No Grande Prêmio dos Estados Unidos, Max Verstappen conquistou mais uma pole position, sua sétima na temporada, em um momento muito importante na disputa pelo campeonato.
Em uma pista onde muitos esperavam que a McLaren novamente demonstrasse sua dominância, o piloto holandês trouxe um nível extra de drama que pode ter um impacto significativo na luta pelo título mundial. A seguir, analisamos como Max conseguiu garantir a primeira posição, utilizando dados de telemetria.
Max Verstappen se destaca novamente diante da McLaren
O Circuito das Américas é uma pista típica de corridas, e se um piloto é rápido aqui, geralmente significa que ele terá um bom desempenho em outros circuitos também. Cada setor apresenta características diferentes, o que impede que uma característica específica do carro se destaque tanto quanto poderia em outras pistas.
Quando falamos de uma equipe que conseguiu encontrar o equilíbrio certo e a capacidade de ser rápida em todos os lugares, não há dúvida de que a McLaren se destaca. Era amplamente esperado que eles mostrassem novamente sua dominância do início da temporada e voltassem à forma após uma série de finais de semana incertos.
No entanto, ao invés disso, o show foi roubado por Max Verstappen — certamente não é a primeira vez que isso acontece nesta temporada.
O atual campeão mundial foi muito rápido na qualificação para a Sprint e não teve dificuldades para manter a primeira posição durante a caótica corrida sprint. Infelizmente para a McLaren, ambos os seus pilotos foram eliminados na Sprint após a primeira curva, o que permitiu que Max reduzisse ainda mais a diferença de pontos.
Com a aproximação da qualificação para a corrida principal, a pressão sobre os pilotos da McLaren aumentou ainda mais.
Logo no início da qualificação, ficou claro que Lando Norris seria o piloto mais forte entre os dois da McLaren, enquanto Piastri enfrentava dificuldades com o comportamento do carro ao longo de todo o final de semana. Apesar de Norris ter se mostrado mais forte na garagem, isso ainda não foi suficiente para impedir que Max conquistasse mais uma pole position nesta temporada.
Se analisarmos os dados das voltas mais rápidas, podemos ver claramente onde a diferença crucial foi feita.
Verstappen ganhou uma vantagem significativa imediatamente após a primeira curva. Esta curva específica pode ser um pouco problemática, tanto pela entrada acentuada para cima quanto pelo fato de que os pilotos não conseguem ver o ápice com antecedência.
Após a primeira curva, Max tinha uma margem de cerca de duas décimas a seu favor. Isso lhe permitiu manter o ímpeto na sequência de curvas rápidas que se seguiu. A partir do gráfico acima, podemos observar que Max manteve uma velocidade significativamente maior nas curvas 5 e 6, o que aumentou ainda mais sua vantagem.
O tempo de diferença permaneceu bastante estável durante o setor médio, até a curva 12, onde Lando cometeu um pequeno erro ao ultrapassar muito o meio-fio. Isso desestabilizou o equilíbrio do carro e o forçou a corrigir uma leve perda de controle por sobresterço.
O britânico então teve uma corrida muito forte nas curvas 16, 17 e 18, onde conseguiu reduzir visivelmente a diferença, mas não o suficiente para alterar a vantagem a seu favor. No final, Verstappen foi quase três décimos mais rápido, o que, para os padrões desta temporada, é uma diferença relativamente grande.
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Outro ponto a ser lembrado é que Max não conseguiu estabelecer uma segunda volta rápida na Q3. A tática habitual da Red Bull de enviar seu piloto para a pista o mais tarde possível não funcionou desta vez, já que o holandês cruzou a linha de chegada cerca de dois a três segundos tarde demais. Felizmente para ele, sua primeira tentativa foi mais do que suficiente.
Após a sessão, Lando Norris comentou que a Red Bull tinha o carro mais rápido neste final de semana e que o segundo lugar era um resultado positivo para ele. Mas o que podemos observar a partir dos dados não condiz exatamente com essa afirmação.
Se analisarmos os tempos ideais de volta na qualificação (os tempos formados pelos melhores setores de cada piloto durante a sessão), podemos ver que Norris realmente tinha o potencial para conquistar a pole position.
Outro fato interessante é que Norris teve a maior diferença entre seu tempo real de volta e seu tempo ideal em comparação com os outros pilotos da Q3. Em outras palavras, ele extraiu o mínimo possível do potencial que o carro tinha — e essa não é a primeira vez nesta temporada que os dados mostram a mesma tendência.
Além disso, o britânico teve o melhor tempo do terceiro setor, compartilhou o melhor tempo do setor 1 com Verstappen e registrou o segundo melhor tempo no setor médio.
Em outras palavras, a McLaren estava tão rápida quanto a Red Bull, e Norris definitivamente tinha a chance de conquistar a pole position.
O que podemos esperar da McLaren na corrida?
O infeliz incidente no início da corrida Sprint não apenas custou à equipe e aos pilotos pontos valiosos, mas também os deixou sem dados cruciais que desempenham um papel enorme nas decisões estratégicas. Com apenas uma sessão de treinos livres, a McLaren praticamente não tem uma referência sólida para medir quão rápida realmente é em uma distância de corrida.
As altas temperaturas previstas em Austin devem, em teoria, trabalhar a seu favor, mas não podemos ter certeza disso.
No entanto, o que sabemos é que a Red Bull será rápida e competitiva. Com Max agora carregando um ímpeto extra e uma pressão adicional sobre ambos os pilotos da McLaren, podemos esperar uma batalha muito emocionante no domingo.
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