Denny Hamlin conquista mais uma pole em Martinsville
O piloto Denny Hamlin, da Joe Gibbs Racing, conquistou mais uma pole position no sábado, no Martinsville Speedway, o que representa um indicativo de que ele ainda possui velocidade competitiva. A discussão sobre a velocidade pura, que tende a diminuir com a idade, é um tema recorrente, mas o piloto do carro número 11 já acumula duas poles e uma vitória, posicionando-se em quarto lugar na tabela de campeonatos.
“Com a idade, a parte mais difícil é ainda ter um tempo rápido”, afirmou Hamlin. “Você sabe o que quero dizer? É uma coisa gerenciar corridas e entender – usar sua experiência a seu favor, mas geralmente a primeira coisa que desaparece é sua velocidade total, e ainda estamos conquistando poles, o que é muito bom”, acrescentou.
Hamlin agora está empatado com Ryan Newman na décima posição em poles, duas semanas após assumir a décima posição isolada na lista de vitórias da Cup Series, com 61 triunfos.
“Eu estava por aqui quando o Newman era imbatível nas classificações, então, caramba, eu não sabia que ele tinha tantas”, comentou Hamlin. “Era bastante.”
Embora Hamlin tenha declarado diversas metas de vitórias, que sempre foram de 60 até superá-las no ano passado, ele não estabelece um número específico para poles. “Sim, não sei se isso mudará muito além de me fazer sentir melhor”, disse Hamlin. “Não posso comprometer minha preparação para uma corrida para realmente focar em, certo, eu quero conquistar cinco poles a mais. Se eu nunca conseguir outra, é possível. Nunca conseguir outra, tudo bem, mas nunca realmente vou em um final de semana pensando em qualificar para a pole. É mais uma questão secundária de como foi meu sábado.”
Novo pacote de desempenho
Embora este pacote já tenha sido utilizado anteriormente em outras pistas como Bowman Gray, Phoenix e Darlington, ele foi projetado com foco no Martinsville, priorizando uma redução na downforce e um aumento na potência do motor, alcançando 750 cavalos de potência. A Goodyear fez avanços significativos na redução da aderência do carro NextGen ao longo dos últimos anos, mas a potência também foi vista como o próximo fator necessário a ser ajustado. Após os treinos e a classificação, pilotos como Joey Logano reconheceram que há uma diferença perceptível.
“Sim, há mais”, disse Logano. “Os pontos de mudança de marcha são um pouco diferentes. E, no final de uma corrida, como o carro responde, existe definitivamente um pouco mais de potência.”
Hamlin, por sua vez, acredita que a diferença não será tão visível a olho nu, mas que existe, de fato, uma alteração ao volante. “Este lugar é realmente técnico. Isso tornará mais difícil acertar os pontos com a potência adicional e certamente a troca de pneus que tivemos desde o outono passado”, comentou Hamlin. “Quero dizer, o que você está procurando? O que acontece quando o líder chega ao final do pelotão? Isso é o que você deve prestar atenção. Quem fica preso e quem continua avançando e ultrapassando carros? Esse será o fator X.”
Enquanto isso, talvez refletindo apenas sobre seu carro, Chase Briscoe disse que não sentiu muita diferença em relação ao ano passado. “Até agora, não pareceu nada drasticamente diferente”, afirmou Briscoe, que menciona que isso resultou apenas em uma troca de marcha menor. “Não foi como em Phoenix, onde saímos do carro durante os treinos e sentimos uma diferença enorme, mas aqui, ainda não tivemos isso. Talvez amanhã, no final da corrida, possamos começar a sentir.”
Ryan Preece acredita que, com base na potência extra e no que foi observado no ano passado, o final dessas corridas será complicado. “Vamos apenas segurar firme, especialmente quando você leva em conta a potência”, disse Preece.
Trabalho a ser feito
Há uma ressalva na análise de Briscoe, pois um dos concorrentes esperados para a vitória, que é companheiro de equipe do pole winner, não teve um desempenho particularmente bom no sábado. Ele começará a corrida na 27ª posição após ter ficado em 32º durante os treinos. “Não tem sido um ótimo final de semana para nós até agora”, lamentou Briscoe. “Eu não consegui obter o feedback que desejava, e isso tem sido uma tendência comum para nós durante as freadas. Na Stewart-Haas Racing, eu sentia que esta era uma das nossas pistas mais difíceis, e agora, na Joe Gibbs Racing, se tornou uma das nossas maiores dificuldades em relação ao feedback do carro durante as freadas.”
“Tem sido frustrante até agora. Mesmo na classificação, eu simplesmente não estava realmente bem; a primeira volta foi descartável e, na segunda volta, eu entrei na terceira marcha e voltei para a quarta, estragando toda a volta. Definitivamente temos muito trabalho pela frente e espero conseguir voltar para a frente”, acrescentou.
Por outro lado, Kyle Busch parecia incrédulo após ter conseguido somente a 34ª posição na classificação e a 22ª nos treinos. “Eu não estaria aqui se isso tivesse acontecido há alguns anos”, disse Busch à imprensa durante as entrevistas coletivas. “Aqui estou eu. Apenas continuo mantendo a cabeça baixa com minha equipe e buscando respostas.”
Ele não fez comentários negativos sobre o novo chefe de equipe, Jim Pohlman, já que todos os carros da Richard Childress Racing estão começando na 30ª posição ou pior. “Jim é ótimo, muito apaixonado e sente como eu sobre ser competitivo”, afirmou Busch. “Muito motivado.”
