NASCAR interrompeu a corrida da Cup Series no domingo com 51 voltas restantes, após um impacto violento envolvendo os pilotos Chase Elliott e Christopher Bell.
Durante uma disputa pelo segundo lugar, Elliott perdeu o controle ao fazer a curva 3. Ele ficou solto embaixo de Bell, antes de rodar para a direita e colidir com a porta do carro No. 20 da Joe Gibbs Racing, pilotado por Bell. Ambos os carros colidiram violentamente contra a parede externa, quebrando a barreira SAFER. Após o impacto, o carro de Elliott deslizou pela pista e atingiu um pacote de pneus que estava alinhado na parede interna.
Os dois veículos ficaram completamente destruídos. Felizmente, tanto Elliott quanto Bell conseguiram sair rapidamente de seus carros danificados e se abraçaram. Vale destacar que Elliott havia acabado de vencer a Etapa 2 antes do acidente que encerrou a corrida.
O carro de Kyle Larson também foi atingido por detritos, aparentemente uma janela lateral que atingiu o teto de seu carro No. 5.
A parede ficou visivelmente amassada para dentro, e a corrida não pôde continuar até que os reparos fossem concluídos. Foram necessários cerca de 20 minutos para consertar aquela seção da parede.
O incidente envolvendo Elliott e Bell acabou sendo a décima bandeira amarela da corrida, igualando o recorde de 2006, com ainda 50 voltas restantes para o fim do evento.
Elliott reage ao grande acidente e explica o que ocorreu
Após ser liberado do centro médico, Elliott conversou com a imprensa, incluindo representantes do Motorsport.com.
“Eu me sinto bem,” disse Elliott. “Eu realmente, realmente odeio que isso tenha acontecido, antes de mais nada. Quero pedir desculpas a Bell e a toda a equipe 20. Isso foi minha culpa. Eu estava correndo pela parte de baixo, perdi o controle, achei que iria rodar, e meio que me comprometi a rodar e apenas torci para que pudesse girar, basicamente. Assim que comecei a me comprometer a rodar, o carro virou para a direita, e infelizmente, ele estava lá. Foi definitivamente um grande impacto. Eu sabia que ele tinha levado o maior impacto, e sim, eu realmente odeio isso. Odeio que tenha acontecido. Odeio que tenha acontecido com alguém, mas com certeza — ele me trata com muito respeito nas corridas, e não foi nada intencional. Eu apenas ultrapassei os limites e corrigi em excesso.
Respondendo a uma pergunta do Motorsport.com, Elliott acrescentou: “Quero dizer, foi uma batida enorme. Uma batida enorme para ele. Também foi uma batida considerável para mim. Então, eu sabia que quando aconteceu. E quando você vê a parede se aproximando rapidamente, vai ser grande. Eu sabia que ele já havia batido na parede com força antes de eu atingi-lo. Essas coisas acontecem rápido, mas eu vi acontecer. Eu sabia que foi grande, então só queria ter certeza de que ele estava bem e apenas dizer ‘sinto muito’, porque isso não era de forma alguma a minha intenção.”
