resultados que merecíamos todos os fins de semana. Realmente senti que merecíamos isso e tivemos que lutar por isso hoje. Tivemos que lutar por isso ontem, então foi ótimo.”
Este resultado também marca o primeiro pódio de Grosjean desde a temporada de 2023 (Barber). Will Power, que começou na 25ª posição, terminou em terceiro, garantindo assim que a Andretti tivesse dois carros no pódio. Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, terminou em quarto, à frente de Pato O’Ward, da Arrow McLaren.
A Corrida
O pole-sitter Louis Foster, da Rahal Letterman Lanigan Racing, liderou o pelotão na bandeira verde, que foi acionada na largada alternada entre as curvas 5 e 6, e imediatamente abriu uma vantagem de 1 segundo sobre Christian Lundgaard, que era o segundo colocado. À medida que a corrida se desenrolava, o novato Caio Collet foi forçado a parar nos boxes devido a um pneu furado e um link de suspensão danificado em seu Chevrolet número 4, da AJ Foyt Racing.
Felix Rosenqvist, que partiu da 20ª posição, foi o primeiro a adotar uma estratégia alternativa, principalmente devido a um furo lento provavelmente causado pelo contato na volta de abertura com Collet, e entrou nos boxes na volta 5, trocando um conjunto de pneus duros por alternativos mais macios em seu Honda número 60, da Meyer Shank Racing. A liderança de Foster aumentou para 1.8553 segundos sobre Lundgaard, enquanto Scott McLaughlin ocupava o terceiro lugar, a 3 segundos de distância.
O primeiro dos frontrunners, Rinus VeeKay, que estava na sexta posição, fez sua parada nos boxes na volta 12 para mudar sua estratégia para uma corrida de três pit stops. Na volta 14, a primeira bandeira amarela da corrida foi acionada após o novato Mick Schumacher, que corria em oitavo, bater na curva 4, causando danos significativos na parte frontal direita de seu Honda número 47, também da Rahal Letterman Lanigan Racing, encerrando sua participação na corrida.
Com os boxes abertos, Lundgaard optou por desistir da segunda posição e entrar para o serviço, enquanto Foster e vários outros pilotos permaneceram na pista. Graham Rahal, Rosenqvist, Santino Ferrucci e Grosjean também entraram nos boxes. A reinicialização ocorreu na volta 18, com Foster retomando a liderança, enquanto Hauger, que reiniciou entre os cinco primeiros, começou a cair na classificação, terminando em 20º nas duas voltas seguintes.
Os problemas continuaram para Rosenqvist, que foi forçado a abandonar a corrida antes de completar 20 voltas devido a problemas de pressão de combustível. David Malukas, da Team Penske, desistiu de sua posição entre os dez primeiros para parar nos boxes na volta 21, logo após uma chamada de rádio expressando frustrações contínuas com o sistema de freios. A liderança de Foster sobre McLaughlin estava em 1.4828 segundos na volta 25. Entretanto, Palou fez sua parada da quinta posição na volta seguinte. McLaughlin parou na volta 28, elevando Ericsson ao segundo lugar. Ericsson parou na volta 30, com Alexander Rossi e Will Power também indo para os boxes.
Na volta 31, a bandeira amarela foi acionada novamente após Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing, girar e parar na curva 5. Armstrong tentou reiniciar, mas parou mais uma vez em um ângulo estranho enquanto o pelotão passava, fazendo com que McLaughlin desacelerasse o suficiente para que o motor dele parasse brevemente, ocasionando a perda de posições. McLaughlin foi autorizado a recuperar as posições perdidas, retornando à sexta posição.
Os boxes foram abertos na volta 33, com Foster liderando Kyle Kirkwood e Scott Dixon para a parada, entregando a liderança a Nolan Siegel, da Arrow McLaren. Siegel liderou o pelotão na bandeira verde na volta 35, com Grosjean em segundo. No entanto, a bandeira amarela foi acionada momentos depois, já que Dixon foi girado por Hauger e colidiu com Christian Rasmussen na curva 8. Embora Dixon tenha conseguido continuar e retornar aos boxes com danos significativos na suspensão traseira esquerda, Rasmussen teve que abandonar a corrida no local do acidente.
A reinicialização aconteceu na volta 40, com Siegel novamente na liderança, mas foi Grosjean quem conseguiu assumir a liderança na curva hairpin. Enquanto isso, Foster começou sua escalada, passando por Palou, Power e Rahal, chegando à quarta posição. A carga de Foster acabou na volta 43, quando ele tentou uma ultrapassagem sobre Ericsson para o terceiro lugar, mas acabou colidindo com a parede interna e ricocheteando na barreira externa da curva 3, provocando outra bandeira amarela.
Siegel e Rahal pararam nos boxes sob a bandeira amarela na volta 44. Grosjean liderou o pelotão na bandeira verde na volta 50, com Ericsson logo atrás de sua asa traseira. Grosjean fez sua parada nos boxes na volta 53, justo quando uma bandeira amarela foi acionada devido a Kirkwood colidir contra a parede na curva 3, em um acidente semelhante ao de Foster.
Ericsson liderou o pelotão na reinicialização da volta 58, mas a bandeira amarela retornou uma volta depois, quando Josef Newgarden e Siegel, da Team Penske, se envolveram em um acidente na curva 5. Embora Power, Rahal, Lundgaard, O’Ward, Ferrucci, Sting Ray Robb e Rossi tenham feito suas paradas, Ericsson optou por permanecer na pista. A reinicialização ocorreu na volta 62, com Ericsson conseguindo uma grande vantagem sobre Grosjean.
Ericsson conseguiu abrir uma vantagem de 6.9420 segundos sobre Grosjean na volta 66. Grosjean estava a algumas posições à frente de McLaughlin, Malukas e Palou. A liderança de Ericsson aumentou para 13.4 segundos. Ericsson parou nos boxes na volta 69, trocou para um novo conjunto de pneus alternativos macios e voltou à pista em quinto, perdendo duas posições nas voltas seguintes para VeeKay e Power. Enquanto isso, Grosjean mantinha uma vantagem de 1.632 segundos sobre McLaughlin.
Com 18 voltas restantes, McLaughlin caiu para a terceira posição, enquanto Palou o ultrapassava na curva 6. A liderança de Grosjean estava em 2.1 segundos. Embora Palou reduzisse a diferença para 1 segundo, ele cometeu um erro ao ultrapassar o ápice na curva 6 e a diferença aumentou para 3 segundos. No entanto, ele recuperou para 2 segundos na volta seguinte. Grosjean tinha uma vantagem de 1.4657 segundos sobre Palou com 12 voltas restantes, enquanto Power e Ericsson estavam em plena ascensão, com os dois pilotos da Andretti saltando para as terceira e quarta posições, respectivamente.
Duas voltas depois, Grosjean aumentou sua vantagem para 2.0991 segundos sobre Palou. Quando Power alcançou Palou na curva hairpin com nove voltas restantes, Ericsson mergulhou sob Power e os dois tiveram contato, mas continuaram na corrida. Ericsson assumiu a terceira posição e estava a apenas um carro de distância de Palou, enquanto Power ficou com pneus sujos após ter sido forçado a sair da linha. Ericsson ultrapassou Palou com sete voltas para o fim, assumindo o segundo lugar, a 2.6 segundos de Grosjean. A liderança de Grosjean caiu rapidamente para 0.8 segundos com seis voltas restantes.
