Pato O’Ward conquista vitória na Honda Indy 200
Pato O’Ward liderou a primeira dobradinha da Arrow McLaren ao conquistar a vitória na Honda Indy 200, realizada no Mid-Ohio Sports Car Course. O piloto mexicano aproveitou um erro do colega de equipe e pole-sitter, Christian Lundgaard, na volta 42 e manteve a liderança até a bandeirada final, garantindo assim sua primeira vitória na temporada. O’Ward superou o dinamarquês por 0,9877 segundos em um circuito de 3,628 km e 13 curvas. Este foi o décimo triunfo na carreira de O’Ward, que já venceu em nove pistas diferentes. Com essa conquista, ele se torna o segundo piloto a alcançar a marca de dez vitórias pela equipe, juntando-se a Johnny Rutherford, que tem 18 vitórias. Este resultado também marca a primeira vez que a Arrow McLaren termina uma corrida em primeiro e segundo lugares na IndyCar.
“Sim, foi um ano. Com certeza, foi difícil”, afirmou O’Ward. “Hoje é um exemplo perfeito de execução. Esperei o momento certo para atacar. A partir daí, apenas controlamos a corrida. A equipe foi incrível nas paradas. Sei que eles têm trabalhado muito para me proporcionar isso a cada final de semana, e este carro foi um prazer de dirigir durante todo o fim de semana.”
Kyle Kirkwood, da Andretti Global, que começou a corrida em décimo lugar, conseguiu uma forte recuperação e finalizou em terceiro, ocupando assim o último lugar do pódio. Rinus VeeKay, da Juncos Hollinger Racing, terminou em quarto, à frente do atual campeão e tetracampeão da IndyCar, Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, que ficou em quinto.
A Corrida
Lundgaard liderou o pelotão ao acionar a bandeira verde a partir da pole position, enquanto O’Ward se posicionou logo atrás dele ao navegarem pela curva 4 a partir da linha de largada alternativa. Palou, que começou com um conjunto de pneus macios, fez uma boa largada, avançando para a sexta posição na segunda volta após partir da oitava posição. Kirkwood, que iniciou em décimo, subiu para sétimo, logo atrás de Palou, após três voltas. Os dois disputaram a posição, mas Palou conseguiu resistir à pressão do rival pelo campeonato.
Nos primeiros cinco giros, Lundgaard mantinha uma vantagem de 1,2 segundos sobre O’Ward, com Malukas em terceiro. Scott Dixon, que partiu da 23ª posição e estava em 20º, foi o primeiro a parar nos boxes na volta 8. Kirkwood seguiu para os boxes na volta 10. A esperança de Dixon por uma pista livre para registrar voltas rápidas foi prejudicada por Alexander Rossi, da ECR, que também parou e saiu à frente dele.
Palou continuou fazendo os pneus macios renderem mais que os de seus concorrentes, avançando para a quarta posição à medida que outros pilotos que usavam esse composto já haviam parado. Ele fez sua parada na volta 15, trocando para um jogo de pneus duros que já tinha completado uma volta. Palou saiu dos boxes logo à frente de Kirkwood, mas não conseguiu segurá-lo devido aos pneus frios.
Lundgaard, O’Ward e Malukas continuaram na pista, todos iniciando a corrida com os pneus duros. Na volta 20, Lundgaard mantinha uma vantagem de 1,8 segundos sobre O’Ward, com Malukas 3,9 segundos atrás. Malukas foi o primeiro entre os três primeiros a parar, fazendo sua parada na volta 25. O’Ward parou na volta 27, junto com Josef Newgarden, da Team Penske, possivelmente tentando uma estratégia de duas paradas. Lundgaard parou na volta seguinte para cobrir O’Ward e trocou por um novo conjunto de pneus duros.
Com Lundgaard mantendo a liderança firme, com uma vantagem de 1,7 segundos sobre O’Ward, outros concorrentes começaram a realizar suas segundas paradas logo em seguida. Na volta 37, Kirkwood, Caio Collet e Rinus VeeKay todos fizeram suas paradas. Enquanto isso, a Direção de Corrida revisava um incidente entre Rossi e Dixon, que colidiram na curva 2 momentos depois. Rossi foi considerado culpado e teve que ceder duas posições na pista.
Palou fez sua parada na volta 41. Foi um momento decisivo para Lundgaard, que saiu da pista e acumulou sujeira ao entrar na curva 2, o que foi suficiente para permitir que O’Ward o alcançasse e ultrapassasse na curva 5, com um leve contato, pela liderança da corrida na volta 42. Na metade da prova, O’Ward tinha uma vantagem de 0,7254 segundos sobre Lundgaard.
Lundgaard parou na volta 47 e trocou para um conjunto de pneus alternativos, enquanto O’Ward fez sua parada na volta 48, também utilizando pneus macios; Malukas também parou. O ciclo de paradas permitiu que VeeKay se posicionasse logo atrás de Lundgaard e alinhasse sua estratégia com os líderes. Malukas caiu para a quinta posição após uma longa parada, com Kirkwood subindo para o quarto lugar.
Na volta 55, O’Ward tinha uma vantagem de 0,8208 segundos sobre Lundgaard, com VeeKay 2,3633 segundos atrás em terceiro e avançando com os pneus duros. O’Ward ultrapassou o piloto novato Dennis Hauger na volta 63, ampliando a diferença para Lundgaard e VeeKay. No entanto, Lundgaard e VeeKay entraram nos boxes momentos depois, com VeeKay perdendo tempo durante a parada, enquanto Kirkwood passou à frente. O’Ward ainda não havia feito sua parada.
Com 25 voltas restantes, O’Ward finalmente parou nos boxes e trocou para um conjunto de pneus alternativos. Ele saiu quase uma reta à frente de Lundgaard. A vantagem de O’Ward era de 2,5519 segundos sobre Lundgaard com 20 voltas restantes. Cinco voltas depois, Lundgaard começou a se aproximar de O’Ward, com uma diferença de 2,1755 segundos entre eles. Com 10 voltas para o fim, a vantagem de O’Ward diminuiu para 1,4655 segundos sobre Lundgaard.
Na volta 85, a diferença caiu para 1,1640 segundos entre O’Ward e Lundgaard. Kirkwood permanecia em terceiro, 2,5263 segundos atrás do líder, enquanto VeeKay estava em quarto e Palou em quinto. O’Ward continuou na liderança ao cruzar a bandeira branca, com uma vantagem de 1,0979 segundos sobre Lundgaard. No final, O’Ward conseguiu manter a liderança e conquistou sua primeira vitória em circuito misto desde sua vitória em Mid-Ohio em 2024, na estreia do carro híbrido.
