Denny Hamlin e a Popularidade Surpreendente
Denny Hamlin, um veterano polêmico da NASCAR, está vivenciando uma mudança de percepção por parte do público. Pela primeira vez em sua carreira, ele alcançou a fase final do Prêmio de Piloto Mais Popular da National Motorsports Press Association. Atualmente, o piloto de 44 anos figura entre os cinco mais votados.
Surpresa e Reconhecimento
Hamlin expressou sua surpresa ao ser incluído entre os finalistas. Durante o Media Day do Campeonato da NASCAR no Phoenix Raceway, ele comentou: “Chocante. Não sei se alguma vez estive entre os 10 primeiros. Então, isso por si só foi uma grande surpresa. Sim, não sei o que mudou”. Ele também destacou que aprecia o reconhecimento que vem recebendo.
Historicamente, Hamlin não foi considerado um dos pilotos mais queridos. Nos últimos oito anos, ele frequentemente foi um dos mais vaiados durante as corridas. Essa hostilidade teve início após um incidente controverso em Martinsville, em outubro de 2017, quando ele fez uma manobra que resultou na saída de Chase Elliott da liderança da corrida.
Chase Elliott, que naquele momento buscava sua primeira vitória na categoria principal, também estava em busca de um resultado que o levaria à fase final daquele campeonato.
Mudanças na Percepção do Público
Nos últimos doze meses, as ações de Hamlin, incluindo sua afirmação como um piloto respeitado na fase final de sua carreira e sua ousada decisão de processar a NASCAR em conjunto com a 23XI Racing e a Front Row Motorsports, contribuíram para uma mudança em sua imagem. Essas decisões lhe renderam um número crescente de fãs.
Recentemente, Hamlin conquistou sua 60ª vitória na NASCAR, em um emocionante evento no Las Vegas Motor Speedway. Ele ficou visivelmente emocionado ao dedicar a vitória a seu pai, que enfrenta problemas de saúde, o que também tocou o coração de muitos de seus apoiadores.
Reflexões Sobre a Popularidade
Hamlin comentou sobre como essa nova fase de sua popularidade pode ser vista como um reflexo de sua trajetória. Ele disse: “Acho que é provavelmente a culminação de tudo isso. Às vezes, as coisas acontecem no momento. Um dos momentos definidores da minha popularidade foi Martinsville em 2017, que foi um momento negativo”.
Ele acrescentou que vitórias como a de Las Vegas podem ter um efeito oposto. “Acho que as pessoas só podem entender você pelo que veem na televisão. Às vezes você incomoda as pessoas, e outras vezes elas se conectam com você. Acho que esses foram dois momentos que talvez tenham mudado a balança. Não tenho certeza. Certamente, é super incomum ver meu nome nessa lista”.
Expectativas para o Resultado da Votação
Quando questionado sobre suas expectativas em relação ao resultado da votação do prêmio de piloto mais popular, Hamlin fez uma observação bem-humorada: “Provavelmente quinto”, e riu. Ele acrescentou: “Enquanto esses caras continuarem votando, nunca se sabe. Acho que as chances são pequenas, mas vamos ver”.
Desde 2017, Chase Elliott tem conquistado o prêmio anualmente, consolidando-se como uma figura central no cenário da NASCAR.
