Vitória da Hendrick Motorsports em Martinsville
Em 2026, pela primeira vez, um carro da Hendrick Motorsports alcançou a Victory Lane. Chase Elliott conquistou a 31ª vitória da equipe no Martinsville Speedway, assumindo a liderança de Ross Chastain durante a última relargada. Após isso, ele conseguiu manter a dianteira, resistindo à pressão de Denny Hamlin, que havia dominado a maior parte da corrida e vencido as etapas, garantindo sua 22ª vitória na carreira.
Logo atrás de Elliott e Hamlin, Joey Logano finalizou na terceira posição, Ty Gibbs na quarta e William Byron na quinta. Ryan Blaney, Christopher Bell, Austin Cindric, Kyle Larson e Josh Berry completaram a lista dos dez primeiros colocados.
Shane van Gisbergen também continuou sua evolução em ovais, pontuando em ambas as etapas e terminando a corrida na 11ª posição, após um bom desempenho na qualificação, onde terminou entre os cinco primeiros no sábado.
Etapa 1
Denny Hamlin liderou a corrida a partir da pole position em um início relativamente limpo. Em determinado momento, ele perdeu temporariamente a liderança para Byron, enquanto ficava preso atrás do carro mais lento de Nemechek.
Após algumas voltas, Hamlin recuperou o controle da corrida. Ele rapidamente avançou pelo pelotão e ultrapassou até Justin Allgaier, que estava na 23ª posição, quando a primeira bandeira amarela da corrida foi acionada.
Faltando apenas três voltas para o final da etapa, Cody Ware foi rodado, enquanto um grupo de carros na parte de trás do pelotão tentava se afastar de Hamlin.
Hamlin venceu a Etapa 1, seguido por Byron, Berry, Gibbs, Cindric, Van Gisbergen, Logano, Blaney, Reddick e Preece.
Etapa 2
Durante a pausa entre as etapas, Kyle Busch atingiu um pneu, que foi lançado pela pista de pit, causando também contato com Zilisch. O dia ruim de Busch piorou quando a equipe No. 8 recebeu uma penalidade por pneu descontrolado.
Na relargada, Gibbs subiu para a segunda posição atrás de seu companheiro de equipe, Hamlin. Enquanto isso, Buescher precisou fazer uma parada não programada nos boxes, e, quase ao mesmo tempo, Gragson rodou, causando um empilhamento de carros.
Isso permitiu que Briscoe voltasse à volta de liderança, graças ao passe livre. Um pequeno número de carros aproveitou a oportunidade para parar nos boxes, mas ninguém na frente da corrida fez o mesmo.
Hamlin liderou o restante da etapa sem grandes emoções, vencendo a Etapa 2 à frente de Gibbs, Logano, Blaney, Byron, Cindric, Reddick, Van Gisbergen, Larson e Berry.
Briscoe novamente foi o beneficiado com o passe livre, já que foi relapado por Hamlin.
Etapa 3
Hamlin continuou a manter a liderança enquanto Blaney avançava para a segunda posição em uma corrida longa que abriu a etapa final.
Com cerca de 140 voltas restantes, Elliott e Van Gisbergen foram os primeiros carros entre os dez primeiros a fazer paradas nos boxes sob bandeira verde.
Durante essa sequência, Buescher fez outra parada não programada, e Hill foi forçado a retornar aos boxes devido a uma roda solta. Por sorte, a roda permaneceu presa, e ele conseguiu voltar ao seu box. Allgaier também teve problemas e recebeu uma penalidade de drive-through por pneu descontrolado.
Hamlin finalmente fez sua parada enquanto liderava com cerca de 110 voltas restantes, e Elliott e Van Gisbergen passaram a liderar o pelotão.
Hamlin rapidamente alcançou os dois com pneus mais novos e recuperou a liderança com 92 voltas para o final. Em outra parte do pelotão, Ty Dillon apresentou um problema e também conseguiu retornar aos boxes.
Entretanto, ele deixou detritos na pista de pit, o que forçou uma bandeira amarela para recuperar um rotor de freio. Suarez, que estava na 20ª posição, recebeu o passe livre como o primeiro piloto uma volta atrás.
A bandeira amarela acabou beneficiando a estratégia de Elliott e Van Gisbergen, mas Hamlin permaneceu na frente, uma vez que a maioria do pelotão parou nos boxes.
Chastain, o último carro na volta de liderança na 19ª posição, não parou e assumiu a liderança com pneus mais velhos. Todos os carros atrás dele tinham pneus novos para a relargada, que ocorreu com 78 voltas restantes.
Chastain teve uma ótima relargada, enquanto Hamlin perdeu a segunda posição para Elliott, mas a sequência não durou muito, pois um acidente envolvendo vários carros aconteceu no meio do pelotão. Wallace colidiu com Hocevar, e outros carros também estiveram envolvidos. Wallace não conseguiu continuar, enquanto Buescher recebeu o passe livre.
A corrida foi reiniciada com 69 voltas restantes, e Elliott ultrapassou Chastain pela parte externa. Blaney perdeu terreno após ser apertado contra o muro por Hamlin.
Hamlin se aproximou de Elliott enquanto este navegava pelo tráfego mais lento, mas nunca conseguiu alcançar o bico do Chevrolet No. 9.
A aposta de Chastain resultou em uma queda para 16ª posição na ordem final de classificação, mas ainda assim foi uma posição melhor do que a que ele estava correndo quando o piloto No. 1 decidiu permanecer na pista.
