Despedida de Scott Dixon da Chip Ganassi Racing
O atual campeão da IndyCar Series e tetracampeão, Alex Palou, expressou um misto de tristeza e gratidão após o anúncio de que seu colega de equipe de longa data, Scott Dixon, deixará a Chip Ganassi Racing (CGR) ao final da atual temporada. Essa mudança marca o fim de uma era para o esporte e posiciona o piloto espanhol de 29 anos como o líder de fato e o mais experiente da equipe CGR para a temporada de 2027.
A Saída de Dixon
No início desta semana, a CGR confirmou que Dixon deixará a equipe após uma lendária passagem de 24 anos. Palou ingressou na organização em 2021, logo após a sexta e mais recente conquista de título de Dixon na IndyCar, em 2020. A transição que se aproxima destaca uma mudança significativa para a organização que já conquistou diversos campeonatos.
Palou, que tem 29 anos, está prestes a se tornar o pilar veterano e o líder de fato da equipe para a campanha de 2027, sucedendo Dixon, que deixa um legado incomparável, com seis campeonatos da série e 58 vitórias, incluindo uma vitória na icônica corrida das 500 Milhas de Indianápolis de 2008.
Reflexões de Palou
Após a prática inicial para a corrida da IndyCar deste fim de semana no Mid-Ohio Sports Car Course, onde Palou obteve o terceiro melhor tempo, ele compartilhou suas reflexões sobre a saída de Dixon. “Sim, é triste”, afirmou Palou. “É triste por tudo o que ele fez pela equipe, por todos na Chip Ganassi Racing. Eu não estive aqui desde o começo, obviamente, mas sei que não estaria aqui hoje sem ele e também sem os resultados que tive. Isso é muito devido a ele.”
Palou continuou, expressando um sentimento de aceitação em relação à mudança: “É muito triste, mas ao mesmo tempo, está tudo bem. Faz parte da vida. Faz parte do esporte. Desejo a ele o melhor, honestamente. Vou tentar continuar aprendendo o máximo que eu puder nas corridas que ainda temos.”
Palou como Referência na Equipe
Com a saída de Dixon, Palou se tornará indiscutivelmente o piloto de referência na Ganassi. No entanto, ele afastou a ideia de que sua recente dominância no campeonato possa torná-lo um colega de equipe intimidador para quem assumir o posto vago na equipe, especificamente o carro #9 da CGR.
“Não, eu acho que é… Quando tive a oportunidade de ser colega de equipe do Scott, foi a melhor coisa que poderia ter acontecido para mim”, declarou Palou. “Primeiro, você não tem pressão porque está competindo contra o melhor. Você pode aprender o máximo que puder. Um colega de equipe pode ver tudo o que eu faço e aprender o quanto quiser de mim, pode pilotar o mesmo carro que eu.”
Ele concluiu: “Acho que é, na verdade, uma oportunidade que muitas pessoas desejam. Elas sempre querem se comparar ou pilotar o mesmo carro que a pessoa que está ganhando.”
Estrutura da Equipe e Novo Piloto
Embora Dixon tenha sido considerado o coração e a alma da organização CGR por um longo tempo, Palou não espera que as operações diárias da equipe mudem drasticamente quando ele assumir o papel de âncora veterana. Ele enfatizou que a Ganassi sempre manteve um ambiente igualitário entre seus pilotos.
“O jeito que esta equipe opera é muito aberto”, disse Palou. “Cada piloto tem a mesma quantidade de voz, digamos. Desde o primeiro dia tive a mesma quantidade de voz que o Scott… Nunca senti que havia um líder guiando a equipe.”
Palou destacou suas relações de trabalho com os atuais pilotos da CGR, como Kyffin Simpson, além dos companheiros de aliança técnica na Meyer Shank Racing, Marcus Armstrong e Felix Rosenqvist, ressaltando que todos têm uma voz igual.
“Nunca houve um momento em que um piloto tivesse mais voz ou mais importância do que qualquer outro, e acho que será o mesmo no futuro”, acrescentou Palou.
Quanto a quem preencherá o cobiçado assento que Dixon está deixando para um novo desafio na IndyCar, Palou insistiu que não tem influência na decisão do proprietário da equipe, Chip Ganassi, e prefere que seja assim.
“Honestamente, eu não me importo e não tenho nenhuma voz sobre isso”, afirmou Palou. “As pessoas pensam que temos mais voz do que realmente temos. Mas eu não gostaria de ter nenhuma influência sobre isso.”
Independentemente de a equipe optar por um veterano experiente ou um jovem promissor, os critérios de Palou para um colega de equipe permanecem simples: velocidade.
“Como piloto, você sempre quer o piloto mais rápido na mesma máquina que você”, disse Palou. “Você quer ver o que os melhores pilotos podem fazer. Você quer aprender com eles. Você acredita que pode vencê-los quando eles estão com uma máquina igual à sua. Acho que qualquer que seja a decisão que Chip e a equipe tomarem será a melhor decisão, obviamente.”
