Denny Hamlin Igual ao Lado de Kyle Busch na Lista de Vitórias da NASCAR
Denny Hamlin igualou Kyle Busch na nona posição da lista de vitórias da NASCAR, ao conquistar sua 63ª vitória na carreira após uma corrida dramática da NASCAR Cup no Michigan International Speedway. Hamlin venceu com uma vantagem de 11,1 segundos, liderando um domínio da Toyota com Erik Jones em segundo lugar e Bubba Wallace em terceiro.
Kyle Larson terminou em quarto lugar, enquanto Carson Hocevar ficou em quinto. Daniel Suarez finalizou em sexto, Joey Logano em sétimo, Ryan Blaney em oitavo, Chris Buescher em nono e Chase Briscoe em décimo.
Apesar de ter iniciado a corrida na pole position, Hamlin teve que começar a partir da parte de trás do pelotão devido a reparos necessários no carro após um pneu furado durante os treinos. Além disso, Hamlin girou após um acidente durante um reinício na primeira metade da corrida, mas nada disso conseguiu impedir sua grande vitória no domingo.
Após a corrida, Hamlin carregou uma bandeira número 18 durante toda a sua celebração, em homenagem a Kyle Busch, ao igualar o número de vitórias na lista de todos os tempos. Busch faleceu inesperadamente há duas semanas, aos 41 anos.
Hamlin e Busch foram companheiros de equipe na Joe Gibbs Racing por quase 15 anos, de 2008 até a temporada de 2022.
Fase 1
Embora Hamlin tenha conquistado a pole position, ele foi um dos seis carros que teve que ir para a parte de trás do pelotão para o início da corrida. Isso deu o controle a Hocevar para a largada inicial, com o nativo de Michigan mantendo a liderança.
No terceiro giro, o novato Connor Zilisch girou sozinho na curva 3, impactando a parede externa. Seis voltas depois, ele girou novamente, desta vez na saída da curva 2, colidindo com a parede interna e encerrando seu dia. Essa foi a terceira vez consecutiva que Zilisch não terminou a corrida, e a terceira vez seguida que ele ficou na última posição.
À medida que a corrida avançava, Reddick assumiu a liderança e controlou a maior parte da fase. Todd Gilliland teve um pneu furado e precisou entrar nos boxes sob bandeira verde, enquanto Reddick teve que se defender de um avanço de Gibbs. Logo atrás do No. 1 em dificuldades, Chastain, Reddick venceu a Fase 1 sobre Gibbs, Hocevar, Elliott, Wallace, Smith, Larson, Buescher, Herbst e Suarez.
Fase 2
Gibbs ganhou a corrida nos boxes, enquanto Buescher teve que fazer uma parada extra para apertar os pinos do capô, perdendo uma posição entre os dez primeiros.
Wallace assumiu a liderança no reinício, seguido por Hocevar e depois Gibbs, à medida que a luta pelo controle continuava na segunda fase.
Na parte intermediária do pelotão, Keselowski diminuiu a velocidade devido a um pneu furado no lado esquerdo traseiro, provocando uma bandeira amarela. A situação piorou para a RFK nos boxes, quando Gibbs e Preece colidiram ao sair/entrar em seus respectivos boxes.
Gibbs continuou, mas Preece voltou aos boxes. Os companheiros de equipe da Hendrick, Elliott e Larson, estavam repentinamente no controle da corrida após uma estratégia de dois pneus, mantendo a liderança até a próxima bandeira amarela, quando Allmendinger girou na saída da curva 2.
Entretanto, o reinício na volta 83 mudou completamente a dinâmica da corrida. Hocevar acertou a traseira de Nemechek, o que provocou um acidente em cadeia logo após a zona de reinício. Nemechek girou para cima da pista e colidiu com Wallace, que foi empurrado para Gibbs, que então girou para cima de Reddick, resultando em um total de nove carros envolvidos. Quando Reddick girou de volta para a pista após colidir com a parede interna, ele foi atingido diretamente por Austin Dillon.
O carro número 45 de Reddick foi destruído, encerrando sua sequência de resultados entre os 15 primeiros e marcando sua primeira desistência da temporada de 2026. Isso representa um grande golpe para o líder do campeonato enquanto ele tenta manter sua vantagem até o final da temporada regular.
A próxima bandeira amarela foi para Keselowski, que girou após ser tocado por Nemechek, encerrando seu dia também.
Na frente, Suarez ultrapassou Larson para a segunda posição, apenas para Jones ultrapassar ambos e começar a diminuir a vantagem sobre Elliott, que liderava a corrida. Ele quase conseguiu, com quatro pneus novos contra dois de Elliott, mas Elliott conseguiu se manter à frente para vencer a Fase 2.
Atrás de Elliott e Jones, estavam Suarez, Larson, Byron, Bell, Hocevar, Hamlin, Logano e Smith.
Fase 3
Elliott continuou liderando a corrida, com Bell subindo para a segunda posição.
Justo fora da janela de combustível, Zane Smith perdeu um pneu enquanto corria em décimo e bateu na parede. Todo o pelotão foi aos boxes, mas alguns optaram por parar com dois pneus, saltando para a frente do pelotão — Byron, Bell, Chastain e Logano agora lideravam a corrida.
No reinício, Elliott ficou solto sob Bell na batalha pela segunda posição, e ambos colidiram violentamente com a parede externa. Ambos os pilotos saíram ilesos, mas a parede foi danificada e uma bandeira vermelha de 20 minutos foi necessária para realizar os reparos.
A corrida finalmente foi retomada com Byron liderando, mas ainda não tinham terminado os acidentes. Um empurrão ruim de Stenhouse fez com que ele colidisse com Gragson e Preece, provocando outro acidente. Shane van Gisbergen, Ty Dillon, Austin Hill, Josh Berry e Cody Ware também foram envolvidos, assim como McDowell.
Os seguintes pilotos não puderam continuar devido aos danos: McDowell, Preece, Stenhouse, SVG e Gragson.
O líder da corrida agora era Suarez, e essa bandeira amarela quebrou o recorde de mais bandeiras amarelas em uma corrida da Cup no Michigan.
No reinício, Hocevar desafiou seu companheiro de equipe Suarez pela liderança, mas enquanto os carros da Spire corriam lado a lado, Hamlin ultrapassou ambos em uma grande manobra em três carros pela liderança. Hocevar bateu na parede logo depois, recuando um pouco.
Com 30 voltas restantes, Hamlin liderava Suarez e Wallace na frente do pelotão. Ele ampliou a vantagem para vários segundos, enquanto Wallace começou a pressionar Suarez pela segunda posição. Wallace conseguiu ultrapassá-lo com 17 voltas para o fim, mas estava mais de seis segundos atrás de Hamlin.
Hocevar eventualmente assumiu o segundo lugar de Wallace, mas Hamlin estava distante, com uma margem de liderança se aproximando de dez segundos. A batalha pelo segundo lugar permaneceu acirrada, com Jones passando o conterrâneo de Michigan, Hocevar, com cinco voltas para o final.
No entanto, não havia como alcançar Hamlin, que cruzou a linha de chegada com mais de 11 segundos à frente da concorrência mais próxima.
A vitória ajudou Hamlin a reduzir a vantagem de Reddick no campeonato, após o piloto da 23XI registrar sua primeira desistência do ano. A diferença diminuiu de 97 pontos para 51 pontos entre Reddick e Hamlin.
