Denny Hamlin Retorna à Vitória em Las Vegas
No outono passado, Denny Hamlin alcançou a marca significativa de 60 vitórias em sua carreira na Las Vegas Motor Speedway, dedicando a conquista a seu pai. Desde então, Hamlin enfrentou uma amarga derrota na disputa pelo título e perdeu seu pai, que estava doente, em um incêndio em sua casa durante a offseason.
No entanto, neste domingo, ele voltou ao Victory Lane em Las Vegas, conquistando sua 61ª vitória na carreira e a primeira da temporada de 2026.
"Este é um esporte familiar, e minha família, obviamente, sacrificou muito para me ajudar a chegar aqui… É ótimo que minha mãe possa dizer isso. Eu sei que meu pai ainda está dizendo ‘esse é meu garoto’. Um dia incrível", declarou Hamlin, tentando conter as lágrimas.
Resultados Finais
Chase Elliott terminou na segunda posição, seguido por William Byron em terceiro, Christopher Bell em quarto e Ty Gibbs em quinto. Chris Buescher, Kyle Larson, Chase Briscoe, Bubba Wallace e Brad Keselowski completaram o restante do top dez.
Fase 1
Hamlin assumiu a liderança logo no início, passando Bell, mas no meio do pelotão, Shane van Gisbergen quase viu sua corrida chegar ao fim abruptamente. Ele colidiu com Erik Jones e rodou, mas conseguiu controlar o carro enquanto deslizava pela pista.
O restante da fase foi disputado sem interrupções, o que significou que houve paradas nos boxes sob bandeira verde. Tanto Allgaier quanto Briscoe foram penalizados por excesso de velocidade, o que os afastou da volta de liderança. No entanto, vários outros pilotos também estavam uma volta atrás, enquanto os pilotos da JGR continuaram a dominar o início da corrida.
Bell superou Hamlin enquanto lutavam pelo tráfego, eventualmente se distanciando enquanto Hamlin perdia ritmo. Ele ultrapassou até o carro que estava na 21ª posição, vencendo a Fase 1 à frente de Larson, Hamlin, Gibbs, Wallace, Byron, Preece, Elliott, Blaney e Reddick.
Riley Herbst, que estava na 22ª posição, recebeu o passe livre para voltar à volta de liderança.
Fase 2
Durante o intervalo entre as fases, o equilíbrio de poder mudou rapidamente da JGR para a Hendrick. Tanto Gibbs quanto Hamlin foram pegos por excesso de velocidade, o que os fez retroceder no pelotão. Isso deixou Bell para enfrentar um trio de carros da Hendrick na relargada.
Ele lutou lado a lado com Larson antes que Elliott se juntasse à disputa, quase levando a um contato. Byron então se juntou à briga, empurrando Larson para a frente e encerrando a batalha.
Metade da fase foi marcada por mais uma rodada de paradas nos boxes sob bandeira verde. Tanto Todd Gilliland quanto o vencedor da corrida anterior, Josh Berry, foram penalizados por velocidade, o que se mostrou custoso para o piloto do carro #21.
À medida que a fase avançava, Larson estava tendo dificuldades para colocar Kyle Busch duas voltas atrás, e os dois acabaram fazendo leve contato quando Busch bateu na parede. Isso abriu a porta para Byron ultrapassar seu companheiro de equipe e conquistar a vitória na fase.
Um Busch frustrado então esbarrou em Larson ao entrar na Curva 3. Mais atrás, Carson Hocevar teve que parar devido a um pneu furado e, em seguida, acelerou demais na entrada dos boxes, complicando ainda mais a situação para a equipe #77.
Byron venceu a Fase 2 à frente de Larson, Bell, Wallace, Hamlin, Reddick, Buescher, Preece, Elliott e Cindric. Ross Chastain, que estava na 19ª posição, recebeu o passe livre para voltar à volta de liderança.
Fase 3
Na fase final, Hamlin assumiu o controle da corrida, recuperando-se de uma penalidade por velocidade inicial. Ele perdeu a liderança para Byron no tráfego, e a primeira (e única) bandeira amarela natural da corrida logo se seguiu.
Connor Zilisch rodou enquanto tentava evitar Ricky Stenhouse Jr., que estava desacelerando, e danificou a frente de seu carro #88.
Blaney e Cindric foram pegos nos boxes, perdendo toda a sua posição na pista devido ao momento da bandeira amarela.
Bell venceu a corrida nos boxes, utilizando o box número 1. Briscoe recebeu o passe livre após passar 172 voltas fora da volta de liderança e rapidamente avançou pelo pelotão.
Na relargada, Hamlin avançou e tomou a liderança de seu companheiro de equipe, não olhando para trás. Elliott fez o possível para reduzir a diferença, mas não conseguiu alcançá-lo.
