Desempenho de Denny Hamlin em 2026
O que mais impressiona sobre Denny Hamlin em 2026 não é apenas o que ele está realizando, mas sim o que ele poderia ter alcançado teoricamente.
Desafios e Oportunidades
Este ano, a corrida de Dover foi a All-Star Race, o que significa que não conta oficialmente para a classificação. No entanto, Hamlin parecia prestes a vencer a Coca-Cola 600 antes que a chuva interrompesse o que parecia ser uma ultrapassagem vencedora sobre Daniel Suarez.
Atualmente, Hamlin conquistou três vitórias consecutivas em Nashville, Michigan e Pocono. Antes da All-Star Race, ele já havia terminado em segundo lugar em Texas, atrás de Chase Elliott. As situações de "deveria", "poderia" e "teria" estão sempre presentes na NASCAR. Christopher Bell também poderia reivindicar várias delas neste ano, mas a equipe No. 11 da Joe Gibbs Racing se destaca como a principal concorrente em todas as pistas, exceto nas de estrada.
Superando Adversidades
Hamlin enfrentou a maior adversidade profissional de sua carreira durante a corrida pelo campeonato em Phoenix em novembro, seguida pela maior adversidade pessoal ao perder seu pai em um incêndio em sua residência em dezembro. Seu parceiro de negócios na 23XI Racing, Michael Jordan, desafendeu Hamlin nos últimos dias da pré-temporada.
“Eu nunca vou esquecer quando Michael se dirigiu à 23XI na pré-temporada, ele disse: ‘O que eu estou interessado em ver é o que Denny fará.’ Ele afirmou: ‘Depois do que aconteceu em Phoenix, você se levanta e reage ou desiste. Vamos descobrir.’”
“Ele está descobrindo”, acrescentou Hamlin.
Classificação e Pontuação
Após quatro corridas nesta temporada, Hamlin ocupava a 11ª posição e estava 118 pontos atrás de Reddick, que possui apenas uma corrida não finalizada nesta temporada. Nos últimos 12 eventos, Hamlin conseguiu reduzir a diferença para 19 pontos, restando nove corridas na temporada regular.
É importante lembrar que o piloto que terminar a temporada regular em primeiro lugar começará a corrida pelo campeonato de 10 provas com uma vantagem de 25 pontos sobre o segundo colocado e 35 sobre o terceiro; 40 sobre o quarto e assim por diante.
No entanto, para Hamlin, isso não é o que importa, pois ele é muito claro ao afirmar que, após tantas derrotas amargas em campeonatos, tudo o que ele deseja é vencer corridas até sua aposentadoria esperada no final da próxima temporada.
Foco em Vitórias
No momento em que Hamlin cruzou a linha de chegada, o chefe de equipe Chris Gayle informou que eles estavam a 20 pontos do líder, e Hamlin respondeu que "vencer é tudo que importa", elogiando a equipe por fornecer carros capazes de conquistar vitórias.
Hamlin manteve essa postura durante a coletiva de imprensa após a corrida. “Estou, neste momento da minha carreira, tentando acumular o maior número de vitórias possível”, disse Hamlin. “Pontos, tanto faz. Onde terminamos no campeonato, tanto faz. Para mim, é ‘vitórias, vitórias, vitórias’. Qual é a sua porcentagem de vitórias? Isso é o que realmente estou tentando manter.”
Competitividade e Execução
Hamlin afirma que todos desejam conseguir vencer todas as 36 corridas, o que é praticamente impossível, mas ele considera "louco" o fato de que ele tem sido competitivo o suficiente para isso durante a primeira metade desta temporada.
“Sim, nós vencemos quatro, mas, cara, poderíamos facilmente ter várias vitórias agora”, afirmou Hamlin. “Então, eu não sei. Eu não acho que já tive um ano tão maluco e insano em termos de execução. Essa tem sido a maior diferença. O último mês em comparação com o início da temporada, a velocidade não é diferente, só que a execução está melhor.”
Reações da Torcida
O sucesso e as vitórias de Hamlin estão começando a incomodar uma base de fãs que já passou por períodos de sucesso antes, com pilotos como Johnson, Gordon, Earnhardt, Petty e Pearson. Contudo, este é também Denny Hamlin, conhecido por ser o apresentador do podcast "Actions Detrimental" e alguém que costuma dizer que “falar besteira é seu superpoder”. A ironia deste ano é que Hamlin não está falando muito, mas apenas vencendo corridas.
Motivação e Desafios
Em fevereiro, Hamlin foi motivado pelo maior esportista de todos os tempos. “Bem, quero dizer, quando isso aconteceu, eu estava passando por muitas coisas ruins, certo”, disse Hamlin. “Estou chegando à reunião da equipe. Estamos lá para dar nosso discurso motivacional à 23XI sobre a temporada, definindo quais são suas expectativas como proprietários, desafiando nossos caras a melhorar.”
Hamlin comentou que Jordan o lembrou de que até mesmo “Seu Airness” passou por adversidades e perdas parentais. Assim, Hamlin se sentiu motivado por isso, mesmo por aqueles que ainda o vaiam ou comentam negativamente sobre ele nas redes sociais, pois ele também escuta e lê esses comentários.
“Eu acho que, como em tudo, se são vaias ou trolls nas redes sociais, isso me alimenta”, afirmou Hamlin. “Eles não sabem que estão apenas me alimentando. Se você está torcendo contra mim, você não está fazendo isso da maneira certa.”
“Naquele momento em que ele disse que estava interessado em ver o que aconteceria, eu considerei isso um desafio naquele instante.”
Michael Jordan está descobrindo isso, assim como todos nós.
