Alex Palou Vence o Children’s of Alabama Indy Grand Prix
Alex Palou teve uma performance impressionante ao conquistar a vitória no Children’s of Alabama Indy Grand Prix, realizado no Barber Motorsports Park. O atual campeão da IndyCar Series, que já conquistou o título quatro vezes, demonstrou controle total durante a corrida, liderando 79 das 90 voltas. Ele terminou a prova com uma vantagem de 13.2775 segundos sobre Christian Lundgaard, da Arrow McLaren. Essa vitória marca a terceira de Palou em seis corridas no circuito de 2,3 milhas e 17 curvas e é também a 21ª de sua carreira.
Declarações do Vencedor
“Foi um dia incrível para o carro #10 DHL Honda”, comentou Palou, de 28 anos. “A classificação foi uma das melhores em termos de equilíbrio que eu já dirigi. Hoje, na corrida, o carro estava realmente bom no início e muito bom no final, mas sofremos um pouco com os pneus usados que tivemos que utilizar. Essa foi uma decisão estratégica, mas é incrível vencer aqui. Adoro este lugar. Adoro os fãs. Foi um dia incrível.”
Resultados da Corrida
Graham Rahal, da Rahal Letterman Lanigan Racing, finalizou na terceira posição, marcando seu primeiro pódio desde 2023, durante a segunda corrida do Indy GP. David Malukas, da Team Penske, ficou em quarto lugar, seguido por Kyle Kirkwood, da Andretti Global. Com essa vitória, Palou se aproxima da liderança geral, agora a apenas dois pontos de Kirkwood (156-154), enquanto Lundgaard se encontra na terceira posição, 35 pontos atrás.
A Corrida
Palou, que iniciou a corrida com pneus primários mais duros, liderou o pelotão e saiu na frente de seu companheiro de primeira fila, Malukas, na curva 1. As primeiras voltas foram disputadas sem incidentes, enquanto as batalhas começaram a se formar na pista. Na volta 5, Lundgaard, que largou em 10º, realizou uma manobra ousada na curva 5, superando Marcus Ericsson e assumindo a 7ª posição, com um leve toque durante a ultrapassagem.
A escalada de Lundgaard, utilizando o composto primário mais duro, continuou quatro voltas depois, quando ele passou Santino Ferrucci na mesma curva e avançou para a 6ª posição. A queda de Ericsson para a 10ª posição o levou a parar cedo na volta 14, trocando os pneus primários pelos alternativos. Outros pilotos seguiram o exemplo e também pararam nas voltas seguintes, incluindo Armstrong, que vinha em 5º.
Enquanto isso, Malukas cometeu um pequeno erro, permitindo que Rahal o ultrapassasse na curva 5 na volta 17, assumindo o segundo lugar. Rahal rapidamente abriu uma vantagem de mais de 3 segundos sobre Malukas, que fez sua parada na volta 19, trocando os pneus alternativos por um novo conjunto de pneus primários.
O ciclo de paradas se completou quando Palou, o último a entrar nos boxes, fez sua troca na volta 27, passando de pneus primários para um conjunto de pneus macios. A ordem dos cinco primeiros após as 30 voltas iniciais era Palou, Rahal, Lundgaard, Malukas e Kirkwood, com os três primeiros utilizando pneus alternativos.
Uma situação que quase resultou em bandeira amarela ocorreu na volta 35, quando Rinus VeeKay e Alexander Rossi colidiram enquanto batalhavam pela 14ª posição na curva 5, fazendo VeeKay girar. No entanto, ele conseguiu controlar o carro e continuou na corrida, mantendo a prova sob bandeira verde.
Palou estabeleceu uma vantagem de 7 segundos sobre Rahal até a metade da corrida, quando ele entrou nos boxes para trocar os pneus por um conjunto de 10 voltas. Rahal fez sua parada na volta seguinte, colocando um novo conjunto de pneus alternativos para ir na contramão do espanhol.
Lundgaard assumiu a liderança temporariamente, mantendo a posição até a volta 50, quando fez sua parada, mas saiu em terceiro, 5,5 segundos atrás de Palou, que reassumiu a liderança. A diferença entre Palou e Lundgaard diminuiu para 5 segundos na volta 60.
Com 30 voltas restantes, a ordem era Palou, Lundgaard, Rahal, Malukas e Kirkwood. Marcus Armstrong, Ericsson, Scott Dixon, Santino Ferrucci e Josef Newgarden completavam o top 10. Lundgaard reduziu a diferença para Palou para 3,4 segundos com 27 voltas restantes.
Palou fez sua parada com 25 voltas para o final, entregando a liderança a Lundgaard. Na saída dos boxes, Palou e o novato Mick Schumacher estavam lado a lado, criando um momento tenso na área de aquecimento antes de se juntarem à pista. Palou permaneceu com os pneus primários.
Na volta seguinte, Rahal também parou para trocar por pneus primários. A tentativa de Palou de manter a liderança após a troca foi interrompida por um novato que segurou sua passagem, Dennis Hauger, da Dale Coyne Racing. Palou conseguiu ultrapassá-lo na curva 12.
Lundgaard fez sua parada com 21 voltas restantes, trocando para um conjunto de pneus primários mais duros. No entanto, um erro na troca do pneu traseiro direito resultou em uma parada mais longa, fazendo com que ele caísse para a terceira posição, agora 11 segundos atrás de Palou.
Enquanto Palou mantinha uma confortável liderança, a disputa pelo segundo lugar se intensificou, com Lundgaard pressionando Rahal. Malukas também se juntou à briga, cerca de 2 segundos atrás dos dois. Com três voltas para o final, Lundgaard fez uma manobra ousada na curva 5, assumindo a segunda posição. Malukas, então, se aproximou de Rahal, que estava lutando para manter sua posição.
Sob pressão, Rahal ampliou a largura do seu carro #15 Honda, enquanto Malukas, com 70 segundos de impulso disponível, não conseguiu ultrapassá-lo na volta final. Palou cruzou a linha de chegada em primeiro lugar, seguido por Lundgaard em segundo.
