Assinatura de Corey Heim pela 23XI Racing
Um dos aspectos reveladores que emergiu do processo judicial antitruste entre a 23XI Racing, Front Row Motorsports e a NASCAR foi o quanto Denny Hamlin e Michael Jordan estavam determinados a contratar Corey Heim como um pilar a longo prazo da equipe de corridas.
Interesse de Denny Hamlin
Durante o processo de descoberta, foi revelado que Hamlin informou a Jordan sobre a necessidade de garantir um contrato em tempo integral para Heim antes que outra equipe o fizesse. Em resposta, Jordan disse "prenda-o", e assim foi feito, garantindo a contratação do piloto para a temporada de 2027.
O Futuro de Heim na 23XI Racing
Na próxima temporada, Heim assumirá o volante do carro número 35, uma vez que o atual piloto, Riley Herbst, está se mudando, com rumores sobre uma nova oportunidade na expandida Legacy Motor Club. Para a 23XI Racing, a adição de Heim fortalece uma base que já conta com o atual líder do campeonato, Tyler Reddick, e o vencedor do Brickyard 400, Bubba Wallace.
A Visão de Hamlin sobre Heim
Denny Hamlin destacou que, quando ele acredita que há uma peça fundamental disponível, ele e Jordan não hesitam em agir. “Para nossa empresa, pilotos generacionais aparecem apenas de vez em quando”, afirmou Hamlin durante uma coletiva de imprensa realizada no sábado no Nashville Superspeedway. “E eu realmente acredito que temos um aqui.”
Hamlin compartilhou que essa convicção o acompanha desde 2023. “Era apenas o seu talento nas corridas em geral”, explicou Hamlin. “Não era sobre velocidade ou posições finais, mas sim uma habilidade semelhante à de Tyler (Reddick), em que, quando seu veículo está em uma posição vulnerável, ele ainda consegue sair dela e fazer uma ultrapassagem.”
Tempo e Paciência
Hamlin mencionou que, quando ele expressou pela primeira vez seu interesse em Heim, a equipe já estava com dois charters, um para Wallace e outro para Reddick. Um terceiro charter foi adicionado apenas quando o financiamento se tornou disponível através de Riley Herbst.
Desde então, a 23XI Racing conseguiu proporcionar a Heim um cronograma robusto, permitindo que ele competisse ao lado de suas obrigações em tempo integral na Truck Series da Tricon. Isso manteve Heim ocupado e o ajudou a aprender sobre a Cup Series, preparando-o para estar pronto assim que a oportunidade surgisse.
No entanto, essa espera exigiu um certo grau de paciência. “Sempre segui minha intuição”, disse Heim. “Sempre procurei me cercar de boas pessoas. Isso é importante neste esporte – pessoas que acreditam em você e que desejam seu sucesso, assim como o deles.”
Heim também declarou que nunca teve motivos para deixar a Toyota, pois a montadora sempre agiu no melhor interesse de sua carreira. “Quando assinei com a 23XI Racing, tive a mesma sensação”, acrescentou. “Eu estava me preparando para minha primeira corrida aqui, em Nashville, há dois anos, e senti que eles queriam meu sucesso e me colocaram na posição para isso.”
A Importância da Paciência
Denny Hamlin valorizou a paciência de Heim e acredita firmemente que ele poderá igualar o desempenho de seus colegas de equipe, que atualmente lideram o campeonato e vencem corridas. “Ele foi extremamente paciente”, afirmou Hamlin. “O que, em minha opinião, demonstra a maturidade que ele possui, muito além de sua idade. Ele mostra isso na pista e, evidentemente, fora dela, ao tomar a decisão de ficar conosco a longo prazo, mesmo que tivesse que esperar um pouco.”
Hamlin ressaltou que a paciência demonstrada por todos os envolvidos será recompensada.
O Número do Carro de Heim
O comunicado à imprensa afirma que Heim assumirá o carro número 35, mas Hamlin também sugeriu que isso pode mudar. Ao ser informado sobre o que o comunicado dizia, Hamlin demonstrou surpresa, mas também expressou confiança no que estava escrito.
Entretanto, a equipe discutiu outros números, incluindo o 25, que ainda pertence à Hendrick Motorsports. “Existem vários números que eu gostava quando era mais jovem”, comentou Heim. “Sempre gostei do 11, mas esse número também está bastante disputado. Nós trocamos algumas ideias.”
Reddick, por sua vez, deseja o número 11 quando Hamlin se aposentar, caso a Joe Gibbs Racing decida liberar esse número, mas Hamlin não tem certeza sobre isso. De qualquer forma, Heim planeja permanecer na 23XI Racing por um longo período e considera a escolha de um número consistente como um elemento importante para sua identidade na equipe.
“Quero manter esse número por um longo tempo e quero que ele tenha significado”, afirmou Heim. “Então, isso foi mais um exercício de brainstorming, não algo que eu sentisse fortemente de um jeito ou de outro, mas apenas algumas ideias.”
