Vitória de Ryan Preece no Cook Out Clash
O piloto Ryan Preece, visivelmente emocionado, não conseguiu conter as lágrimas e soltou um palavrão em sua comemoração ao conquistar a vitória no Cook Out Clash, realizado no Bowman Gray Stadium.
A corrida, que já havia sido adiada por vários dias devido à neve, apresentou um recorde de 17 bandeiras amarelas e terminou com pneus para condições de chuva, após a queda de granizo na pista por volta da 100ª volta.
Preece pilotou o carro número 60 para uma vitória difícil sobre William Byron e Ryan Blaney. Daniel Suarez terminou na quarta posição, Denny Hamlin na quinta, Chase Briscoe na sexta, Austin Dillon na sétima, Chris Buescher na oitava, Ross Chastain na nona e Alex Bowman na décima posição.
“Eu não sei nem o que dizer. Para ser honesto, tem sido uma estrada muito longa,” disse Preece enquanto tentava conter as lágrimas na Victory Lane. “É o Clash, mas, cara, foram anos e anos de luta. Sou muito grato a Brad Keselowski, Kroger, Coca-Cola, todos os nossos parceiros… Dois anos atrás, eu não achava que teria um emprego. Pensei que estaria voltando para casa em Connecticut. Estou simplesmente super, super emocionado.”
Preece se junta a Jeff Gordon e Denny Hamlin como os únicos pilotos a vencer o Clash antes de conquistar sua primeira vitória oficial na corrida.
Resumo da corrida
No início da corrida, Kyle Larson e Byron trabalharam juntos para controlar as faixas, e Larson dominou a primeira parte da competição.
A primeira bandeira amarela foi acionada na volta 41 devido ao derretimento da neve, que vazou sob o SAFER Barrier e escorreu pela pista.
Quando a corrida foi retomada, Briscoe chegou para interromper a liderança da dupla da Hendrick, ultrapassando Byron e assumindo a segunda posição. Um acidente em cadeia ocorreu quando Joey Logano colidiu com Chastain, que, por sua vez, atingiu Blaney, que bateu em Wallace, fazendo o carro número 23 rodar.
Briscoe se manteve firme na parte externa na relargada subsequente, mas acabou caindo para a terceira posição. A primeira troca de liderança ocorreu na volta 71, quando Byron passou Larson, com Briscoe seguindo-o na manobra.
Larson começou a perder posições, caindo até o décimo lugar durante a pausa para a metade da corrida.
A próxima bandeira amarela foi em decorrência de Cindric, que rodou após um contato com van Gisbergen. SVG expressou sua frustração pelo rádio, indicando que o incidente foi uma espécie de vingança. Ele também criticou o ex-companheiro de equipe Suarez, afirmando: “Acho que ele está animado por não ser mais meu companheiro. Agora ele pode me acertar.”
Esses ex-companheiros de equipe tiveram mais desavenças na primeira metade da corrida. Durante a pausa, Suarez começou a trocar ofensas com Wallace sob bandeira amarela e comunicou pelo rádio: “Vou dar uma surra nele. E diga ao #97 que estou vindo atrás dele.”
Byron eventualmente perdeu a liderança para a dupla da JGR, Briscoe e Gibbs, sendo que Gibbs ultrapassou Briscoe pouco antes da pausa para a metade da corrida.
Condicionantes climáticas e pneus para chuva
Na bandeira amarela de competição, Gibbs liderava Briscoe, Byron, Blaney e Hocevar.
Durante a pausa, o granizo começou a cair sobre a pista, e a NASCAR decidiu interromper a corrida para que todos os carros trocassem para pneus adequados para condições de chuva. Após uma breve pausa, a corrida foi retomada.
Na relargada, os carros se espalharam pela pista em busca de aderência. O caos não demorou a acontecer, com Hamlin, Larson e Preece rodando. A próxima relargada foi um pouco mais tranquila, e Briscoe assumiu o comando da corrida. Os carros passaram a correr próximos à parede, em busca da pista mais rápida.
Josh Berry, que venceu a LCQ mais cedo na noite, bateu na parede e parou, acionando outra bandeira amarela.
A próxima bandeira amarela aconteceu devido a um incidente envolvendo Cindric, que bloqueou temporariamente a pista. Hocevar assumiu a liderança da corrida na próxima relargada, deslizando à frente de Briscoe.
Enquanto disputavam a liderança, Hamlin rodou à frente deles, acionando outra bandeira amarela. Houve incidentes anteriores envolvendo Gibbs e Blaney, mas a NASCAR manteve a bandeira amarela, já que eles conseguiram continuar em movimento.
A relargada foi intensa, mas a próxima bandeira amarela foi acionada quando Austin Dillon rodou. Na relargada seguinte, Van Gisbergen forçou sua passagem para a liderança enquanto Elliott rodava.
Mais uma vez, o piloto na parte interna conquistou a vantagem, e Preece passou por SVG para assumir a liderança, antes que Logano e Hamlin também rodassem. SVG recuperou a liderança na próxima relargada, após Gibbs rodar devido ao contato com Zilisch no meio do pelotão. Hocevar foi um dos afetados, perdendo parte de seu para-choque dianteiro direito.
SVG optou pela fila interna e manteve a liderança na próxima relargada. Pela primeira vez em um tempo, a corrida se organizou em fila única, e Larson parou ao reportar que ficou sem combustível.
Com a pista começando a secar, SVG parecia perder parte de sua vantagem, caindo algumas posições enquanto Preece assumia o controle da corrida.
Outro piloto da Hendrick, Elliott, também ficou sem combustível. Na relargada seguinte, Briscoe fez SVG rodar, causando um acidente envolvendo vários carros, incluindo Zilisch e Wallace.
Com 35 voltas restantes, a NASCAR trouxe todos os carros para os boxes para garantir que todos tivessem combustível suficiente no tanque. Tanto Hocevar quanto Reddick tentaram colocar pneus slicks, mas a NASCAR informou que isso não era permitido.
Preece continuou liderando, enquanto Byron se posicionava como o perseguidor. Com 20 voltas para o final, Wallace fez Hocevar rodar em uma manobra que parecia intencional. Blaney assumiu a segunda posição na relargada, enquanto Larson colidiu no meio do pelotão após um contato com Gibbs e Busch.
A corrida final até a bandeira viu Byron tentando desesperadamente alcançar Preece, mas ele não conseguiu, enquanto o Ford número 60 da RFK Racing conquistou a primeira vitória da Roush no Clash desde 1999.
