Na sexta-feira, Jimmie Johnson, de 50 anos, fez sua primeira participação na NASCAR Craftsman Truck Series em 17 anos. Ele se qualificou na frente, liderou algumas voltas, mas algumas saídas de pista durante a corrida prejudicaram seu desempenho, antes que problemas mecânicos o colocassem de volta na 30ª posição.
O campeão da série Cup por sete vezes é considerado o piloto mais bem-sucedido da NASCAR do século XXI e é conhecido por seu estilo de condução limpo, quase sempre mantendo a corrida em um nível de respeito nas pistas.
Mudanças com as gerações
Johnson não compete em tempo integral desde a temporada de 2020 e, embora se lembre de ter sido criticado por pilotos veteranos quando iniciou sua carreira, ele suspeita que exista um ‘elemento geracional’ na discussão sobre o comportamento nas corridas.
Ao ser questionado em uma coletiva de imprensa no sábado sobre a degradação do respeito nas corridas ao longo dos anos, Johnson respondeu: “Sinto que isso é mais um elemento geracional. Presumo que haja um ponto no tempo em que a geração se comporta de maneira diferente. Mas quando entrei, era a era de deixar os outros passarem, e eu fui criticado por vários pilotos, mesmo na série Busch (atualmente O’Reilly), por competir de forma muito agressiva. E eu pensava: sério? Estou aqui para correr. Mas, com o passar do tempo, percebi que, quando estava avançando e tinha a chance de ultrapassá-los, eles podiam tornar minha vida realmente difícil e, se você fosse respeitoso um com o outro, poderia trabalhar em conjunto.
“Isso está totalmente fora de questão agora. Acho que a corrida em etapas e todos esses outros elementos, onde o desempenho do carro e a desvantagem aerodinâmica permitem que você defenda muito mais, criaram essa cultura. Mas eu uso dois chapéus com meu papel de proprietário. Quero que o esporte seja vibrante e saudável, e o caos atrai espectadores. Então estou meio dividido.”
Chocado com a ‘falta de respeito’
Apesar disso, Johnson ficou chocado com a forma como todos estavam competindo desde o início da corrida na sexta-feira e observou que está vendo um problema semelhante nas pistas locais, onde futuras estrelas estão se destacando.
“Mas ontem, simplesmente não consegui acreditar na falta de respeito que todos tinham desde o início,” disse Johnson. “Quero dizer, estavam se atingindo sem parar e eu estava na frente, correndo e deixando os outros passarem, e pensei: isso é como a antiga Cup, isso faz sentido. A forma como o ciclo de combustível se desenrolou, entrei no meio do pelotão e olhei ao redor e vi aqueles caminhões todos retorcidos, e pensei que tinham batido na parede, e talvez alguns tenham, mas foi tudo por causa de colisões uns com os outros na pista.
“E então fui rodado duas vezes, apenas por ataques de última hora em áreas onde ninguém deveria estar. Então, é o que é. Quando olho meu feed do Instagram ou do Twitter e vejo as pistas curtas locais e o comportamento lá, cara, é simplesmente insano. Então veremos onde isso vai dar.”
Johnson também competirá na corrida da Cup no domingo, com planos de fazer da Daytona 500 de 2027 sua última participação no nível mais alto da NASCAR.
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