Mudanças na Forma de Competição
Dos 16 pilotos que compõem a mais recente edição do Chase for the Championship, apenas dois deles participaram da versão anterior, que ocorreu entre 2004 e 2013. Os pilotos em questão são:
- Denny Hamlin
- Joey Logano
Essa experiência prévia oferece a ambos uma compreensão básica de como navegar pelas próximas dez semanas, embora existam diferenças suficientes que despertam a curiosidade sobre como será essa nova fase.
Diferenças Notáveis
A diferença mais significativa entre as versões anteriores do Chase e a atual é a introdução das corridas em estágios, que ocorreu em 2017. Ao invés de decidir o campeonato apenas com base na ordem de chegada, o sistema atual combina os pontos ganhos durante cada intermissão com os resultados finais.
Além disso, vencer uma corrida nunca foi tão recompensador, já que há uma diferença de 20 pontos entre o primeiro e o segundo colocados. Em outras palavras, com a ênfase no desempenho ao longo da corrida, há muitas oportunidades para recuperar terreno ou compensar uma corrida ruim. Hamlin expressou sua curiosidade sobre como a situação se desenrolará após cinco corridas.
“Isso será em um mês e ainda estaremos apenas na metade”, disse Hamlin. “Acredito que todos perceberão rapidamente que este é um formato muito diferente do que tivemos no passado. Vamos ver muitos momentos que consideramos importantes, e eles podem realmente ser, em retrospecto, quando olharmos para trás. Mas não saberemos até que a temporada termine em Homestead.”
Logano compartilhou um sentimento semelhante.
“Embora chamem isso de Chase, ainda é muito diferente do que era antes”, afirmou Logano. “A forma como a classificação é feita e a separação entre os pilotos são bastante diferentes, e agora temos estágios também. É bem distinto em relação ao antigo formato. Ele apenas mantém o mesmo nome.”
Comparações com o Passado
Para ilustrar, exceto pela incrível sequência de vitórias de Tony Stewart, que ganhou metade das últimas dez corridas de 2011, Logano não teria chances de vencer partindo da nona posição na versão anterior do Chase for the Championship.
“Esta é a nossa segunda chance”, disse Logano.
Chase Briscoe destacou corretamente que uma corrida como a que Stewart realizou em 2011 provavelmente garantiria o campeonato uma semana antes da final. Vencer agora tem um peso muito maior em comparação com a época anterior.
“Se você conseguir vencer cinco das dez corridas este ano, você vai garantir o título antes de Homestead”, afirmou Briscoe. “Você vai garantir antes de Homestead, desde que não tenha um DNF (não finalizou a corrida) nas outras quatro corridas antes de Homestead. Portanto, sim, é diferente agora com os pontos adicionais por vitória, e mesmo os estágios, isso muda bastante em relação ao que costumava ser. Talvez haja algo a aprender em termos de consistência, mas agora é tão diferente com os estágios e os pontos extras por vencer.”
O Conceito Fundamental
Nesse ponto, o conceito fundamental permanece o mesmo da primeira versão do playoff da NASCAR, onde um campeonato será decidido com base na equipe que conseguir o melhor desempenho ao longo de 10 corridas. Jimmie Johnson venceu seis dessas dez corridas, e seu sucesso foi um dos principais motivos pelos quais a NASCAR se afastou do Chase for the Championship, mas aqueles campeonatos foram conquistados por meio da consistência.
Chase Elliott comentou que assistiu a essas temporadas e admirou o que seu futuro colega de equipe fez.
“Você tinha que ser bom durante todas as 10 semanas”, disse Elliott.
Reflexão sobre o Novo Formato
Essa nova abordagem é um grande contraste em relação à era "ganhe e entre", que definiu a década seguinte após o Chase for the Championship. Este formato classifica os pilotos com base no desempenho ao longo da temporada e continuará a recompensar ou punir com base no que acontece ao longo das dez corridas finais.
“Eu acho que isso está mais alinhado com aquele formato tradicional de um ano inteiro”, disse Elliott. “Não é óbvio, mas está mais alinhado com isso. E dez semanas é um longo tempo, e as coisas podem mudar rapidamente. Eu olho, certamente, para a dominância de Jimmie… Eles simplesmente executaram em um nível alto, foram a pistas onde eram claramente superiores e conseguiram juntar 10 semanas realmente boas.”
“Mas cada um daqueles anos era um pouco diferente. Eles tiveram batalhas até o fim em alguns anos e tiveram batalhas nas quais ele estava praticamente acabado antes de chegarem a Homestead em outros.”
Hamlin afirmou que este formato é consideravelmente mais justo do que o que o prejudicou no ano anterior.
“Eu certamente acho que todos eles diriam que é uma maneira mais justa de fazer isso”, disse Hamlin. “Não são as 36 corridas que alguns dos veteranos realmente estavam defendendo. Eu certamente teria amado as 36 corridas como estão agora, mas não poderíamos ter previsto isso, previsto o futuro.”
“Mas estou bem com isso. Temos um ótimo calendário pela frente e eu acho que isso é certamente um enorme avanço na hora de coroar um campeão em relação ao que tínhamos.”
Opiniões sobre a Nova Estrutura
De maneira semelhante, Christopher Bell elogiou esse formato por não ter ‘gimmicks’ e ‘jogos’.
“São apenas 10 corridas”, afirmou Bell. “Vá lá e desempenhe bem a cada semana ou dê o seu melhor a cada semana. Antes, havia uma espécie de – se você tivesse uma corrida ruim ou uma pista ruim, era como, tudo bem, apenas sobreviva a esta pista e faça seus pontos em outra pista, e então teríamos um reset, o que não temos mais.”
Logano descreveu as dez corridas finais sob este formato como um verdadeiro ‘inferno’ devido à pressão que impõe aos concorrentes.
“Dez corridas de inferno, Jimmie Johnson disse isso uma vez, e é bem verdade”, comentou Logano. “São dez semanas extenuantes, mas é um troféu bem legal no final, sabe o que quero dizer? A sensação de vencer tudo isso vale a pena o esforço.”
“Tendo isso em mente, não é tão difícil se motivar quando você sabe qual é o prêmio e quão incrível ele é. Você precisa continuar se esforçando. A agonia da derrota dói e dói ainda mais, mas correr atrás disso vale o preço.”
