Competição pela Coroa da NASCAR
Para três dos quatro pilotos que competem pelo campeonato da NASCAR Cup Series neste final de semana, a ostentação não é uma característica inerente às suas personalidades.
Personalidades dos Pilotos
Kyle Larson, William Byron e Chase Briscoe são conhecidos por não se deixarem levar por bravatas. Embora Larson ocasionalmente faça comentários mais diretos, conhecidos na indústria como "BluntLarson", ele não costuma buscar criar polêmica ou fornecer material para que outras equipes possam se aproveitar. Briscoe e Byron, por sua vez, têm personalidades mais reservadas e preferem expressar-se por meio de seu trabalho e desempenho nas pistas.
Briscoe comentou sobre suas interações com os outros pilotos durante a semana: “Sinto que somos bem normais. Tenho certeza de que, no domingo, não estaremos conversando e nos divertindo. É assim que funciona a mídia; você está sempre perto deles”. Ele ainda refletiu sobre sua experiência como fã, mencionando Tony Stewart, que costumava jogar com a mente dos adversários. “Não sinto que haja isso aqui. Talvez eu esteja apenas sendo ingênuo e tranquilo ao conversar com todos”.
Denny Hamlin e a Pressão
Por outro lado, Denny Hamlin se destaca como o mais extravagante entre eles, mas neste fim de semana, ele também não está nessa vibe. Pode ser que ele esteja apenas cansado ou sobrecarregado com o trabalho adicional relacionado à ação antitruste que sua equipe, co-propriedade de Michael Jordan, move contra a NASCAR. Além disso, ele carrega o peso de perseguir um campeonato que lhe escapou de várias maneiras ao longo de duas décadas. Hamlin também admitiu que essa pode ser a última chance de seu pai, Dennis, vê-lo conquistar essa importante vitória.
Portanto, não houve provocação durante o NASCAR Championship Media Day, realizado na quinta-feira no Phoenix Raceway. Apenas conversas informais entre pilotos que parecem estar focados na tarefa que têm pela frente nos próximos dias.
Conversas Casuais
As discussões incluíram assuntos como planos para o Natal, voos comerciais contra voos privados e handicaps de golfe, refletindo a leveza do momento.
Hamlin, aos 44 anos, reconhece que a pressão recai sobre ele: “Sim, eu diria que provavelmente sou eu, simplesmente por causa do tempo que me resta. Esta é minha última oportunidade ou não? Acredito que qualquer mudança de formato que venha a ser adotada, que pareça proporcionar uma amostragem maior, deve ser melhor para mim no geral.”
Ele continuou: “Você nunca sabe. Sempre é preciso aproveitar o momento, que está bem diante de você. Eu certamente confirmaria que a pressão provavelmente está mais sobre mim, porque esses caras sabem que ainda têm um longo caminho pela frente”.
Buscando o Primeiro Título
Assim como Hamlin, Byron e Briscoe ainda buscam seus primeiros campeonatos, mas têm 27 e 30 anos, respectivamente, o que lhes proporciona um tempo considerável pela frente. Briscoe comentou: “Sinceramente, não sinto que há pressão. Isso pode soar estranho. Ninguém realmente esperava que estivéssemos aqui de qualquer maneira”.
Ele acrescentou: “Sim, não há muita pressão. Sinto que há mais pressão no próximo ano, considerando o quão bom foi este ano, agora as expectativas estão lá. Este ano, realmente não havia expectativa a não ser talvez vencer uma corrida. Não sinto que a situação seja diferente, para ser honesto”.
Larson, por sua vez, é o único piloto presente que já conquistou um campeonato, o que ocorreu no formato de quatro finalistas em 2020. Portanto, ele também não sente pressão adicional. “Talvez por já ter um campeonato, eu saiba como é. Isso já tira um pouco da pressão sobre o quão grande este evento é e o que pode significar para a sua carreira”.
Experiência e Rotina
Larson continuou: “Estou agradecido por ter um. Claro que quero dois. Acho que, por já ter um, não fico pensando demais na semana e no momento. Não tenho certeza se eles também pensam assim. Sei como me senti em 2021, e sinto que agora sou diferente”.
Byron, embora ainda sem um título, está pela terceira vez consecutiva em Phoenix com uma chance de conquistá-lo. Ele expressou seu entusiasmo: “Quando você diz que é a terceira consecutiva, é realmente legal. Devemos nos orgulhar disso como equipe, honestamente, porque é difícil fazer isso, especialmente com este carro NextGen. Então, sim, é empolgante. É tudo que nossa equipe já passou e fez antes”.
Ele ainda ressaltou: “Acho que isso estreita o foco. Torna tudo um pouco mais claro. A pista não mudou. Estivemos nessas posições. É muito rotineiro”.
Preparação para a Corrida
Dessa forma, fica claro que ninguém está interessado em jogos mentais ou provocações. Eles estão apenas se preparando para o dia de prática na sexta-feira e tentam passar o final de semana tratando essa corrida como mais uma etapa da maratona de 38 semanas.
Hamlin comentou: “Estou me sentindo muito mais à vontade. Estou vivendo essa semana a semana. Eu disse isso várias vezes, mas estou apenas tentando contar vitórias. Se você tentar começar o ano dizendo ‘vamos ganhar o campeonato’, é realmente difícil trabalhar neste esporte de trás para frente, do resultado à execução do resultado”.
Ele concluiu: “Eu tenho estado muito focado em como vencer o final de semana. Óbvio que vencer mais corridas confirma que essa é a abordagem certa. Isso me permitiu estar mais relaxado, não perseguindo pontos tanto ou qualquer coisa assim. Apenas capitalizando na semana em que podemos vencer. Obtivemos bons resultados”.
Larson compartilhou uma perspectiva semelhante: “Eu não diria que é muito diferente de uma semana normal. Acho que nós, da equipe 5, não posso falar por eles, mas para nós, sinto que nos preparamos muito bem toda semana. Nos preparamos como se cada corrida fosse a final”.
Ele finalizou: “Acho que isso não muda quando chegamos a Phoenix. Obviamente, há mais em jogo, mas não acho que você queira se desviar muito do que está acostumado”.
Assim foi a história de quinta-feira no Phoenix Raceway. Hamlin, Briscoe, Byron e Larson estão focados e todos trabalham para fazer seu desempenho falar mais alto na pista no domingo, onde esperam se destacar.
